陈文强怎么也没想到，自己活了两辈子，竟被一个地痞当成了“软柿子”。

腊月的江宁城，寒风裹着湿冷往骨头缝里钻。陈文强裹着一件半旧的灰鼠皮袍，坐在城西“得意楼”茶馆的雅间里，手里捧着一盏雨前龙井，眼睛却盯着窗外楼下的街口。

那里，三个穿短打的汉子正围着陈记木器行的送货伙计，推推搡搡。为首那个满脸横肉的，正是这几日频频在陈记各处分号出现的“熟面孔”——城南码头的地头蛇，混号“癞皮狗”的胡三。

“陈爷，要不……咱报官吧？”身旁的掌柜老周声音发颤。

“报官？”陈文强呷了口茶，语气平淡得像在说今儿个天气不错，“报什么？人家又没动手抢，就是‘不小心’碰翻了你的货，‘不小心’挡了你的道。官府来了，和个稀泥，回头他变本加厉。”

老周急得直搓手：“可这已经是第五回了！再这么下去，铺子里的生意……”

“不急。”陈文强放下茶盏，嘴角竟然扯出一丝笑意，“我在等个人。”

他在等一个传说中的“愣头青”。

据码头上的眼线说，最近江宁地面上来了个怪人，操一口北方官话，穿着打扮像个土财主，偏生爱往三教九流的地方钻。此人脾气火爆，眼里揉不得沙子，前天在城东，一个人把七八个讹诈小贩的泼皮打得满地找牙，嘴里还嚷嚷着什么“本官……本大爷最恨这等欺男霸女之事”。

陈文强听到这消息时，心里就咯噔一下。这作风，这做派，这藏不住话的性子，再结合最近京城里传来的“李卫可能要下江南”的小道消息……

他几乎可以断定，这位爷，八成就是那位传说中从乞丐一路干到封疆大吏的“雍正朝第一宠臣”。

历史的记忆告诉他，李卫这人，大字不识几个，却极有手腕，尤其擅长处理那些上不得台面的“脏活”。雍正用他，就是用他的“粗鄙”去对付官场的“虚伪”，用他的“不按套路”去打破既得利益集团的“规矩”。

若能搭上这条线……

正思忖间，楼下街口又起变故。

一个穿着酱色茧绸棉袍、身材魁梧的中年汉子，不知从哪儿冒了出来，一把攥住了胡三正要推搡伙计的手腕子。

“我说，差不多得了。”那汉子声音不高，却带着一股子蛮横的穿透力，“大冷天儿的，欺负个卖苦力的，臊不臊得慌？”

胡三一愣，旋即破口大骂：“哪来的野狗，管你胡爷的闲事？”他一挥手，身后两个泼皮立刻围了上来。

那汉子非但不退，反而咧嘴笑了，露出一口白牙：“巧了，你爷爷我专管闲事。”

接下来的场面，让楼上观望的陈文强都忍不住挑了挑眉毛。

那汉子打架毫无章法，却快准狠。胡三的拳头打过来，他不躲，硬挨一下，反手就是一记闷拳砸在胡三肋下。另两个泼皮抱着他的腿，他抬脚就跺，跺得人嗷嗷直叫。不过眨眼功夫，三个地痞全趴在了地上，哎哟连天。

“滚！”汉子吐了口唾沫，“回去告诉你们那个什么‘癞皮狗’，再让老子看见你们欺负老实人，下次直接扔秦淮河里喂王八！”

胡三等人连滚带爬地跑了。

那汉子拍了拍手上的灰，一抬头，正好对上陈文强从二楼窗户探出的目光。

陈文强端起茶盏，遥遥一举，做了个“请”的手势。

片刻后，雅间的门被推开，一股冷风灌了进来。

那汉子大咧咧地往陈文强对面一坐，自顾自地倒了一碗茶，咕咚咕咚灌下去，这才拿袖子一抹嘴，打量着陈文强：“你倒沉得住气。自己的人在

陈文强微微一笑，亲自给他续上茶：“我若下去，无非是多挨几拳，或者多花几两银子。但阁下下去，他们就得挨拳，还拿不到银子。这么划算的买卖，我为什么要抢？”

汉子一愣，旋即哈哈大笑，笑声震得窗户纸都在抖：“有意思！你这人说话有意思！比那些酸文假醋的秀才们强多了！”

“阁下打抱不平，又岂是那些酸秀才敢为的？”陈文强不卑不亢，“敢问恩公尊姓大名？”

“什么恩公不恩公的，叫我……咳，叫我李老四就行。”汉子摆摆手，又灌了一碗茶，眼神却变得锐利起来，盯着陈文强，“你方才在上面看了许久，怕不是光在看戏吧？”

陈文强心头一跳。这人看着粗豪，心思却转得极快。

“实不相瞒，”陈文强决定赌一把，“我是在看一个人。”

“哦？看谁？”

“看一个能让那几条地头蛇，从此不敢再登我陈记大门的人。”

李老四眉毛一挑：“你凭什么认定我能？我打了他们一顿，他们回头寻不着我，还不是照样找你麻烦？”

陈文强不慌不忙地从袖中摸出一张名帖，双手递了过去：“所以，我想请李爷帮个忙，一个能让双方都清静的忙。”

李老四接过名帖，瞥了一眼：“陈记木器行……陈文强……你是当家的？”

“正是。”

“你要我帮什么忙？”

陈文强凑近了些，压低声音：“我想请李爷今晚，去城南码头的‘胡记’赌坊，再打一架。”

李老四眼睛眯了起来，却没有立刻拒绝，而是玩味地看着陈文强：“你这买卖做得怪，花钱请人打架？”