骡车上的老太太掀开帘子，朝李二连连道谢。李二摆摆手，让车夫赶紧走。等骡车走远，他才转向陈文强：“陈掌柜，借一步说话？”

两人走进路边一间茶馆，要了间雅座。李二倒也不客气，自己给自己斟了碗茶，一饮而尽。

“陈掌柜心里头肯定纳闷，我到底是什么人。”他把茶碗往桌上一墩，“实不相瞒，我叫李卫，在江宁府当个小官。”

陈文强心里咯噔一下。李卫？这名字他好像在哪儿听过——对了，历史书上写过，雍正朝的名臣，好像是……当过直隶总督？不对，那是后来的事。眼下这位，还只是个地方官？

“李……大人？”他试探着问。

“别别别。”李卫摆摆手，“我最烦这些虚头巴脑的。叫李二哥就成。我比你大几岁，托大叫你一声陈老弟，如何？”

陈文强不知他葫芦里卖的什么药，只顺着他的话：“李二哥抬举了。”

李卫眯着眼睛看他，忽然笑了：“陈老弟，你这人有点意思。那天在茶馆，我给你那本账，你接过去连问都不问我是怎么弄来的，直接就揣怀里走了。这份胆识，不是一般人。”

陈文强心里一凛，面上却不动声色：“李二哥既然肯出手相助，自然有你的门路。我多嘴问，反倒不识趣。”

“好！”李卫一拍大腿，“就冲你这句话，我交你这个朋友。”

他说着，从怀里摸出个小酒壶，拔开塞子，往茶碗里倒了些，推给陈文强：“尝尝，我自己酿的。”

陈文强接过来抿了一口，辣得直咧嘴。这哪儿是酒，分明是工业酒精兑水。

李卫看他那表情，哈哈大笑：“喝不惯？我就知道。你们这些做生意的，都喝惯了甜水，哪懂得这玩意儿的妙处。”

陈文强把酒碗放下，正色道：“李二哥今日找我，想必不只是请我喝酒吧？”

李卫收了笑，盯着陈文强看了半晌，忽然问：“陈老弟，你想不想做点大事？”

“什么大事？”

“我手头有些事，官面上不好办。”李卫压低了声音，“得找个信得过的人，帮我跑跑腿。不白干，有好处。”

陈文强心里飞快地转着念头。李卫这话说得含糊，但他大致能猜到是什么——无非是些灰色地带的活儿，官府不便出面，就得找民间的人去办。

若在以前，他肯定一口回绝。这种事，沾上了就是麻烦。

可眼前这位，是李卫。

历史上那个从布衣做到封疆大吏的李卫。

如果攀上这条线，陈家在这大清朝，就算是有了靠山。

利弊权衡只在一瞬间。陈文强端起茶碗，又抿了一口那辣嗓子的酒，呛得直咳嗽。

“李二哥抬举，我陈文强是个生意人，不懂官场那些弯弯绕。”他把茶碗放下，“不过，要是能帮上忙的，李二哥尽管开口。”

李卫眼睛一亮，随即又眯起来，嘿嘿笑了两声：“陈老弟，你这是答应了？”

“答应了。”陈文强点点头，“不过丑话说在前头，我是个粗人，做事可能不合规矩。李二哥要是嫌弃，随时可以换人。”

“规矩？”李卫一拍桌子，“我最烦的就是规矩！陈老弟，你不知道，我这个人，打小就不守规矩。家里穷，没读过几天书，斗大的字认不了一箩筐。能在衙门里混口饭吃，全靠这股子不守规矩的劲儿。”

他端起酒壶，对着嘴灌了一口，抹抹嘴，又道：“那些个读书人，动不动就子曰诗云，什么‘君子喻于义，小人喻于利’。屁！没利谁给你干活？我这人就认一个理——能用的人，就是好人。陈老弟你是个能用的人，我就跟你交心。”

陈文强被他这番话说得有些意外。这李卫，倒真是个直性子。

两人又聊了一会儿，李卫起身告辞。临走时，他从袖子里摸出个信封，塞给陈文强：“这里有份单子，上面列的东西，你帮我寻摸寻摸。价钱好商量，但有一条——别让人知道是替谁办的。”

陈文强接过信封，掂了掂，点点头：“我明白。”

李卫拍拍他的肩膀，转身走了。走到门口，又回过头来，笑眯眯地说：“陈老弟，你那个女儿，不简单啊。”

陈文强心里一紧：“李二哥这话怎么说？”

“没什么。”李卫摆摆手，“就是那天在茶馆，她看我的眼神——那可不是寻常姑娘家看人的眼神。有胆有识，随你。”

说罢，掀帘子出去了。

陈文强站在原地，手里攥着那个信封，心里头翻江倒海。

这李卫，到底看出了什么？

他低头拆开信封，抽出里面的单子。上头列着几样东西：硝石、硫磺、铁砂……还有一批桐油。

陈文强的手微微颤抖。

这些东西，凑在一起，能干什么，他再清楚不过。

这李卫，究竟是要做什么？

窗外传来一阵马蹄声，由远及近。陈文强走到窗边，掀开帘子往外看，只见一队官差骑着马从街上疾驰而过，往城北方向去了。

城北，是曹家的方向。

陈文强心里忽然涌起一股不祥的预感。他想起了儿子陈浩然——那孩子，眼下正在曹家做西席呢。

窗外天色渐暗，茶馆里的小二开始点灯。昏黄的灯光映在陈文强脸上，把他的影子拉得老长。

他站在窗前，久久没有动。

信封在他手心里，被捏得发皱。