陈文强心里一紧，面上却不动声色：“是。小儿读书不成，靠大人的照应，在曹家谋了个西席的差事。”

“让他找个由头辞了吧。”李卫淡淡道，“晚了，恐怕就不好脱身了。”

陈文强心头大震。他知道李卫这是在提醒他，曹家的事已经近在眼前了。但他不能表现得太过急切，只是深深一揖：“多谢大人指点。”

从李卫的住处出来，陈文强才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。这一夜，先是见血，后是见心，每一句话都在刀尖上滚过。

他抬头看了看天。扬州城的夜空灰蒙蒙的，看不见一颗星。他忽然想起自己那个时代的一句诗：黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明。

可在这个时代，哪里有什么光明？有的只是灰色——官与商的灰色，法与情的灰色，生与死的灰色。而他，正在这片灰色里，替陈家蹚出一条路来。

与此同时，江宁织造府后院的西厢房里，陈浩然正对着一盏孤灯发呆。

今日曹頫把他叫去，问了几件关于前朝典故的事。他按照自己从历史书上看到的那些东西，小心翼翼地回答了，但曹頫的脸色却越来越难看。

“你这些说法，是从哪里听来的？”曹頫最后问。

陈浩然心里一凛，知道自己可能说错了什么。他搜肠刮肚，想起父亲教过他的“托词”，便道：“是学生从前在京城时，听一位老先生讲的。那老先生喜好搜集前朝逸闻，肚子里故事多，学生年少无知，听了便记下了。”

曹頫没再说什么，挥挥手让他退下了。

但陈浩然心里清楚，自己说的那些“典故”，其实是现代史学研究的成果，跟这个时代的主流说法大相径庭。曹頫虽然没点破，但已经起了疑心。

更让他心惊的是，临走时他在曹頫的书房里，瞥见了一叠手稿。那手稿的封皮上，赫然写着几个字：石头记。

他差点叫出声来。

《红楼梦》！这部中国文学史上的巅峰之作，此刻就在他眼前，还是未完成的手稿！

他强压着内心的震撼，装作若无其事地退了出去。但回到自己屋里，他的心却怎么也平静不下来。

曹雪芹此刻应该还小，这手稿是曹頫写的？还是另有其人？他不知道。但他知道，自己正站在历史的节点上，亲眼见证着一部伟大作品的诞生。

可这个节点，也是曹家覆灭的节点。

父亲的信今天下午到了，信里只有一句话：李卫大人说，该辞馆了。

陈浩然看着那封信，又看了看窗外曹府深深的院落。几个月来，曹家的人待他不薄。那些丫鬟们会偷偷给他送点心，那些孩子们会缠着他讲故事，连曹頫虽然严厉，却也真教了他不少东西。

他知道历史的结局，知道曹家注定要败落。但他真的能眼睁睁看着这一切发生，然后抽身而去吗？

他想起父亲说过的话：咱们穿越过来，不是为了改变历史，是为了活下去。

可是，活下去，就要见死不救吗？

窗外忽然传来一阵脚步声。陈浩然警觉地抬起头，只见一个小丫鬟匆匆跑来，在窗外低声道：“陈先生，太太请您过去一趟。”

陈浩然心里一紧。这个时候请他过去，会是什么事？

他站起身，整了整衣袍，推门而出。夜色中，曹府的灯笼在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。他跟在丫鬟身后，穿过一道又一道的回廊，感觉自己正在走向一个无法预知的未来。

而此刻的扬州城外，陈文强回到住处，发现女儿陈巧芸正坐在厅里等他。

“爹，您回来了？”陈巧芸站起身，脸上带着担忧，“您这一夜去哪了？我让厨房热着粥，您喝一碗？”

陈文强看着女儿，心里忽然涌起一阵复杂的情绪。他让儿女们学这个时代的东西，让他们适应这个时代的生活，可他从来没告诉过他们，自己每天都在刀尖上行走。

“巧芸，”他忽然问，“你觉得爹做的这些事，对吗？”

陈巧芸愣了一下，随即明白了父亲的意思。她沉默片刻，轻声道：“爹，您教过我，这个时代没有对错，只有生存。咱们陈家要活下去，就得做该做的事。女儿不懂外面那些大事，但女儿知道，爹做的一切，都是为了这个家。”

陈文强鼻子一酸，险些落下泪来。

他点点头，接过女儿递来的粥碗，一口一口地喝了下去。粥是温的，暖到胃里，也暖到心里。

窗外，东方已经泛起了鱼肚白。新的一天就要开始了，新的“脏活”也许正在等着他。

但他知道，无论前面是什么，他都必须走下去。为了陈家，为了儿女，也为了那个遥远的、再也回不去的时代。