他哪里懂什么星象天命？不过是凭着对张献忠这类人物的揣摩——占据王府，搜罗美女珍宝，行事肆无忌惮，分明是野心勃勃到了极点，又极端喜好奉承——才兵行险着，编了这套“天命所归”的说辞。
他赌的就是张献忠此刻势力膨胀，急需一个“名正言顺”的理由来满足自己的虚荣心和权力欲，赌的就是这乱世之中，“真命天子”的帽子最能让人晕头转向。
果然，他赌对了。
张献忠起初还有点将信将疑，但听着听着，尤其是听到“将星大炽，直冲斗牛”、“盖过紫微”、“万世不拔基业”这些词句时，只觉得一股热气从脚底板直冲天灵盖，浑身三万六千个毛孔无一不舒泰！醉意仿佛都消散了不少，取而代之的是一种飘飘然的、前所未有的满足感和兴奋感！
对啊！老子提着头颅拼杀了十几年，从陕北打到湖广，占了这么多地盘，这么多人马，凭什么还要受明朝那个狗皇帝的气？凭什么不能当皇帝？
这老头说得对啊！老子就是真龙天子！是天命让老子当皇帝的！八月十五，月圆之夜，好！真是好日子！团团圆圆，正好应了老子一统天下的兆头！
“哈哈哈！哈哈哈哈！”
张献忠猛地仰天大笑起来，笑声粗野、张狂、肆无忌惮，震得周围的亲兵耳朵嗡嗡作响，连城隍庙废墟上的野草似乎都跟着抖了三抖。“说得好！说得好啊！老神仙！你真是老子的……不，朕的及时雨啊！”
他兴奋得手舞足蹈，随手就从腰间解下一个沉甸甸的、约莫有十两重的银锭子（不知是从哪个倒霉官员家里抄来的），看也不看，随手就扔到了李铁嘴面前的地上，发出“铛啷”一声脆响。
“赏！重重有赏！这银子，赏你了！你说八月十五是好日子？好！就八月十五！朕……朕就在那天，登基称王！不，称帝！建咱老张家万世不朽的江山！哈哈哈哈！”
李铁嘴千恩万谢，哆哆嗦嗦地捡起那锭沉甸甸、冰凉的银子，紧紧攥在手心，那真实的触感和重量让他几乎要哭出来——这够他在这鬼见愁的世道里，小心翼翼活上大半年了！
他趴在地上，砰砰砰又磕了几个响头，嘴里胡乱喊着：“谢大王隆恩！大王天命所归，洪福齐天！万岁万岁万万岁！”
然后，他瞅准一个空隙，连滚带爬地站起来，怀里死死抱着那锭银子，如同受惊的兔子般，一溜烟就窜进了旁边一条堆满瓦砾的小巷，转眼消失得无影无踪。他脸上的“仙风道骨”早已荡然无存，只剩下劫后余生的狂喜、狡黠和深深的后怕。
他知道，自己这是虎口拔牙，走了一步登天的险棋，也是催命的棋。张献忠现在高兴，赏了银子，可这种喜怒无常的魔王，万一哪天回过神来，或者听了别人挑唆，觉得被一个算命的老骗子糊弄了，那自己绝对死无葬身之地！
现在最要紧的，就是立刻、马上离开长沙城，越远越好，找个偏僻地方隐姓埋名，把这锭银子藏好，慢慢花。
张献忠却完全没在意李铁嘴的逃离，他的全部心神都已经被“真龙天子”和“登基称帝”的迷梦所占据。他被这突如其来的“天意”冲昏了头脑，被那老骗子一番鬼话捧得飘飘然不知所以。在亲兵的搀扶下，他脚步虚浮，却意气风发地回到了王府，不，是他的“皇宫”。
一进府门，他立刻亢奋地高声下令：“传丞相！传军师！传我儿可望！传所有大将！立刻来见朕！有大事！天大的喜事！”
不多时，丞相徐以显、谋士汪兆龄，以及孙可望、张功成、刘文秀、艾能奇等核心养子将领，都被匆匆召到了张献忠那间堆满抢掠来珍宝、布置得不伦不类的“寝殿”之中。空气中弥漫着酒气、脂粉味和一种暴发户式的奢华感。
张献忠依旧穿着那身沾满酒渍的便服，坐在一张宽大的、铺着虎皮的椅子上，满面红光，眼神亢奋，将遇到“老神仙”以及“老神仙”指出的“天意”和“黄道吉日”，添油加醋、手舞足蹈地讲述了一遍。
“……那老神仙说了，朕是将星下凡，光芒都盖过了紫微星！八月十五，月圆之时，天地气机最和，是百年难遇的好日子！就在那天，朕要登基！建国号……嗯，建国号‘大西’！年号……年号就叫‘大顺’！对，大顺！顺天应人！哈哈哈哈！”
徐以显、汪兆龄等人听完，面面相觑，心中无不掀起惊涛骇浪，随即涌起的是一股强烈的荒谬感和寒意。他们跟着张献忠年头不短了，太了解这位“大王”了：性情残暴，喜怒无常，目光短浅，贪图享乐，虽有几分打仗的勇悍和笼络人心的狡诈，但绝对不是什么雄才大略、能治国安民的料。
如今不过是占据了一座残破的长沙城，湖广其他州县还在反复拉锯，明朝官军虽然腐败，但并未被彻底消灭，南边还有左良玉等部虎视眈眈……
这个时候，就要急吼吼地登基称帝？还弄出个“老神仙指路”的戏码？这简直是儿戏！是自取灭亡的先兆！
徐以显是个落第秀才出身，有些小聪明，善于逢迎，此刻心里跟明镜似的，知道这纯粹是胡闹。但他更清楚张献忠的脾气，在这个节骨眼上，谁敢说半个“不”字，立刻就是身首异处的下场，说不定还要累及家人。
他眼珠一转，立刻上前一步，脸上堆起最诚挚、最激动的笑容，躬身道：“恭喜大王！贺喜大王！此乃天意昭昭，人心所向啊！大王起于草莽，拯民水火，如今上天垂象，正该顺天应人，正位大宝，以安天下百姓之心！臣等期盼这一天，久矣！”
汪兆龄心里苦笑，他是正经举人出身，被迫从贼，每日如履薄冰。此刻见徐以显如此，也只得硬着头皮附和：“丞相所言极是。天象既显，吉日已定，此乃我大西……不，我新朝开基立业之始！臣等自当竭尽全力，辅佐大王完成此旷古盛典！”
孙可望作为张献忠的长子，心思最为深沉。他当然知道这事的荒唐，但他更看重的是实际利益。父亲登基，自己作为“太子”，地位将更加稳固，权力也会更大。至于这“新朝”能撑多久……那是以后的事。
当下，他立刻表现出比较恭顺与兴奋的表情：“父王天命所归，儿臣等与有荣焉！儿臣必当肝脑涂地，辅佐父王成就大业！”
张功成、刘文秀、艾能奇等人见状，也只得压下心中的疑虑与不安，纷纷出言恭贺。一时间，殿内充满了虚伪的欢呼和逢迎之声。
张献忠见状，更是志得意满，哈哈大笑，当即下令：立刻着手筹备“登基大典”，八月十五，必须一切就绪！谁敢怠慢，立斩不赦！
于是，一场在饥荒、血泊和废墟之上上演的称帝闹剧，就在张献忠的狂想和这群各怀鬼胎的下属的推动下，紧锣密鼓、荒唐无比地拉开了序幕。
筹备工作的核心，首先就是修缮这座“皇宫”。原吉王府虽然规模宏大，但经过战火和此前的破坏，早已千疮百孔，多处房屋漏雨如注，精美的雕花窗棂破损，院墙坍塌了好几处，花园里也是荒草丛生。
张献忠的要求是：十日之内，必须焕然一新，要有“皇宫”的气派！
命令一下，长沙城内仅存的、还没来得及逃难或者被杀的工匠们就倒了大霉。他们被士兵用刀枪驱赶着，从城市的各个角落集中到王府。木匠、泥瓦匠、漆匠、彩绘匠……
不管你是专精什么的，现在都得变成全能工。材料？没有预算，没有采购，全靠一个字：抢！
士兵们分成数队，如同梳篦般再次“梳理”长沙城。他们冲进那些看起来还有点家底的人家，或者曾经是商铺、作坊的地方，见木料就拆，见砖瓦就搬，见颜料、油漆、丝绸、布匹就抢。稍有阻拦，便是拳打脚踢，甚至白刃加身。
一处原本经营绸缎的商铺，老掌柜跪地哀求，说那是全家最后的活命本钱，被带队的小校一脚踹中心口，当时就吐了血，伙计们一哄而散，店铺被洗劫一空，老掌柜当夜就咽了气。
工匠们就在皮鞭和刀枪的监督下日夜赶工。他们累得眼睛发红，手上磨出血泡，却不敢有片刻停歇。一个老漆匠，连着干了三天三夜，实在撑不住，从梯子上摔下来，当场摔断了腿，监工的士兵嫌他晦气，耽误工期，直接把他拖到一边，任其自生自灭，没过两天，那老漆匠就死在了一堆废木料旁。
修缮的结果可想而知。坍塌的院墙被胡乱用新旧不一的砖石垒上，缝隙里塞着碎瓦和泥巴；漏雨的屋顶钉上厚薄不一的木板，上面再胡乱铺些茅草和抢来的油毡；剥落的彩绘来不及细细描画，就用大刷子蘸着廉价的颜料，大片大片地涂抹上去，红的刺眼，绿的俗艳，金粉撒得到处都是，在阳光下闪闪发光，却透着一股暴发户的廉价感和仓促感。
张灯结彩是重中之重。红绸、灯笼、彩旗被尽可能多地悬挂起来。负责此事的头目是个绰号“二狗子”的原流民头目，如今混了个“营造管事”的差事。他不懂什么审美，只认一个“多”字。
于是，王府里里外外，树上、檐下、廊柱间，挂满了大小不一、形状各异、糊得歪歪扭扭的红灯笼；彩旗更是五花八门，有的是用抢来的被面改的，上面还有“花开富贵”、“鸳鸯戏水”的图案；有的干脆就是用染了色的粗布缝个三角形就挂上去。远远看去，倒也“红火”一片，“喜气”逼人，只是走近了，那股粗劣、敷衍和荒谬感便扑面而来。
就在工匠们挥汗如雨、监工们骂骂咧咧的同时，在王府一处稍微僻静的偏院里，却进行着另一项“重要”工作——为登基大典准备“龙袍”和“官服”。
这里原本是王府的绣房，如今被强行征用，十几个从城里搜罗来的、手艺还算不错的裁缝和绣娘，被关在这里，日夜赶工。看守他们的，是两个年纪不大、却一脸凶相的小兵，一个叫王三癞子，头上没几根毛，另一个叫赵结巴，说话不利索，骂人却挺狠。
“快……快点！磨……磨蹭啥！耽误了……大王登基，把……把你们手剁了！”赵结巴磕磕巴巴地催促，手里的鞭子虚抽着空气。
王三癞子则背着手，像模像样地在屋里踱步，时不时拿起一块布料摸摸，或者对着半成品的袍子指指点点：“这龙，绣得歪了！还有这云彩，颜色不对！要金黄！明黄！懂不懂？
咱们大王是真龙天子，穿的衣服，那能马虎吗？”其实他大字不识一个，更不懂什么刺绣，纯粹是拿着鸡毛当令箭，过过官瘾。
裁缝铺的刘师傅，是个五十多岁的老手艺人，在长沙开了半辈子铺子，此刻正对着手里那件所谓的“龙袍”发愁。面料是抢来的明黄色绸缎，质地倒是不错，可这“龙”该怎么绣？他们这些民间裁缝，谁见过真正的龙袍样式？无非是按照戏台上和年画里的样子，胡拼乱凑。
刘师傅手下的绣娘颤巍巍地绣着，那龙纹怎么看怎么像一条扭曲的长虫，龙眼瞪得溜圆，却毫无神采，龙爪张牙舞爪，比例失调。刘师傅心里直叹气，这要是放在以前，绣出这样的东西，主顾非得砸了他的招牌不可。可现在……能活着就不错了。
旁边另一个案子上，几个裁缝正在赶制“官服”。张献忠手下将领、文官一大堆，都要新衣服。可哪有那么多合适的布料和统一的规制？于是只能将就。
有的用抢来的红色官袍改，缝上“西”字；有的用蓝色绸缎做，形制完全自己瞎编；有的甚至直接用染色的粗布缝一件宽袍大袖的衣服，就算“官服”了。颜色、样式五花八门，看起来像是一群戏班子跑错了片场。
一个年轻裁缝一边缝着袖子，一边偷偷对刘师傅低语：“师傅，这……这能行吗？我咋觉得这么……这么不靠谱呢？”
刘师傅头也不抬，手下不停，低声道：“闭嘴！干活！想活命，就别说，别问，只管做。这世道，能让你把这歪脖子龙绣完，就是造化。”
屋里只剩下剪刀裁剪布料的咔嚓声，针线穿过的细微声响，以及两个小兵时不时的呵斥。
屋外，是长沙城死一般的寂静，和王府其他角落传来的、为一场荒诞庆典而忙碌的喧嚣。
这两者之间，仅仅隔着一道墙，却像是隔开了地狱与疯人院。