暮色四合时，陈巧芸的指腹刚刚触到焦尾琴的琴弦，雅间门帘便被人粗暴掀开。

“陈姑娘好大的架子。”来人锦衣玉带，腰间悬着一块成色极差的玉佩，偏偏摆出世家公子的做派，“小爷我连着来了三日，你竟敢推说不见？”

陈巧芸指尖微顿，抬眼看去——不过十七八岁年纪，眼底青黑，脚步虚浮，说话时下巴扬得能接雨水。她心中了然：又是个被家里惯坏了的二世祖，以为全天下女子都该对他笑脸相迎。

“齐公子见谅。”她不卑不亢起身，福了一礼，“乐坊有乐坊的规矩，雅间只奏雅乐，不陪客饮酒。公子若是想听曲子，巧芸这就为您弹一曲《高山流水》。”

“高山流水？”齐公子冷笑一声，径直走到案前，抓起茶盏往地上一摔，“你当我是什么？外头那些听曲儿的贩夫走卒？我爹可是江苏按察使司的——”

“齐庆年，江苏按察使司经理齐厚德的独子。”陈巧芸截断他的话，语气平静得像在说今日天气不错，“令尊为正七品，分管刑名案牍，去年腊月因处理苏州府积案得了上官褒奖。齐公子，我说得可对？”

齐公子的嚣张凝固在脸上，像被人捏住脖子的公鸡。

陈巧芸心中暗笑：现代心理学第一课，对付自恋型人格，最有效的武器就是信息差。让对方意识到你对他的底细一清二楚，而他对你却一无所知，这种失控感足以击溃任何虚张声势。

“你、你怎么知道？”齐公子果然乱了阵脚。

“来者是客，乐坊自然要做足功课。”陈巧芸示意丫鬟重新上茶，语气转为温和，“齐公子若真想结交朋友，不如坐下听一曲。我保证，这首曲子比摔茶盏有意思得多。”

她说着，指尖在琴弦上轻轻一拨——不是寻常的古曲，而是用五声音阶改编的现代轻音乐。清脆的琴音如泉水叮咚，带着与这个时代格格不入的灵动。

齐公子愣在原地，一时竟忘了发作。

然而就在这时，门帘再次被人掀开。这次进来的，是个身穿玄色暗纹长袍的中年人，面白无须，眼神却锐利得像能剜人骨。

“齐公子，我家主子请您让一让。”

齐公子转头，刚想骂人，却在看清来人腰牌的瞬间脸色煞白。那腰牌上只有一个字，却足以让苏州城九成官员腿软——“李”。

齐公子几乎是连滚带爬地退了出去。

陈巧芸的心却沉了下去。

玄衣中年人并未跟着离开，反而在雅间内站定，微微躬身：“陈姑娘，我家主子想请您过府一叙。”

“敢问贵上是？”陈巧芸稳住心神，手指却已悄悄按住琴腹暗格——那里藏着一把她让大哥托人打造的袖珍匕首。

“姑娘去了便知。”中年人的语气不容置疑，“姑娘放心，不是坏事。只是听闻姑娘今日‘降维打击’了那位齐公子，主子觉得有趣，想听听这‘降维打击’出自何典。”

陈巧芸瞳孔微缩。

这四个字，她只在自家兄妹面前说过！方才对齐公子说时，她用的是“做足功课”，根本没提“降维打击”——这人怎么知道的？

除非——

“姑娘的乐坊里，有我们的人。”中年人像是看穿了她的疑惑，微微一笑，“姑娘别介意，主子行事谨慎，想在苏州城站稳脚跟的，都得过这一关。”

陈巧芸强迫自己冷静下来。现代心理学中的“认知重构”此刻派上用场：对方既然明说有人，说明已不打算隐瞒；既然用“请”字，说明至少目前不是敌对；既然提到“降维打击”却不追问来历，说明他真正感兴趣的或许另有其事。

“好，我跟您去。”她起身，却不慌不忙整理衣袖，“但请容我换身衣裳，见贵客不能失礼。”

中年人点头，退出门外。

陈巧芸迅速转到屏风后，从暗格中取出那柄匕首，贴身藏好。又从妆奁底层摸出一小包东西——那是二哥陈浩然根据现代化学知识捣鼓出的“石灰粉”，遇水即沸，关键时刻能当烟雾弹用。

做完这些，她才深吸一口气，换上一身素雅但得体的衣裙，推门而出。

马车在夜色中穿行，最后停在一座不起眼的宅邸前。

陈巧芸被引入书房时，第一眼看到的不是人，而是一盘棋。黑白子纠缠厮杀，白棋明明处于劣势，却在边角处设下一个巧妙的陷阱，只等黑棋贪功冒进。

“陈姑娘，请坐。”声音从棋局后传来。

陈巧芸绕过屏风，终于看清了正主——三十五六岁年纪，面容清瘦，一双眼睛却亮得惊人。不是锋芒毕露的那种亮，而是像深潭映月，看着平静，底下却藏着无数暗流。

李卫。她脑海中立刻跳出这个名字。

大哥陈文强最近常提起这人，说他是雍正皇帝的心腹宠臣，行事不拘一格，能用常人所不能用的手段，也敢用常人所不敢用的人。

“民女见过大人。”她敛衽行礼。

“起来吧。”李卫抬抬手，指着棋局，“姑娘会下棋吗？”

“会一点。”

“那你看，这局棋白棋能赢吗？”

陈巧芸认真看了一会儿，摇头：“黑棋只要不贪，稳扎稳打，白棋的陷阱就没用。”

“好眼力。”李卫笑了，笑意却不达眼底，“可如果黑棋非贪不可呢？”

陈巧芸心头一凛。这话里有话。

“大人想让黑棋贪什么？”

李卫看她一眼，眼中终于露出几分真正的兴趣：“姑娘果然聪明。那齐厚德，就是黑棋。他儿子今日去你乐坊闹事，你以为真是少年心性？”

陈巧芸脑中念头急转：“他是受人指使？故意找茬？”

“找茬是真，受人指使也是真。”李卫走到窗前，背对着她，“但不是冲你，是冲我。有人想试试，我这个新来的江苏巡抚，到底有多大的胆子，敢不敢碰盐运使司的人。”

盐运使司——陈巧芸心头剧震。那可是整个江南最肥的衙门，也是水最深的衙门。齐厚德一个理，竟然敢拿儿子当枪使，背后站着的人可想而知。

“大人想让我做什么？”

“你什么都不用做。”李卫转过身，“你只需要继续开你的乐坊，继续用你的‘降维打击’，让那些想看我笑话的人知道——李卫身边的人，不是那么好欺负的。”

“可我并没有——”

“你有。”李卫打断她，“你大哥替我做了一件事，从今天起，你们陈家就是我的人。有人动你们，就是动我。”