“噗——！”
周衍猛地捂住胸口，一口鲜血毫无徵兆地喷了出来，溅在身前的地毯上，晕开一团刺目的暗红。
“大人！”孙文远与苏清瑶同时惊呼，抢上前去。
周衍却猛地挥手，格开孙文远搀扶的手。他用手背狠狠抹去嘴角血跡，撑著书架，艰难地重新站直身体。那双总是深邃平和的眼眸，此刻布满了骇人的血丝，死死盯著林砚，声音嘶哑破碎，却带著一种近乎偏执的求证：
“你……所言……当真！可有……凭证！此事……此事关乎国本，关乎天下亿兆生民之信念！若无確凿……岂可……岂可妄言！”
林砚默默將那枚传承玉蝶双手捧起，递到周衍面前。“玉蝶之中，除却十二位祖师传承、阵法心得、天下灵脉锁灵图录，亦有青阳子前辈关於此事最后的记忆烙印与推演。大人若不信，可亲以灵力探查。只是……其中信息浩大衝击，请大人务必稳住心神。”
周衍颤抖著伸出手，接过那温润的玉蝶。指尖触及的剎那，他浑身一震，闭目凝神，一缕精纯的灵力小心翼翼探入其中。
书房內陷入了死一般的寂静。只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声，以及周衍越来越粗重、越来越急促的呼吸声。他的脸色时而震惊，时而悲愴，时而愤怒，时而迷茫，最后尽数化为一片死灰般的绝望与冰寒。
足足过了一炷香的时间，周衍才猛地睁开双眼，眼中已是一片赤红。他踉蹌著后退，玉蝶从他手中滑落，被眼疾手快的孙文远接住。
“妖……孽……”周衍从牙缝里挤出两个字，声音如同砂纸摩擦，充满了刻骨的恨意与滔天的怒火，“窃居国师之位……二百载……欺瞒天下……將人族脊樑……玩弄於股掌……我等……我等皆是瞎子！聋子！愧对先祖！愧对苍生！”
他猛地一拳砸在坚硬的书案上，紫檀木案面竟被砸得凹陷下去一块，木屑纷飞。“噗！”又是一口鲜血喷出，这次他却不管不顾，仰天发出一声低沉如受伤野兽般的悲鸣。
孙文远慌忙將玉蝶小心放在案上，与苏清瑶一左一右扶住周衍，將他按回椅中，又急忙倒出参茶丸药餵服。周衍服下药丸，闭目调息良久，胸口的剧烈起伏才渐渐平復，但脸色依旧惨白如纸，眼中那焚心的怒火与悲愴却未曾稍减。
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苏清瑶早已听得泪光盈盈，此刻见周衍如此，亦是心中酸楚难言。她虽在回程路上已听林砚简略说过，但亲眼见到周衍这位素来沉稳如山的长辈如此失態，才更深切感受到此事对人族高层、对这些忠心耿耿的老臣打击之巨。
林砚待周衍气息稍匀，才继续道：“大人，此事確凿与否，尚需进一步查证。但青阳子前辈以性命为代价留下的警示，寧可信其有，不可信其无。此外，刘雄在绝望之下，亦供出了一条线索。”
周衍猛地睁开眼，目光如电射向林砚。
“刘雄言，其兄长、镇妖司总舵副使刘霸，已於去年秘密加入一个名为『长生教』的组织。此教门槛极高，吸纳的多是达官显贵、修士大能。入教者，据说有机会得蒙教主『点化』，窥得长生之秘。”林砚语速平稳，却將每个字都钉入听者心中，“而『点化』仪式的关键之物，正是……『血晶石』。”
“长生教……点化……血晶石……”周衍喃喃重复，眼中寒光暴涨，“好一个『长生教』！好一个『点化』！用我人族子民血肉魂魄炼製的邪物，竟成了他们通往『长生』的阶梯！那教主……莫非就是……”
他没有说完，但书房內四人心照不宣。若悠然道人是幽溟同脉，身负“点化”妖族之能，那么这以“点化”人类为诱饵的“长生教”教主，其身份几乎已呼之欲出。
“妖孽！国贼！”周衍再次低吼，额角青筋暴起，“不但窃据高位，更以邪术蛊惑人心，腐蚀我人族栋樑！如此下去，何须妖族大军压境，我人族自內里便要烂透了！”
愤怒过后，是无边的冰冷与沉重的压力。书房內的空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。国师可能是妖族假扮，且已潜伏数百年，暗中经营势力，甚至创立邪教腐蚀高层……这敌人之强大、之隱秘、之可怕，远超想像。他们这几个人，在这青州府一隅，面对如此庞然大物，简直如同螻蚁仰望山岳。
漫长的沉默。只有灯焰不安地跳动著，將四人凝重绝望的面容映在墙壁上，拉扯出扭曲的阴影。
最终，是林砚打破了沉默。他的声音依旧平稳，甚至比刚才更冷静了几分，带著一种穿透迷雾的清晰力量：
“大人，孙先生，清瑶。敌人虽强，但並非无懈可击。青阳子前辈拼死留下传承与警示，便是希望后来者能拨乱反正。我等既已知晓，便不能坐以待毙。”
周衍抬起头，赤红的眼中重新燃起一丝光芒，那是绝境中不甘沉沦的挣扎：“你有何想法”
林砚走到书案旁，手指在空处虚点，仿佛在勾勒一幅宏大的画卷：“当前局面，敌暗我明，敌强我弱。贸然声张，无异於以卵击石，非但不能除妖，反会打草惊蛇，令其狗急跳墙，提前发动，届时不知多少忠义之士要无辜牺牲。”
他看向周衍，目光坚定：“晚辈以为，当务之急，绝非立刻进京揭发——那需要確凿铁证与雷霆一击的时机。眼下我们最要紧的，是『扎稳根基，积蓄力量，联合同道，徐图后举』。”
“扎稳根基”周衍咀嚼著这四个字。
“你可有计较”周衍目光灼灼地看著林砚。经歷七星坳之事，又携如此惊天秘闻归来，他已將林砚视作可以託付大事、共商大计的绝对心腹。
林砚略一沉吟，条理清晰地陈述道：
“第一，扎稳根基，发展力量。假国师及其党羽盘踞高位数百年，树大根深。我等若贸然行动，无异以卵击石。当前首要，便是在其目光未必全然关注之处，秘密打造属於我们自己的根基与力量。唯有手握足够的力量，方能在未来可能到来的风暴中，拥有自保甚至反击的资本，避免更多忠义之士无谓牺牲。”
周衍缓缓点头：“此言深合我心。只是这根基，当立於何处力量，又当如何打造”
林砚走到书案旁，手指蘸了点杯中残茶，在光洁的案面上轻轻勾画起来：