“但是，”他话锋一转，目光落在了李茂身上，“此次西行，路途遥远，危机四伏。商队不仅要有会算账的，更要有会杀人的。李茂！”

“末将在！”李茂心中一动，挺胸出列。

“我命你为商队副总管，兼护卫队统领！从锐金营中，挑选五百名最精锐的弟兄，随你西行！你们的任务，不仅是保护商队，更是要将我靖南军的威名，带到那片陌生的土地上！”

“是！”李茂激动得满脸通红，他知道，这是公子对他的信任，更是对他的一次大考！

“另外，”朱守谦又看向了邓铭，“你厚土营的工兵，也不能闲着。我给你一份图纸，给我打造一百辆全新的、带有减震装置的四轮马车！我不管你用什么方法，我要让我们的商队，能以最快的速度，运送最多的货物！”

“还有，”他的目光变得深邃，“从俘虏中，挑选出二十个懂地质、识矿脉的前元军探子。让他们也跟着去。告诉他们，此行若能为我靖南营找到新的金矿或铜矿，回来之后，不仅可以脱去奴籍，更能分得百亩良田，赏银千两！”

贸易、探矿、扬威……

一个庞大而又周密的计划，在朱守谦的口中，被清晰地勾勒出来。

一场前所未有的动员，在整个靖南新城，轰轰烈烈地展开了。

钱一开始奔走于各大商行之间，利用雪盐和新式农具的贸易渠道，从蜀地和湖广，大量采购最精美的丝绸、景德镇的瓷器、和云南本地最好的普洱茶饼。

李茂则在军中展开了大比武，从数千名新兵悍卒中，挑选出了五百名身手最好、意志最坚定的勇士。他们不仅要进行针对性的长途拉练，还要学习朱守谦亲自编写的《西域风物人情手册》，了解那里的部族、语言和禁忌。

邓铭的工坊里，更是日夜灯火通明。全新的四轮马车，在无数次的失败和改进之后，终于被成功地制造了出来。这种马车不仅载重量更大，更因为安装了简易的弹簧减震装置，在崎岖的山路上行驶起来，远比之前的两轮车平稳。

半个月后，靖南新城，西门大校场。

一支由一百辆四轮马车组成的、望不到头的庞大商队，已经整装待发。五百名全副武装的靖南军锐士，列队整齐，杀气腾腾。每一辆马车上，都插着一面绣着“靖南”二字的黑色龙旗，在高原的风中，猎猎作响。

“此去西行，山高水远，生死难料。”

朱守谦亲自为即将出征的李茂和钱一，斟满了践行的烈酒。

“但你们要记住，你们身后，是数万将士和家属的期盼，是这座新城的未来！”

“我等，必不辱使命！”

李茂和钱一，将碗中烈酒一饮而尽，对着朱守谦，重重叩首。

“出发！”

随着李茂一声令下，庞大的商队，如同一条黑色的巨龙，缓缓驶出城门，踏上了那条充满未知与凶险，却也蕴含着无尽财富与希望的……黄金之路。

朱守谦站在高高的望南楼上，目送着商队的身影，消失在远方的群山之中。

他的嘴角，勾起了一抹深邃的弧度。

西行商路，只是他庞大棋局中的一步。现在，他有更重要的事情要做。

“王德，”他回头，声音平静，“去，将那份关于‘蒸汽机’的图纸，拿过来。”