陈文强撑着膝盖站起来，两条腿打着颤。李卫已经从堂上走下来，背着手站在他面前。

这会儿没了惊堂木，没了青袍官威，眼前的李卫又变回了昨天那个蹲在茶馆里喝大碗茶的“李二”。他上下打量着陈文强，嘴角带着笑。

“你刚才说的那个‘正当防卫’，是你们山西那边的说法？”

陈文强一愣，这才想起来自己刚才嘴快，把现代法律术语带出来了。他打了个哈哈：“啊……是，我们矿上处理打架，都这么说——谁先动手谁没理，还手的不算罪。”

“有点意思。”李卫点点头，“还有那个‘龙头’的事，你一个外地人，怎么知道江宁地面上的规矩？”

陈文强心里一紧。他知道自己刚才露了马脚——一个刚来江宁两天的外地人，张口就是“龙头”“例钱”，确实太可疑了。

但他反应也快：“做生意的，走南闯北，到哪都得先打听清楚地头蛇是谁。昨天那几个泼皮一开口，我就知道他们是吃哪碗饭的——只是没想到，老爷您比我知道得还清楚。”

李卫盯着他看了一会儿，忽然笑了。

“行了，别拍马屁。”他挥挥手，“昨儿个在茶馆里，你说你是在北京做木材生意的。怎么，江宁这边也有买卖？”

陈文强心中一凛。他知道李卫这是在盘他的底细。

“回老爷，”他斟酌着措辞，“草民在京城开着‘陈记木坊’，专营紫檀、黄花梨这些硬木。江南这边的木料便宜，草民想过来看看行情，顺便进点货。”

“紫檀？”李卫眼睛一亮，“那可是好东西。宫里造办处用的都是南洋来的紫檀，你们也做？”

“做。”陈文强点点头，“只不过南洋的料子太贵，草民主要是收旧料——拆老房子、收老家具，回来重新加工。京城里不少王公府邸，都从草民这儿订货。”

李卫若有所思地点点头，又问：“昨天你那个儿子，看着年纪不大，处事倒挺稳当。你教的？”

陈文强心里又是一动。这李卫，怎么对他儿子感兴趣？

“穷人的孩子早当家，”他老老实实地答道，“草民带着他们走南闯北，见得多了，自然就稳当了。”

“好一个‘见得多了’。”李卫背着手踱了两步，“陈文强，我问你——你走南闯北这么多年，有没有遇到过这种事：官府想查的人，查不出来；官府想办的事，办不成。但有些人，就是有办法。”

陈文强心头一跳。这话什么意思？

他抬起头，正对上李卫的目光。那目光里没有官威，没有试探，只有一种说不清道不明的兴趣——就像在茶馆里第一次见面时，这个人蹲在凳子上听他讲山西煤矿那些事时的眼神。

“回老爷，”陈文强迫使自己平静下来，“草民是个做买卖的，不懂官府的事。只知道这世上，有钱有有钱的活法，没钱有没钱的活法。只要肯动脑子，总能找到路子。”

“肯动脑子……”李卫重复着这句话，忽然笑了，“好一个‘肯动脑子’。陈文强，你今儿个算是让本县开眼了——一个外地人，头一回上公堂，不慌不乱，还能反过来见本地泼皮的军。这样的人，本县还是头一回见。”

陈文强心里苦笑——他哪是不慌不乱，他是被逼得没法子。要是在这儿栽了，陈家在京城的名声就完了。那些王爷贝勒们不会管你是在江宁吃的官司，只知道你陈文强在外地惹了事。

“老爷谬赞了，”他低头道，“草民只是……”

“行了，别客气。”李卫打断他，“今儿个的事，说到底是那伙泼皮惹的祸。你是受害者，本县自会还你一个公道。不过——”

他顿了顿，压低了声音：“昨儿个晚上，我让人查了查你的底细。北京城‘陈记木坊’，掌柜陈文强，山西太原府人，十年前进京，五年内在京城扎下根，跟好几家王府都有往来。户部的人提起你，说你是个‘妙人’——送礼送到人心坎上，又不落痕迹。”

陈文强额头沁出冷汗。这李卫，好大的本事！一天一夜的工夫，就把他的底细查了个底掉！

“老爷，”他苦笑道，“草民就是个做小买卖的，哪敢……”

“别怕，”李卫拍拍他的肩膀，这一下亲热得不像官民，倒像昨天茶馆里蹲着聊天的故人，“我又没打算把你怎么样。只是觉得，你这样的人，留在京城伺候那些王爷贝勒，可惜了。”

陈文强愣住了。

李卫已经转身往回走，边走边道：“那几个泼皮的事，回头我让人知会你。这几天先在江宁逛逛，别急着走——过两天我让人去找你，有点事想请你帮忙。”

说完，他一撩袍角，大步走进了后堂，留下陈文强一个人站在空荡荡的公堂上，半天回不过神来。

出了县衙，陈浩南和两个伙计正在门口急得团团转。见陈文强出来，陈浩南赶紧迎上去：“爹！没事吧？”

“没事。”陈文强摇摇头，回头看了一眼县衙的大门。

“那县令说什么了？”

“没说啥。”陈文强沉吟了一下，“就是让咱们在江宁多待几天。”

陈浩南愣住了：“多待几天？爹，咱们的货还压在客栈里，京城那边还等着这批料子呢——”

“我知道。”陈文强打断他，目光落在县衙门口那对石狮子上。

那个李卫，到底是什么人？

昨天在茶馆里，他就觉得这人不对劲——一个普通老百姓，哪有那么大的胆子，张口就问煤矿的事？哪有那么大的眼界，一听他讲那些“公关”手段，就知道这些法子能用在哪？

今天在公堂上，这人更是让他看不透。明明早就知道赵三那伙人的底细，偏偏要等到他陈文强上了堂才发作。这是在试探他？还是有什么别的用意？

还有刚才那句“你这样的人，留在京城伺候那些王爷贝勒，可惜了”——这话是什么意思？是想拉拢他？还是警告他别跟京城那边走得太近？

“爹？”陈浩南的声音把他拉回现实，“爹，咱们现在怎么办？”

陈文强深吸一口气。

“先回客栈，”他说，“把你妹妹叫过来。”

“巧芸？”陈浩南一愣，“她一个姑娘家……”

“你懂什么？”陈文强瞪了他一眼，“那丫头比你精一百倍。这江宁的水深得很，咱们得商量商量，这趟浑水，要不要蹚。”

他回头又看了一眼县衙的大门，心里隐隐有个念头：

这个李卫，怕是不简单。而他们陈家，好像莫名其妙地，就被卷进了什么不得了的事情里。