他用最粗俗、最不堪入耳的语言，肆无忌惮地点评着这些女子的身体，语气轻佻而残忍，仿佛她们不是人，而是没有生命的货物。被他随口判定“不要”的女子，立刻被拖出队列，扔到一边。
等待她们的，将是比入选后宫更加悲惨的命运——或是被赏赐给那些如狼似虎的军官士兵，遭受无尽的凌辱；或是被卖入军中妓营乃至城里的暗娼馆，彻底坠入深渊；或是干脆被找个由头杀掉，尸体扔去乱葬岗。
很快，张献忠随手点出了三十个“还算顺眼”的女子，包括苏婉清在内。“这几个，留下，充入后宫！好好教教规矩！”他挥了挥手，像是处理完一件琐事。
然后，他指着剩下那五十多个面如死灰、瑟瑟发抖的女子，对旁边一个宦官头目说道：“剩下的这些……嗯，今天守城的弟兄们辛苦了，赏给他们了！让他们也乐呵乐呵，算是朕的恩典！”
此言一出，如同晴天霹雳，在那五十多个女子中炸开！短暂的死寂后，是更加绝望、更加凄厉的悲泣与哀求爆发出来！
“大王开恩啊！民女已有婚约，求大王放过民女吧！”
“民女家中还有老母幼弟需要照料，求大王发发慈悲！”
“不要！我不要去！让我死吧！”
“爹！娘！女儿不孝，先走一步了！”
哭声、哀求声、甚至磕头声混杂在一起，殿内顿时乱作一团。几个性格刚烈的女子，更是试图挣脱束缚，撞墙寻死，被旁边的侍卫死死按住。
这哭声非但没有唤起张献忠丝毫怜悯，反而让他觉得无比烦躁，觉得冲撞了他的“喜气”。他脸色一沉，横肉抖动，眼中凶光毕露，猛地一脚踹在旁边一个端着果盘的宦官身上，将那宦官踹得摔了个四脚朝天，果盘打翻，瓜果滚了一地。
“哭什么哭？！嚎丧呢？！晦气！”张献忠怒喝道，“跟着老子，住皇宫，穿金戴银，吃香喝辣，那是你们祖上积德，八辈子修来的福分！还敢不愿意？真是不识抬举的贱骨头！再哭！再哭把你们全砍了！”
就在这时，异变陡生！
一个一直站在队列最角落、穿着洗得发白的青色旧衣裙、始终低着头沉默不语的女子，趁着殿内混乱、看守她的人注意力被吸引的刹那，猛然抬起了头！她脸上没有泪，只有一种决绝的、冰冷如铁的死寂。
她名叫柳灵韵，原本是长沙城小有名气的才女，家境清贫，却心气颇高，以诗词闻名，不少文人雅士曾上门求娶。城破时，她为护住病重的老父，被士兵掳走，老父气急攻心，当场身亡。
她被关押多日，受尽屈辱，早已心存死志。她深知，一旦被“赏赐”给那些兵痞，等待她的将是比地狱更不堪的凌虐，与其那样屈辱地活着，不如干干净净地死！
只见柳灵韵眼中寒光一闪，用尽全身的力气和毕生的敏捷，猛地挣脱了旁边那个因为看热闹而松懈的老嬷嬷的手，像一道青色的闪电，低着头，以决绝无比的速度和姿态，朝着殿中一根粗大坚硬、刷着金漆的蟠龙柱子，狠狠地撞了过去！
“砰——！！！”
一声沉重到令人心魂俱颤的闷响，猛然在殿内炸开！声音之大，甚至压过了所有的哭喊！
鲜血，如同最凄艳的彼岸花，瞬间在那金色的柱子上迸溅、绽放！染红了狰狞的龙纹，也染红了她身上那件单薄的青衣。
柳灵韵纤弱的身躯，如同断了线的木偶，软软地顺着柱子滑倒在地。她的额角整个塌陷了下去，鲜血汩汩涌出，迅速在地上漫开一小滩。
她的眼睛依旧圆睁着，空洞地望着殿顶那华丽却冰冷的藻井，仿佛在无声地控诉着这世间极致的恶，又仿佛在最后一刻，看到了解脱的曙光。
殿内，瞬间陷入了一片死寂！连空气都仿佛凝固了。
所有的哭泣、哀求、呵斥，全部戛然而止。所有人都被这突如其来、惨烈决绝的一幕惊呆了！
侍卫们握着刀柄，愣在原地；宦官们吓得面无人色，连连后退，有的甚至腿一软坐倒在地；被选中的女子们更是吓得魂飞魄散，死死捂住自己的嘴，连呼吸都忘了；就连那些原本绝望哭泣、等待“赏赐”的女子，也骇然地望着那滩迅速扩大的鲜血和那具尚在微微抽搐的身体，忘记了自身的恐惧。
张献忠也愣住了，他脸上的横肉抽动了两下，显然没料到会有这一出。但随即，一股被冒犯、被“触霉头”的暴怒如同火山般喷发出来！他今日兴致勃勃来选美，正做着“后宫佳丽三千”的美梦，竟然有人敢当着他的面撞柱而死！这不是公然打他的脸，咒他吗？！
“晦气！真他娘的晦气！！”张献忠暴跳如雷，脸上的肌肉扭曲，眼中杀意沸腾，指着柳灵韵尚有余温的尸体，对周围的侍卫厉声吼道，“拖出去！立刻给老子拖出去！扔到乱葬岗喂野狗！不，先剁碎了再喂狗！让这些贱骨头都看看，敢在老子面前寻死，敢触老子霉头，是什么下场！”
几名侍卫被他的暴怒吓得一哆嗦，慌忙上前，手忙脚乱地拖起柳灵韵的尸体。她的头无力地耷拉着，鲜血在光洁的地面上拖出一道长长的、刺目惊心的血痕，从殿中央一直延伸到门口，像一道永远无法愈合的伤疤，刻在了每一个目击者的心里，也刻在了这座用暴力和恐惧堆砌起来的、冰冷的“皇宫”记忆之中。
张献忠的好心情被彻底败坏，他厌恶地看了一眼剩下那些吓得几乎昏厥的女子，尤其是那五十多个等待“赏赐”的，只觉得她们个个都带着晦气。他烦躁地挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“剩下的赶紧处理掉！看着就心烦！该赏的赏，该卖的卖！别再让老子看见！”
说罢，他骂骂咧咧地，在一群噤若寒蝉的宦官侍卫簇拥下，转身大步离开了这刚刚上演了血案的“储秀宫”，去找酒喝，去找别的乐子了。留下殿内一片劫后余生般的死寂，以及那尚未散去的、浓郁的血腥气。
苏婉清站在被选中的队列里，脸色惨白如纸，身体不住地颤抖。她看着地上那道蜿蜒的血痕，看着被拖走的柳灵韵留在门槛上的一点血迹，又仿佛看到了自己父亲被砍下的头颅，母亲悬挂的尸身……
她忽然觉得一阵剧烈的恶心涌上喉咙，眼前发黑，几乎站立不住。旁边一个同样被选中的女子，悄悄伸手扶住了她，两人的手都是冰凉的，都在颤抖。
她们知道，虽然暂时“入选”了后宫，逃过了被“赏赐”给兵痞的命运，但等待她们的，不过是另一个更加精致、却也更加绝望的牢笼。而柳灵韵那决绝的一撞，与其说是反抗，不如说是一种无声的、最极端的控诉，为她们，也为这座城，敲响了一声凄厉的丧钟。
张献忠的暴政，远不止于这血腥的后宫。他的“大西朝廷”几乎没有任何建设性的政策出台，既不组织百姓恢复生产、重建家园，也不修缮加固城池、整顿防务、抵御可能来自明朝或其他势力的反扑。
这个仓促拼凑起来的政权，唯一的“政绩”，就是变本加厉、花样翻新的横征暴敛，以支撑以张献忠为首的核心统治集团穷奢极欲、挥霍无度的生活。
登基大典耗费了抢掠来的大量财物，扩建后宫、搜罗美女珍宝更是无底洞，再加上每日宴饮、赏赐手下……
这一切，都像是一头贪婪的巨兽，张着血盆大口，需要源源不断地吞噬民脂民膏。而这只巨兽的牙齿，就是张献忠麾下那些已经彻底沦为强盗的军队和官吏。
八月廿五，清晨。长沙街头，寒气尚未完全散去，薄雾笼罩着残破的街道。
“铛！铛！铛！”
几声刺耳的铜锣响，打破了清晨的死寂。几名穿着杂乱号衣、面相凶恶的“大西”差役，敲着锣，一路吆喝着，将一张刚刚写就、墨迹还未全干、盖着鲜红刺目“大西王印”的告示，粗暴地张贴在城墙根、主要街口残留的木牌上，甚至直接糊在一些还没完全倒塌的店铺门板上。
差役们的吆喝声嘶哑而跋扈：“都听好了！大王有令！新朝初立，保境安民，开销巨大！即日起，全城征收‘新朝恩饷’！各家各户，按人头，不，按户！不论贫富等第，每户征粮五斗！银二两！布一匹！限期十日，必须缴清！谁敢拖延、抗拒、隐匿不交，以通明论处，全家问斩！左邻右舍知情不报者，同罪连坐！都听清楚了！”
这吆喝声如同丧钟，敲在每一个早起或根本一夜未眠的百姓心头。
很快，告示前就围拢了一些胆大或实在走投无路、想来看看有没有一丝转机的百姓。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神呆滞。很多人不识字，只能焦急地围着那些识字的、同样面如土色的人，低声询问。
一个穿着洗得发白、打满补丁的旧儒衫的老秀才，被众人推到了告示前。他姓陈，街坊都叫他陈先生，以前在私塾教书，如今私塾早就没了，他靠着给人代写书信、偶尔算算账糊口，日子也是朝不保夕。
此刻，他颤抖着抬起枯瘦的手，扶了扶歪斜的破眼镜，凑近那告示，一字一句，声音发颤地念了出来。
每念出一个数字，围观的百姓中就响起一片倒吸冷气的声音和压抑的惊呼。
“五斗粮……二两银……一匹布……十日……”
“轰！”仿佛冷水滴进了滚油锅，短暂的死寂后，人群炸开了！绝望的哭喊、愤怒的咒骂、无力的哀求瞬间爆发出来！
“五斗粮？这……这是要绝我们的活路啊！家里早就揭不开锅了，哪里还有五斗粮！”一个头发花白、佝偻着背的老农，直接瘫坐在地，捶打着地面，老泪纵横。他的儿子被抓去当民夫修宫殿，再也没回来，儿媳病死了，只剩下他和一个嗷嗷待哺的孙子，靠挖野菜和邻居偶尔接济的一点糠皮过活。五斗粮？杀了他也拿不出来！
“二两银子！我的天老爷！我全家老小拼死拼活干一年，也攒不下二两银子啊！去年鞑子……不，官兵来之前，我家铺子还有点生意，现在铺子被抢了，货没了，我拿什么交啊！”一个原本开杂货铺的小商人，此刻也是满脸绝望，他的铺子被乱兵洗劫一空，如今只能靠偷偷摸摸卖点捡来的破烂度日。
“布？我家连件完整的衣裳都快没了，哪来的布交啊！这是逼我们去死啊！”
“连坐？还要连坐？天杀的！这不是让我们互相检举，逼死街坊邻居吗？”
陈先生念完告示，看着周围百姓绝望崩溃的样子，又回头看了看告示上那血红的大印，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他长长地、深深地叹了口气，那叹息里充满了无尽的悲凉和无力。
他想说点什么，安慰或者分析，可张了张嘴，却发现喉咙像被堵住了一样，什么声音也发不出来。
他摇了摇头，步履蹒跚地拨开人群，慢慢地、一步一步地往自己那间摇摇欲坠的破屋子走去，背影佝偻得如同深秋的枯草。
他知道，说什么都没用了。这所谓的“新朝恩饷”，就是一道赤裸裸的死刑判决书，针对的是长沙城每一个还喘着气的百姓。
然而，饥饿和绝望最终会压垮对死亡的恐惧。当活下去都成为不可能时，反抗就成了唯一的选择，哪怕这反抗如同飞蛾扑火，结局早已注定。