话说石红绡接过那面玄铁令牌，只觉得掌心沉甸甸，心头却像烧起了一盆炭火，滚烫灼亮。

她回到红巾独立营那尚显简陋的驻地，将令牌小心收好，独自在营帐中对着那幅粗扩的舆图，沉思了整整一夜。

天光微明时，她推开帐门，深深吸了一口清冽的晨气，眼底最后一丝迷茫与侥幸尽数褪去，换上一种淬过火的沉静与锐利。

直到此刻，她才真正恍然——李昭华看中的，从来不是她那几百号半路出家的兄弟，也不是她那点劫掠求活的江湖本事，而是她那双在粪土泥淖、市井底层里磨炼出的、能在最污浊处辨出异色、捞起有用之物的眼睛，更是她那份无师自通、以利以情勾连三教九流、编织关系的本能！

这张曾经只为红巾帮苟活而粗粗织就的网，如今，要为她石红绡，更为这凤鸣军，去网罗更远处的风云。

她手中可用之人不多，红巾帮旧部虽经整训，但真正适合做这探子勾当的，不过十余人。

石红绡精挑细选，既要胆大心细，更要嘴紧沉得住气，还得有些一技之长或特殊门路。

她将这几人召至密室，不说什么大义，只摆明利害：“往日咱们在运河上劫掠，是刀头舔血，挣的是快钱，玩的是明刀。

如今大帅给咱们的这差事，是暗里的刀，无声的箭，挣的是长远，玩的是心眼。

干得好，咱们便是大帅的眼睛、耳朵，地位自然不同；干砸了，或走漏风声，不单自己脑袋搬家，更会误了大帅的大事，害了云州军民。”

她目光扫过众人：“有怕的，现在退出，回营正常当兵吃粮，我绝不怪罪。留下的，便得把脑袋拴在裤腰带上，把嘴巴缝起来，把眼睛擦得雪亮，把耳朵削得尖利！”

无人退出。这些多是从底层挣扎出来的，既跟了石红绡，便有一股豁出去的狠劲与义气。

石红绡开始分派任务。

她将目标州县按紧要程度与渗透难度划分，几人一组，或以残破商队伙计身份，押运些不起眼的土货前往；或混入北上逃荒的流民队伍，散入城郊；更有两个原本在运河上混过戏班、口齿伶俐的，干脆重操旧业，搭起草台班子，往那城中市井热闹处钻。

石红绡自己，则坐镇云州边境一处隐蔽的联络点，居中调度，并利用过往残留的些许漕帮、江湖关系，尝试向更远的支线延伸。

这撒网的法子，颇有讲究。她命手下不必急于求成，首要任务是“扎根”。

到了地头，先不打听军情要事，而是各寻门路，融入当地：商队伙计就去货栈码头帮工，流民就去城根下寻些苦力零活，戏班就在市井卖艺。

总之，要先有个不起眼却合理的身份遮掩。

站稳脚跟后，便是“相人”与“织点”。石红绡将当年在乞丐巷、悦来酒馆、漕帮码头学来的那套察言观色、辨别人心的本事，总结成简单的要诀，反复灌输给手下：

“记牢了，打听消息，不是直愣愣地去问，那等于告诉别人你是探子。要听！

茶馆酒肆里酒酣耳热的吹嘘，码头力夫歇脚时的抱怨，衙门口小吏换班时的嘀咕，甚至青楼女子对恩客的嗔怪，赌坊里输红眼后的咒骂……这里面都可能藏着有用的东西。”

“更记住，消息不是抢来的，是换来的。这世上，人人都有想要的东西，都有怕的事情。