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三日后，靖南新城，将军府的临时库房之内。

钱一正带着书记官，对着那堆积如山的、从西域商人手里“买”来的货物，进行着最后的清点，脸上乐开了花。

“公子，我们这次可真是发了！”他指着一箱箱包装精美的丝绸和一车车来自蜀地的茶叶，兴奋地对前来巡视的朱守谦说道，“光是这些东西，等咱们的商队到了西域，转手就能换回一座金山！”

“还有这些！”他又指着另一边堆放的几十个大麻袋，“哈桑他们说，这叫‘棉花’，是从更西边的吐鲁-番收来的，说是做成冬衣，比皮袄还暖和。他们本来不打算卖，小的软磨硬泡，才让他们匀了些出来。小的想着，咱们云南冬天也冷，正好给弟兄们做些棉衣试试。”

棉花！

吐鲁番！

比皮袄还暖和！

朱守谦只觉得自己的大脑“嗡”的一声，仿佛被一道惊雷狠狠劈中！他感觉自己的血液，在这一刻，都因为极度的兴奋而沸腾了起来！

他快步走到那几个麻袋前，伸手抓起一把那洁白柔软的棉絮。那熟悉的、蓬松的手感，让他几乎要热泪盈眶！

他做梦也想不到，这个能让他的军队在寒冬里战斗力翻倍，能让无数百姓免受冻馁之苦的战略级神物，竟然会以这样一种方式，出现在了他的面前！

他一直以为棉花要到宋元之后才逐渐普及，却忽略了在西域的某些地区，它早已被小规模种植！

有了这东西，他的靖南军，就能装备上最轻便、最保暖的棉甲！就能在云南这高原多变的气候里，纵横驰骋，再无后顾之忧！

有了这东西，他的百姓，就能拥有廉价而又温暖的冬衣，就能将更多的资源，投入到生产和建设之中！

“这东西……”朱守谦强压住心中的狂喜，故作平静地对钱一问道，“那个叫‘吐鲁番’的地方，这东西很多吗？”

“多！哈桑的管事说，漫山遍野都是！”钱一想也不想就说，“那地方的人懒得很，地里种上这玩意儿，也不怎么管，就能长出一大片。只是他们不会做买卖，守着金山要饭吃。”

朱守谦的心，狠狠地跳了一下。

守着金山要饭吃？

好一个守着金山要饭吃！

他走到墙上那副巨大的、刚刚绘制完成的西域地图前。他的手指，从大理出发，越过连绵的雪山，穿过荒芜的戈壁，最终，重重地，点在了地图最西边，那个名为“吐鲁-番盆地”的区域。

黄金商路？

不。

那条路，从今天起，将有一个新的名字。

那是一条，通往温暖，通往强盛，通往一个崭新帝国的……棉花之路！

而这条路的尽头，那片被懒人遗忘的丰饶土地，从这一刻起，在他的眼中，已经不再是一块地图上的地名。

它，已是他的囊中之物。

“钱一。”

“属下在！”

“去，把我们新得的那三百匹高原战马，挑出最好的五十匹，送到神风营去。”朱守谦的声音，在空旷的库房里回荡，带着一股不容置疑的决断。

“另外，再从哈桑的商队里，挑出十个最熟悉西域地理的向导，告诉他们，我靖南军，要再开一条商路。”

“他们，”朱守谦的手指，依旧死死地按在地图上那个遥远的名字上，眼中爆发出前所未有的、如同饿狼般的精光，“将是我征服那片新大陆的……第一批引路人。”