李卫接着说：“税关上缺人手。不是缺写写算算的，是缺能办‘暗事’的。比如，有些盐枭把私盐藏在棺材里出关，我得有人去查。比如，有些漕帮的船夹带违禁物，我得有人混上去摸底。再比如——”他顿了顿，“有些账，不好明面上算，得有人帮着算。”

陈文强心里一动。

“大人就这么信得过我？”

“信不过。”李卫干脆利落，“可我信得过你是个聪明人。聪明人知道，跟我办事，比跟刘三爷他们混，出路大。”

“出路多大？”

李卫伸出一根手指：“税关上每年过手的木头，有多少，什么成色，谁家进的，谁家出的，我可以让你第一个知道。”

陈文强的心跳漏了一拍。他做的是木料生意，最缺的就是货源信息。大清的木材市场被几个大商帮把持着，外人根本插不进手。他这三个月能收到点好料，全靠溢价硬砸，不是长久之计。如果真能拿到税关上的第一手消息——

“大人要我做什么？”

李卫笑了，笑得像只偷到鸡的老狐狸。

“先把你跟刘三爷的事平了。”他站起来，拍拍棉袍上的灰，“明天午时，通州城东的望江楼，我请刘三爷喝茶。你也来。”

“我来干什么？”

“来让刘三爷知道，你是我的人。”李卫往庙外走，走到门口，回头，“至于来了之后怎么办，你自己想。想好了，就是我的人。想不好——”

他没说完，消失在夜色里。

陈文强一个人在土地庙坐到天亮。

第二天午时，望江楼二楼的雅间里，刘三爷看见推门进来的陈文强，脸色变了一变。

“李大人，这是——”

李卫靠在窗边，端着茶碗，笑眯眯的不说话。

陈文强自己找了个座坐下，冲刘三爷拱了拱手：“三爷，昨晚上您的人请我去乱葬岗子吹了半宿风，今儿我特地来回个礼。”

刘三爷的脸皮抽了一下。他看看李卫，又看看陈文强，想发作，又拿不准深浅。

陈文强从怀里掏出一个小布包，往桌上一放。布包解开来，里头是二十几颗金豆子，黄澄澄的晃眼。

“三爷，这是赔礼。”陈文强的声音不高不低，“我初来乍到，不懂通州的规矩，冲撞了您的人，该罚。这二十两金子，算我给兄弟们压惊。”

刘三爷愣住了。他看看金子，又看看李卫。李卫还是笑眯眯的，不置一词。

陈文强接着说：“往后在通州地面上，该交的牙行费用，我一分不少。该拜的码头，我一个不落。只是——”他顿了顿，“我做的生意，还是我自己做。三爷的侄子要是想合伙，我欢迎。要是想抢，那就得看谁的手快了。”

刘三爷的脸彻底黑了。

“你什么意思？”

“我的意思是——”陈文强站起来，把金子往前一推，“三爷，和气生财。”

说完，他冲李卫拱了拱手，转身出门。

下了楼，走出二十步，后背冷汗才透出来。他赌的就是李卫在场，刘三爷不敢翻脸。可万一李卫只是想看他和刘三爷狗咬狗呢？万一刘三爷根本不吃这一套呢？

正想着，身后传来脚步声。李卫跟了上来，走到他身边，并肩往前走。

“二十两金子，不心疼？”

“心疼。”陈文强老实说，“可要是不出这二十两，往后赔的就不止二十两了。”

李卫点点头，走了几步，突然问：“你怎么知道刘三爷会吃这一套？”

陈文强想了想，说：“我猜的。刘三爷能坐稳牙行总会这么多年，肯定是个明白人。明白人知道，多一个朋友，比多一个仇人强。”

“那他要是不明白呢？”

“那就换别的方法。”

李卫停下脚步，转过头看他，眼睛里的光比昨晚还亮。

“什么方法？”

陈文强也停下来，跟李卫对视。

“大人，我也是个明白人。明白人办事，不止一套。”

李卫盯着他看了半晌，突然笑了。

“好。”他说，“明天开始，你来税关找我。有个盐枭的事，你帮我跑一趟。”

陈文强心里一块石头落了地。他正要应声，李卫又补了一句：

“对了，滚地龙那帮人，你打算怎么处置？”

陈文强想了想，说：“大人觉得呢？”

李卫摆摆手：“这是你的事。我只管看你办得漂亮不漂亮。”

说完，他背着手，施施然走了。

陈文强站在原地，看着李卫的背影消失在人群里。街上的叫卖声、车马声、讨价还价声，潮水一样涌过来。

他摸了摸怀里剩下的几张银票，想起昨晚乱葬岗子的死人味，想起今早出门时跟老婆孩子说“今晚不回来吃饭”时她们的眼神，想起山西煤矿那二十年的黑暗和土腥气。

“操。”

他又骂了一声，这回声音小，只有自己能听见。

然后他转身，往通州城北走。北边是滚地龙的老窝，一间开在码头边上的赌坊。

他得去会会这位“老熟人”。