配重锤最后一次落下时，声音不对。
不是木槌敲木楔那种实在的闷响，是空洞的、带着回音的“咚——”，像敲在空肚皮上。
欧冶明的手停在半空，耳朵竖起来，捕捉那点余音在工棚梁柱间消散的轨迹。
出问题了。
她蹲下，手指沿着投石机主梁的榫卯接缝摸索。榆木的纹理在掌心下起伏，像凝固的波浪。
摸到第三根横梁时，指尖触到一道裂缝——很细，藏在阴影里，肉眼几乎看不见。但她的指尖比眼睛准，裂缝宽度大约半根头发丝，深度……她屈指敲了敲。
声音发空。
空腔。木头内部腐了，被虫蛀了，或者干燥时内部开裂了。外面看还是完整的梁，里头已经酥了。
这种木头，承受不住投石机发射时的扭力。
第一次试射就会断，断的时候配重石会砸下来，操作的人……
她收回手，在裤子上擦了擦。掌心有汗。
“师傅？”阿柴的声音从身后传来，“东墙催第三批石弹……”
“等等。”欧冶明站起来走向材料堆。
那里堆着备用木料，都是云州周边砍来的松木、杉木，轻，但韧劲不足。
她需要硬木，榆木、枣木、最好的是铁力木——那种木头敲起来声音像敲铁，所以才叫铁力木。
但这里没有。
她走回投石机旁，盯着那道裂缝看。脑子里开始计算：如果在这里加一道铁箍，箍要多宽？多厚？螺栓打几个？受力分布会变，配重需要重新调……
“师傅。”阿柴又唤了一声，声音更急。
欧冶明没应。她抓起炭笔，在梁侧快速画线。铁箍的位置，螺栓的孔位，加固的角度。画到第三根线时，笔尖“啪”地断了。
炭笔是劣质的，芯子里混了太多粘土。
她盯着断茬，有那么一瞬，脑子里闪过一个念头：如果有一种材料，比木头硬，比铁轻，可以浇铸成任何形状……
火药。
这个词跳出来，像火星溅到手背。
她直起身，走向工棚最里侧的角落。那里用破草席围了个半封闭的空间，地上摆着十几个陶罐，大小不一，有的还带着裂纹——都是她从废料堆里捡来的。
罐子旁边是三个小陶瓮，分别装着硝石、硫磺、木炭。都是最粗糙的货色，硝石泛黄，硫磺结块，木炭颗粒不均。
但她有配方。母亲手札上那句模糊的话：“硝七硫一炭一，其性暴烈，可开山破石。”
开山破石。
如果能控制它的暴烈，如果能把它变成一种力，一种可以推动重物、炸裂城墙、或者……加固梁柱的力？
她蹲下来，抓了一小撮硝石，在掌心碾开。晶体在指腹下沙沙作响，像碎玻璃。
声音的传播速度是多少？她想起雷雨天，先看见闪电，再听见雷声。
光比声快，但快多少？如果火药爆炸的闪光和声响也有间隔，能不能用那个间隔来测距离？
还有烟。浓烟可以迷眼，可以掩护。但烟怎么测浓度？怎么控制它往哪个方向飘？怎么让它停留得更久？
问题一个接一个冒出来，像水泡从深潭底浮起。
她捡了根细树枝，在地上画：假设声速是固定的，闪光瞬间开始计时，听到声音停止计时，间隔乘以速度等于距离。
但声音在空气里的速度会变，刮风时，下雨时，早晚温差大时……
“师傅！”
阿柴的声音第三次响起，这次几乎是在喊。
欧冶明抬起头。阿柴站在工棚口，脸色发白，手指着外面：“卫将军……卫将军来了，说现在就要投石机，东墙缺口撑不住了。”
她放下树枝，站起来。腿麻了，晃了一下。
“木头有问题。”她说。
“那也得用！”阿柴急得跺脚，“那边死人了，我们的人被堵在缺口，箭雨压得抬不起头。需要投石机砸城垛，就现在！”
欧冶明看向那台投石机。榆木主梁，那道裂缝藏在阴影里，像一道咧开的嘴，无声地嘲笑。
用，可能会断，会砸死自己人。
不用，前线的人会死。
她深吸一口气，走向材料堆，扛起一根备用杉木。木料很重，压在肩上时，旧伤处传来尖锐的刺痛。她咬着牙，把杉木拖到砧台边，抓起锯子。
“加固。”她说，“给我半刻钟。”
阿柴愣了下，随即反应过来，冲过来帮她扶住木料。锯条切入木头，木屑飞扬，落在两人汗湿的脸上、肩上。
锯到一半时，远处传来爆炸声。
不是火药的爆炸，是火油罐砸中城墙后爆开的声音，闷而沉，像巨人打嗝。
紧接着是更多声响：箭矢破空声、石弹撞击声、还有隐隐约约的、分不清是人还是马的嘶吼。
欧冶明的手没停。锯条在木头里平稳地移动，前进，后退，再前进。木屑均匀地洒落，像下了一场黄色的雪。
锯完，刨平，凿卯。她的动作快而准，每个步骤都像演练过千百遍。阿柴在旁边递工具，手在抖，但每次递过来的都是对的工具。
最后一根加固撑木装好时，工棚外传来脚步声。
卫铮冲进来，满身尘土，脸上有道新鲜的血痕，从颧骨划到下颚，血还没完全凝固。
她看都没看欧冶明，直奔投石机，手指在加固撑木上敲了敲。
“能用？”声音沙哑得像砂纸磨铁。
欧冶明点头。
“装弹。”卫铮转身朝外喊，“来五个人！快！”
士兵们冲进来，七手八脚地往投石机配重筐里装石块。欧冶明退到角落里，看着他们操作。
她的手垂在身侧，指尖还在微微颤抖——不是怕，是刚才用力过猛后的虚脱。
投石机被推出去时，她跟到工棚口。
天空是铅灰色的，云层压得很低，像要塌下来。东墙方向浓烟滚滚，火光在烟隙间闪烁。投石机被推到预定位置，士兵们调整角度，拉下扳机。
配重筐落下，抛竿甩起，石弹划出一道弧线——
然后她听见了木头断裂的声音。
很清脆的“咔嚓”声，混在战场杂音里，几乎听不见。但她的耳朵抓住了那个声音，像抓住了一根刺。
她看见投石机的主梁弯了。不是缓缓地、优雅地弯曲，是突然地、决绝地折出一个角度。
加固撑木撑住了大部分力道，但裂缝终究还是裂开了。榆木的纤维在最后一刻选择了背叛。
石弹的抛物线歪了。原本该砸在城垛上的石弹，偏了至少三丈，砸在城墙外缘，激起一片尘土。
卫铮骂了句什么，声音被风吹散。