按著此法，郑屠的身影如鬼魅般依次出现在清河县各个大户家中。

他並不多言，只將利害剖明。

能在这一县之地立足成为豪强的，没几个是蠢人。

他们心里清楚得很，依眼前这汉子的能耐，出入自家府宅如入无人之境，今夜能这般进来，明日只怕是在熟睡时摘了他们首级，也易如反掌。

常言道“从来只有千日做贼，哪有千日防贼”既然奈何此人不得，只得认栽服软。

因此各户家主无有不从，纷纷表態愿以西门庆马首是瞻。

纵有那几个看不清形势、不识时务还要摆架子的，郑屠也不多话，当场打杀。

若有那家中子侄有眼力见、懂得顺水推舟的愿意接任，郑屠也容他；

若是没有，明日自会有其他豪强对这块失了领头羊的肥肉虎视眈眈，顷刻间便会被分食乾净。

郑屠动作极快，不消一夜功夫，便已將清河县说得上名號的乡绅土豪见了遍。

该杀的杀，该服的服，不留半分余地，此地只能有一个统一的声音。

如今的清河县，只余西门庆一家独大。

郑屠这一夜，已替他扫除了所有对头。

从绸缎庄的张大户、钱庄的赵员外、米行的孙掌柜，到那些暗中覬覦西门家產业的各路豪强，尽数俯首。

如今万事俱备，只余下两人未曾收拾。

郑屠立在屋顶，低头沉吟片刻，定下目標。身形一晃，已如夜梟般消失在夜色中。

一间破败茅庐中。

蒋竹山正蜷在床被里熟睡。

他白日里在城根摆摊，却未赚得多少银钱，夜里又冷又饿，只能早早歇下。

朦朧间，忽听窸窸窣窣声响，似是有人进了茅屋。

他迷迷糊糊睁开眼，尚未回过神来。

昏暗中，一张熟悉的面庞出现在他面前，冲他嘿嘿一笑！

“你……”

蒋竹山尚在懵懂，刚吐出一个字，一拳已轰然落下！

颅骨骤然碎裂。

这落魄太医连一声都未及发出，便已当场毙命。

郑屠看也不看那尸身，转身便走。

下一个。

县尉作为县衙佐官，有专属的尉廨，是日常居住、办公的固定场所。

夜间若有巡捕、治安值守，也会在此歇宿或轮值。

这清河县县尉姓石，名雄，字仲威，乃军户子弟出身。

他靠著父祖军功补授了县尉之职，今年三十有二，略通弓马，晓巡捕缉盗之法。

只是其生性刻板执拗，丝毫不近人情，乃是个眼里揉不得半分沙子的主儿。

他既看不惯乡绅欺民、官商勾结，却也容不下市井小民的些许逾矩。

但凡遇事，动輒搬出律条压人，毫不问情理，因此也常被知县敲打斥为“不懂为官之道”。

对上下人等又皆摆一副冷硬面孔，官衙里同僚不喜，市井间百姓也畏他三分，真是落得个里外不討好的光景。

但此时，这般性子就此刻而言，却无异是再好不过的求助对象。

此时，尉廨书房內烛火通明。

李员外，正是方才被郑屠“拜访”过的乡绅之一，正向石雄陈述今夜遭遇。