“聚会的消息，苏州城里知道的人多吗？”

陈乐天有点跟不上他的思路：“应该……不少吧。程万山摆了二十桌酒席，请了各行当的人。”

陈文强点点头，走回桌前，铺开一张纸，拿起笔开始写。他写得很快，字迹潦草，但陈乐天凑过去一看，脸色变了。

“老爷子，你这是……”

陈文强没理他，继续写。写完之后，吹干墨迹，折好，递给陈乐天。

“你明天一早，亲自去一趟苏州。找年小刀，让他把这个消息放出去——就说是从程万山家下人口里传出来的。”

陈乐天打开那张纸，上面只有几句话：

“江南商会聚会，歃血为盟，签定文书，相约共制陈家。然会长程万山，私下另立密约，凡入会者，需另缴万两白银，名曰‘护商银’，实为程某私吞。众人不知，唯程某心腹知晓。”

陈乐天读完，手都在抖：“老爷子，这是……栽赃？”

“栽赃？”陈文强摇摇头，“程万山有没有收过会费？”

“收了，每人一千两，说是用作商会运作。”

“那一千两去哪了？”

陈乐天一愣：“这……我不知道。”

陈文强笑了：“我也不知道。但程万山自己知道。只要这个消息放出去，商会那帮人就会互相猜疑。他们本来就不是铁板一块，只是被程万山捏合在一起对付我们。一旦有了猜疑，这个联盟就散了。”

陈乐天还想说什么，陈巧芸忽然开口：“叔叔，这叫离间计。我们那个时代，商战里常用。不用自己动手，让他们自己乱起来。”

陈乐天看看侄女，又看看大哥，忽然觉得后背发凉。

他想起白天那个蹲在街边吃烤红薯的李卫，想起李卫看自家大哥的眼神。那眼神里有一种东西，让他这个在江湖上混了半辈子的人，都觉得心里发毛。

那是一种……遇到同类的眼神。

“老爷子，”他压低声音，“那个李卫，你到底怎么看？”

陈文强沉默了一会儿，缓缓说：“是个能成大事的人。”

“那咱们……”

“咱们要做的事，不是跟他攀交情，是让他觉得咱们有用。”陈文强看着窗外的月光，“一个人有用，就不会被随便扔掉。”

陈巧芸忽然说：“爹，李卫今天走的时候，跟您说了什么？”

陈文强转过身，眼神复杂：“他说，过几天有个事，想请我帮忙。具体什么事没说，只说这事，衙门不方便出面。”

屋里静下来。

月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。远处传来更夫的打更声，一声一声，敲得人心头发紧。

陈乐天忽然想起什么：“老爷子，那紫檀的事，要不要跟李卫透个风？”

陈文强摇头：“现在还不是时候。等他那件‘不方便出面’的事办完了，再说。”

他走到窗前，望着那堆沉默的木料。月光下，那些紫檀泛着幽幽的光，像是藏着无数秘密。

门外忽然传来脚步声，急促而轻。陈家老仆陈福的声音在外面响起：“老爷，外面来了个人，说姓李，要见您。”

陈文强心里一动：“几个人？”

“就一个，骑着马，衣裳穿得普通，但气派不小。”

陈文强看看天色——已经快三更了。这个时候，李卫独自来访，出了什么事？

他深吸一口气：“请到书房来。”

又对陈乐天和陈巧芸说：“你们先回避。”

两人刚进里屋，院门就被推开了。李卫大步走进来，脸上没了白天那副粗鄙的笑，眉眼间带着一股沉沉的寒气。

他一进门，就盯着陈文强，开门见山：“陈掌柜，程万山死了。”

陈文强瞳孔一缩。

“一个时辰前，”李卫说，“死在自家书房里。身上没有伤，仵作说是暴病而亡。但程家的人说，他死之前，手里攥着一张纸。”

李卫从袖子里掏出一张纸，放在桌上。

陈文强低头一看，浑身血液都冻住了。

那正是他刚才写的那张——让陈乐天带去苏州找年小刀散播消息的纸。

他的字迹，他的措辞，一字不差。

李卫盯着他的眼睛，一字一顿：“陈掌柜，你能不能告诉我，这张纸，怎么会出现在程万山手里？”

烛火猛地一跳，屋里的影子剧烈晃动。陈文强抬起头，对上李卫那双深不见底的眼睛。

窗外的月光，忽然暗了下去。