“什么货？”

“皮货。”

周三疤盯着他，忽然道：“我看你不像做皮货的。”

陈文强心里一紧，脸上却露出苦笑：“周爷好眼力。实不相瞒，皮货是幌子，我是来收账的。”

“收账？”

“镇江有家绸缎庄，欠了我东家三千两银子，拖了三年不还。东家发了话，这次再收不回来，就把我辞了。”陈文强叹了口气，“我这也是没办法，才走夜船。”

周三疤和那年轻人对视一眼，年轻人微微点头。

“三千两？”周三疤笑起来，刀疤跟着扭曲，“你这账不好收啊。”

“不好收也得收。”陈文强咬牙，“大不了，分周爷一份。”

周三疤笑容更深，拍了拍身边的座位：“陈老板是个爽快人。坐近些，咱们细谈。”

船舱外，江风渐起。陈文强一边应付着周三疤的盘问，一边在心里飞快地盘算——这伙人比他想象的警惕得多，那个年轻人明显是军师角色，口音和做派都不像普通盐枭，倒像是读过书的。

而且，他总觉得那年轻人看自己的眼神有些古怪，像在辨认什么。

“陈老板在山西，做皮货生意几年了？”年轻人忽然问。

“七八年。”

“那认不认识一个叫陈乐天的？”年轻人盯着他，“也是山西做皮货的，听说最近在江南混得风生水起。”

陈文强手心里沁出一层汗。陈乐天是他堂弟，紫檀生意的合伙人，在江南商界也算小有名气。这年轻人怎么知道？

“听过，不熟。”他稳住声音，“陈老板是大买卖人，我们这些小角色高攀不起。”

年轻人笑了笑，没再追问。

船快到对岸时，周三疤忽然道：“陈老板，你这趟收账，要不要人帮忙？我手下有几个兄弟，力气活能干，价钱好商量。”

这是要派人盯着他。

陈文强心念电转，脸上露出为难之色：“周爷肯帮忙，那是求之不得。只是——我那东家脾气古怪，不喜见外人。要不这样，等我收了账，再请兄弟们喝酒？”

周三疤盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑：“陈老板是个谨慎人。行，那就等你收了账，咱们再喝。”

船靠岸时，天色微明。陈文强踏上镇江的土地，后背的衣衫已经被冷汗浸透。

他回头看了一眼，那艘大船已经消失在晨雾里。

同一时刻，江宁织造府后花园。

陈浩然站在一株腊梅树下，手里捧着一叠稿纸，指尖微微发颤。

这是他第三次在曹頫的书房里看到这部手稿。前两次，他只是匆匆扫过几眼，没敢细看。可这一次，曹頫亲自把稿子塞给他，说：“你也是读书人，帮我看看，这几个句子可还妥当？”

稿纸上的字迹娟秀，显然出自女子之手。开篇第一句写着：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”

陈浩然脑子里轰的一声。

《红楼梦》。

他穿越前读过无数遍，那些人物、情节、判词，他几乎能背出来。可此刻捧在手里的，不是印在纸上的铅字，而是墨迹未干的手稿——是曹雪芹一字一句写出来的心血。

“陈先生？”曹頫的声音从身后传来，“怎么了？”

陈浩然猛的回神，发现自己的手在抖。他深吸一口气，努力让声音平稳下来：“没事，只是被这句惊艳到了——‘都云作者痴，谁解其中味’，这句子写得真好。”

曹頫走过来，看了一眼他手里的稿纸，脸上露出欣慰的笑容：“是雪芹写的。那孩子平日不爱说话，倒把心思都写在这上头了。”

陈浩然心里翻江倒海。他知道这是中国文学史上最伟大的一部作品，知道曹雪芹后半生穷困潦倒，知道这部书最终没有写完——可他不能说。

他只能装作一个普通的读者，小心翼翼地指出几个错别字，然后恭恭敬敬地把稿纸还给曹頫。

走出书房时，他回头看了一眼。透过雕花窗棂，隐约可见一个清瘦的少年坐在案前，低头写着什么。

腊梅的香气飘过来，冷冽而清苦。

陈浩然忽然想起父亲陈文强托人带来的口信：“曹家水深，谨慎行事。”

他站在花树下，看着那个伏案写作的身影，心里涌起一股复杂的情绪。

他想告诉那个少年，你的书会传遍天下，你会成为不朽的文豪。

可他也知道，他什么都不能说。

他能做的，只是在风暴来临之前，尽量让自己全身而退——然后在力所能及的时候，悄悄拉他一把。

远处传来仆妇的说话声，隐约提到“李卫”“瓜洲”“盐枭”几个字。

陈浩然心中一凛，转身往声音传来的方向走去。

瓜洲渡口，陈文强走进一家不起眼的茶楼，在二楼临窗的位置坐下。片刻后，一个跑堂的小二过来添茶，低声说了一句话：

“那年轻人姓年，是年羹尧的远房侄子，三年前逃到江南的。”

陈文强瞳孔微缩。

年羹尧——雍正朝第一大案，虽然已经过去好几年，可余波未平。这个年家的后人，怎么会跟盐枭混在一起？

他端起茶杯，借着喝茶的动作掩盖住思绪。窗外，江水滔滔，一艘官船正逆流而上，船头插着巡抚衙门的旗号。

李卫来了。

可陈文强忽然不确定，这场戏，到底谁在局中，谁在局外。

茶楼角落里，一个戴斗笠的人抬起头，隔着几张桌子，朝陈文强这边看了一眼。

那眼神，冷得像腊月的江水。