“爹，出什么事了？”陈浩然见他面色凝重，放下行李就问。
陈文强把来龙去脉说了一遍。陈浩然听完，沉默了许久，忽然问：“爹，那个账本您带在身上吗？”
陈文强从怀里掏出账本递过去。陈浩然一页一页翻看，看到最后几页时，手指忽然停住。
“爹，您看这个人。”他指着一个人名，“赵德全，两淮盐运使司的副使。我记得曹家出事前，曹頫提过这个人，说是雍亲王门下的人。”
陈文强心头一跳：“你是说……”
“爹，这事有转机。”陈浩然压低声音，“盐枭们想让李卫睁一只眼闭一只眼，可他们不知道，这个赵德全背后的人，跟李卫不是一路的。要是让赵德全知道李卫手里有这份账本，李卫就算想答应盐枭的条件，也答应不了了——他得先想办法自保。”
陈文强愣了愣，忽然哈哈大笑起来。
“好小子，你这脑子随谁了？”他一拍大腿，“就这么办——咱们不替李卫做选择，咱们替他造个势，让他不得不选那个最干净的路。”
当天夜里，陈文强亲自去了李卫的私宅。
李卫见他来了，笑嘻嘻地让座：“陈老板，账本拿到了？”
“拿到了。”陈文强把账本往桌上一放，“大人，您先看看。”
李卫接过账本，翻了几页，脸上的笑容渐渐收敛。合上账本时，他的目光已经变得锐利起来。
“盐枭们怎么说？”
陈文强原原本本复述了那晚的话。李卫听完，沉默半晌，忽然问：“你怎么看？”
“大人，这话本不该我说。”陈文强斟酌着词句，“可既然大人问起，我就斗胆了——这事答应不得。”
“哦？为什么？”
“大人刚到扬州，脚跟还没站稳。盐枭们今天能拿账本换您睁一只眼，明天就能拿您的把柄换别人睁一只眼。这些人的话，信不得。”陈文强顿了顿，“再说了，账本里有个名字，大人您得留意——赵德全，两淮盐运使司的副使。”
李卫眼皮一跳：“他是雍亲王门下的人？”
“大人明鉴。”陈文强点头，“这账本要是落到他手里，他未必会往外传，可一定会让京城那位知道。到时候，大人您就算什么也没做，也成了知情不报。”
李卫盯着他看了许久，忽然笑了。
“陈文强啊陈文强，你这脑子，真不像个煤窑主。”他站起身，在屋里踱了几步，“你说得对，这事答应不得。可不答应，盐枭那边怎么交代？他们手里可攥着咱们陈家替你接头的把柄。”
陈文强心说来了，这老狐狸果然在这儿等着他呢。
“大人，我倒有个主意。”他压低声音，“盐枭们不是要涨价吗？让他们涨。可涨的那三钱银子，得有两钱进官库——朝廷的盐税这么多年没动过，也该涨涨了。”
李卫脚步一顿：“什么意思？”
“大人您想，盐枭们涨价，是因为盐引贵了。可盐引为什么贵？因为私盐比官盐便宜太多。大人要是能让官盐降价，私盐自然就没市场了。可降价就得亏钱，这笔钱从哪出？从盐枭涨价的那部分出——他们涨三钱，官盐降两钱，百姓买到便宜盐，朝廷收到更多税，盐枭们也没亏，大家都有好处。”
李卫听得眼睛发亮，可随即又皱眉：“说得轻巧。盐枭们凭什么听你的？他们涨价是为了多赚钱，可不是为了给朝廷补亏空。”
“大人，盐枭们也是人，也想过安稳日子。”陈文强笑道，“他们愿意拿账本出来换您睁一只眼，说明他们也不想整天跟官府对着干。咱们给他们一条路，既能赚钱，又不犯法，他们为什么不愿意？”
李卫沉思良久，忽然一拍桌子。
“好！”他哈哈大笑，“陈文强，你这主意比我想的还损——让盐枭替朝廷收税，他们还得感谢咱们！就这么办！三日后，我去会会那些盐枭。”
三日后，城外土地庙。
这一次，陈文强没有去。
他坐在自家后院的石凳上，慢慢喝着茶。年小刀站在一旁，欲言又止。
“东家，您就不怕那边谈崩了？”
“谈不崩。”陈文强放下茶杯，“李卫这人看着粗，心里比谁都细。盐枭那边也不是傻子，能有一条正经赚钱的路，谁愿意提着脑袋贩私盐？”
年小刀还是有些担心：“可万一……”
“没有万一。”陈文强站起身，“咱们来扬州，不是来躲事儿的。该出头的时候就得出头，该担风险的时候就得担着。煤矿上那些年，哪一次不是九死一生过来的？”
正说着，老周匆匆进来：“老爷，李大人那边来信了。”
陈文强接过信，展开一看，脸上露出笑容。
“成了？”
“成了。”他把信递给年小刀，“李大人说，盐枭那边答应了，从下个月起，官盐降价两成，私盐涨价的差额，由盐枭们私下补给朝廷。两边皆大欢喜。”
年小刀愣了愣，忽然也笑了：“东家，您这招真绝——盐枭们帮朝廷收税，还得感谢您给了他们一条活路。”
陈文强摆摆手：“别谢我，谢我儿子。要不是浩然看出那个赵德全的门路，我也想不到这招。”
话音刚落，陈浩然从屋里走出来，手里拿着一封信，脸色有些古怪。
“爹，江宁那边来信了。爷爷说，咱们在京城的紫檀生意出了点问题——有个大买家，非要见咱们家的当家人当面谈，不然就断掉所有订单。”
陈文强眉头一皱：“什么人这么大的口气？”
陈浩然把信递过来：“信上说，是怡亲王府的人。”
陈文强接过信，心头忽然涌起一股不祥的预感。
怡亲王府——那可是十三爷的地盘。
他抬头看了看天，扬州的三月，春光明媚，可他却莫名觉得，远处的云层里，藏着说不清的风雨。