那些平日里被梅家奉为座上宾的文人墨客，此刻早已吓得魂飞魄散，纷纷撇清关系。

“钦差大人，所有涉案人员已羁押，账册、赃物尽数查封，唯有梅穗禾逃脱。”苏堰躬身禀报。

李瑾琛颔首，目光扫过那些瑟瑟发抖的族人。

“将人犯与证据一同押回京城，交由大理寺审讯。至于梅穗禾，发海捕文书，务必将其捉拿归案。”

寒雾渐渐散去，梅家大宅的朱漆大门歪斜在地，昔日的繁华盛景化为泡影。

押解队伍缓缓驶离河南府，车轮碾过青石板路，留下深深的痕迹。而逃遁的梅穗禾坐在小船里，望着渐渐远去的城池，眼底满是不甘与怨毒，她苦心经营的一切毁于一旦，这笔账，她迟早要讨回来。

京城方向，顾靖收到密报时，指尖摩挲着玉扳指，眼底无波。

梅家倒台，苏家残余势力再失臂膀，而逃脱的梅穗禾，不过是最后的余孽，翻不起大浪。

大理寺审结梅家一案，圣意昭告天下：梅家罪证确凿，涉事族人尽数流放，财产充公，梅穗禾海捕文书遍布各州府。

而李瑾琛因牵头查案、斩获关键证据，功不可没，被顾靖册封为正二品刑部尚书，一时风光无两。

早朝散后，往日里因“公主面首”流言对他避之不及的同僚，此刻纷纷围了上来，脸上堆着热络的笑意。

“李尚书，恭喜高升！早便知您才干卓绝，如今总算得偿所愿！”

“往后还需李尚书多多提携，此前若有冒犯之处，还望海涵！”

“梅家一案您立了头功，真是实至名归啊！”

众人七嘴八舌，言语间满是奉承，仿佛从前那些鄙夷与嘲讽从未存在过。

李瑾琛身着绯色官袍，身姿挺拔，面对周遭的恭贺，脸上无半分波澜，只是淡淡颔首，一句“多谢”便径直拨开人群离去。

他指尖摩挲着腰间的玉带，耳畔回响着李雪薇曾说过的话。

“名声能当饭吃吗？”

如今想来，果然如此。

昔日被诟病的“趋炎附势”，如今成了“审时度势”，往日的“声名狼藉”，在实打实的功绩面前，不过是过眼云烟。

虚名如尘，唯有手中的权柄与心中的目标，才是真正握得住的东西。

李瑾琛刚走宫门，便见大舅贺修文候在门口。

“瑾琛，今日除夕，跟我回府吃顿年夜饭，一家人热闹热闹。”

李瑾琛略一沉吟，应了下来。

自搬到公主府后，他便没有踏足贺府，如今恰逢年节，推脱反倒显得生分。

贺府张灯结彩，处处透着年节的喜庆。

饭桌上，菜肴丰盛，贺修文夫妇频频给他夹菜，小表弟贺丝楠也热情地劝酒，唯有表妹贺清婉。

她坐在角落，指尖紧紧攥着衣角。自他入座后，眼神便始终躲闪，不敢与他对视。