而在“动力车”的后方，通过三根异常粗壮、带有简易弹簧缓冲结构的铁制牵引杆和坚固的钩环，拖挂着整整三节车厢！这三节车厢并非临时拼凑，而是专门设计制造的试验用车厢。

骨架由硬木与角铁混合构成，厢底铺设着寸半厚的松木板，四周装有可拆卸的橡木栏杆，每节车厢的载重能力都经过了格物院力学组的反复测算与标定，此刻空空如也，等待着第一次负重测试。

整个机车与车厢组合体，静静地停放在两条平行铺设、闪烁着暗哑金属光泽的闭合环形铁轨之上。铁轨由精铁反复锻打、轧制而成，截面是初步成型的工字形，铺设在经过严格挑选、浸过桐油的硬木枕木上，枕木之间用筛选过的碎石紧密填充、夯实，形成了一个直径约十丈（约33米）的平整环形测试轨道。

铁轨顶面与车轮踏面的接触区域，被打磨得异常光滑，车轮的凸起轮缘与铁轨内侧的导向面初步契合，构成了原始的防脱轨机制。

钢铁的巨兽、串联的车厢、环形的轨道……

这三者共同构成的画面，充满了力量感的工业美感，与这个时代主流审美中精致的亭台楼阁、飘逸的山水画卷形成了极端刺眼的对比，以一种近乎蛮横的方式，冲击着在场每一个人的视觉神经和认知体系。

“此物，我等暂命名为——蒸汽自走车，‘龙腾一号’！”

宋应星的声音因为极度的激动而微微发颤，却异常洪亮，他向前迈出两大步，几乎要贴到那冰冷的车体上，如同一位向世人展示绝世瑰宝的收藏家，手臂用力地一挥，指向那台静静蛰伏的机车，语气中的骄傲几乎要满溢出来，“总兵！诸位同僚！请上眼观瞧！”

说罢，他猛地转身，对一直侍立在机车旁、同样激动得满脸通红的五名核心工匠头领，做了一个干净利落的手势。这五人早已如同绷紧的弓弦，得到指令的瞬间立刻行动起来，各司其职，动作迅捷而沉稳，显示着他们对此流程的无比熟练：

一人手持特制的长柄铁铲和火钳，快步走到锅炉前部的加煤口（炉门）旁，小心翼翼地用铁钩拨开沉重的铸铁炉门——炉膛内早已铺设好了引火的干燥松木刨花和一层精选的块煤，煤炭堆积成易于引燃的锥形，只待星火点燃。

另一人拿着铜制的扳手、听诊器状的简陋听漏器和油脂壶，如同最细致的大夫，开始沿着锅炉的焊缝、各个阀门、管道法兰接口、以及传动机构的每一处螺栓连接点，进行最后一次全面的“体检”，用铜管贴在关键部位倾听是否有细微的漏气声，用扳手象征性地轻拧确认紧固，并在需要补充润滑的关节处，仔细地滴上几滴减摩脂。

第三人提着一个装有半罐清水的木桶和一把长柄刷子，登上机车后部那个用钢板焊接的、带有简易护栏的露天操作平台。平台上安装着三个黄铜铸造的操作杆、一个带有玻璃视窗的锅炉压力表、一个指示车速的简陋里程计数器（靠车轮带动齿轮），以及一个手动刹车闸把。他仔细地擦拭着压力表的玻璃罩，检查操作杆的灵活性，并往一个小的铜质注水漏斗里添加了一些清水。

还有两人则蹲在车架下方和车轮旁，最后检查一遍牵引杆的销钉、缓冲弹簧的状态，以及车轮与铁轨的贴合度，确保没有异物卡入。

整个准备过程，在一种令人窒息的寂静中迅速完成，只有金属工具轻微的碰撞声和工匠们压抑的呼吸声。

“回禀总兵，宋先生，方先生！”负责最终检查的那位工匠头领直起身，用洪亮而略带沙哑的嗓音高声报告，“‘龙腾一号’，各部件检查完毕，燃料、水源齐备，铁轨状况良好，随时可以点火加压！”

这声音如同发令枪响，让工坊内所有人的心弦瞬间绷紧到了极限。宋应星再次深吸一口气，目光锐利地扫过那五名工匠，最终定格在操作平台上的工匠身上，沉声吐出了几个重若千钧的字：

“点火！加压！”

“得令！”

守在炉门旁的工匠应声而动，他将一根顶端缠着浸油麻布的长铁钎伸入旁边的炭火盆中引燃，待麻布熊熊燃烧后，稳定而迅速地将火把伸入敞开的炉门，精准地点燃了炉膛内的刨花。

“呼——！”

橘红色的火焰瞬间升腾起来，贪婪地舔舐着上方的块煤，发出欢快而轻微的“噼啪”爆裂声。火光透过炉门的缝隙投射出来，在黝黑的锅炉外壳和旁边工匠专注而紧张的脸上跳跃舞动，也将一股明显的热浪和淡淡的煤烟气味，推向四周。工坊内的温度，似乎真的开始缓缓上升。

时间，在绝对的寂静与全神贯注的凝视中，一分一秒地流逝，缓慢得如同蜗牛爬行。所有人的目光，都死死锁定在锅炉外壳上那个唯一的“眼睛”——黄铜压力表上。那根纤细的黑色指针，起初如同被焊死了一般，纹丝不动。

负责紧盯压力表的年轻学徒，眼睛瞪得溜圆，一眨不眨，额头上迅速沁出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，“啪嗒”一声，滴落在他紧紧攥着衣角的手背上，他却浑然不觉。

炉膛内，煤炭燃烧得愈发充分，火焰从橘红转向炽白，热量透过厚厚的铁板，疯狂地加热着锅炉内腔的存水。渐渐地，一阵低沉而持续的“咕噜……咕噜……”声，开始从锅炉内部隐约传来，那是水被加热、开始产生蒸汽、气泡翻滚上升的声音。这声音在寂静的工坊里被无限放大，敲打在每个人的耳膜上，也敲打在他们的心尖上。

指针，终于动了！

先是极其轻微地、几乎难以察觉地颤动了一下，仿佛刚刚从冬眠中苏醒。紧接着，它开始以一种稳定而坚决的姿态，缓缓地、一格格地，向着表盘上那个用红漆标出的“测试压力”刻度爬升！每一格的移动，都牵动着数十道目光，牵动着数十颗高悬的心脏。

负责观察的学徒嘴唇抿得发白，身体因为过度紧张而微微前倾，当指针的尖端终于与那红色刻度线完美重合的刹那，他再也抑制不住，用尽全身力气，嘶声高喊出来，声音因为激动而完全变了调：

“压……压力到了！到了！！”

这一声喊，如同点燃了火药桶的引信！操作平台上的工匠浑身一震，眼中精光爆射，双手早已因等待而沁满汗水，他猛地用袖子在操作杆手柄上擦了一把，然后深吸一口气，双手稳稳地握住那根最粗的主蒸汽阀门控制杆，双臂肌肉贲起，用尽全力，按照训练了无数次的动作，缓缓地、平稳地将其推到了预设的开启位置！

“嗤——————————！！！”

一声尖锐、高亢、绵长得超乎所有人想象的蒸汽嘶鸣声，猛然从汽缸的排气口和烟囱顶端同时爆发！这声音不像蒸汽抽水机那样短促有力，而是如同一条被囚禁千年的钢铁巨龙，骤然挣脱了第一道枷锁，从喉咙深处发出的、混合着痛苦与狂喜的长吟！音波在空旷的工坊内激荡、反射、叠加，震得人耳膜生疼，头皮发麻，离得近的几个人甚至下意识地捂住了耳朵。

紧接着，白色的、滚烫的高压蒸汽，如同决堤的洪水，从精心设计的泄压阀缝隙和烟囱口喷涌而出，在工坊内瞬间形成了一大片翻腾涌动的乳白色浓雾，带着灼人的温度和潮湿的水汽，迅速向四周弥漫开来，将机车的上半部分和附近的工匠都笼罩其中，若隐若现，更添神秘与震撼。

几乎在蒸汽喷出的同时——

“哐！咚！哐！咚！……”

沉重、浑厚、极富节奏感的金属撞击声，紧跟着蒸汽的嘶鸣响起！那是汽缸内，高压蒸汽推动着精钢活塞，在光滑的缸体内开始强劲而有力的往复运动！活塞杆带动着粗壮的连杆，如同巨人的手臂，开始上下摆动，每一次到达行程终点与气缸盖碰撞，都发出那一声沉闷有力的“咚”！

巨大的飞轮，在连杆通过曲轴传递来的力量驱动下，开始极其艰难地试图转动。起初，它只是极其轻微地、几乎难以察觉地颤抖了一下，仿佛有万钧之力在束缚着它。

但随着活塞一次次有力的推动，连杆一次次坚决的拉扯，那巨大的惯性开始被一点点克服。飞轮先是极其缓慢地、仿佛极不情愿地转动了一丝微不可查的角度，随后，在众人瞪大的眼睛注视下，转动的幅度逐渐加大，越来越明显，越来越顺畅！

“轮子！快看那大轮子！它在转！真的在转！！”一名站在侧前方的年轻学徒再也控制不住，指着机车前端那对巨大的主动轮，失声尖叫起来，声音里充满了狂喜。

所有人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，瞬间从飞轮转移到了那对铁轮上。只见那通过传动轴与飞轮曲轴紧密连接的巨大铁轮，在飞轮越来越稳定的旋转带动下，终于也开始动了！

先是轮缘上的防滑纹路微微错位，紧接着，整个轮体克服了与铁轨之间的静摩擦，开始极其缓慢地、却异常平稳地沿着铁轨滚动起来！

“咔哒……咔哒……咔哒……”

轮缘上的凸起部分与铁轨内侧的导向面规律地啮合、分离，发出清晰而富有节奏的轻响，这声音此刻在众人听来，简直比最动听的仙乐还要美妙！

更令人难以置信的是，整个“龙腾一号”机车，连同其后拖挂的三节空空如也的车厢，在这对铁轮的驱动下，开始沿着那环形的铁轨，缓缓地、起初几乎难以察觉地、但随后越来越明显地，向前移动了！

它动了！这个由无数钢铁部件拼接而成、重达万斤的庞然大物，没有牛马牵引，没有人力推动，仅仅依靠煤炭燃烧、水变成蒸汽的力量，竟然真的自己“走”起来了！

“动了！老天爷啊！它真的自己跑了！！”

“神了！真神了！这铁疙瘩成精了！”

“看后面！它还拉着三个大车厢呢！这得多大的力气！”

“祖宗保佑！我们……我们造出来了！我们真的造出来了！！”

围观的工匠们彻底疯狂了！压抑了太久的情绪如同火山般喷发！震耳欲聋的欢呼声、尖叫声、呐喊声瞬间充满了整个巨大的工坊，声浪几乎要掀翻屋顶！

许多人激动得直接跳了起来，相互拍打着肩膀、后背，拥抱在一起，热泪纵横，不管不顾地放声大笑，甚至有几个头发花白的老工匠，直接跪倒在地，对着那缓缓移动的“龙腾一号”连连叩首，老泪纵横，口中语无伦次地念叨着“鲁班祖师显灵”、“墨家机关术重现”之类的话语。

他们太清楚这其中的艰辛了。几百个日日夜夜，他们围着图纸争吵，守在炉前煎熬，在车床边耗尽心力，

经历了多少次锅炉试压时惊心动魄的泄漏甚至小规模爆鸣？

多少次活塞卡死，需要将沉重的汽缸重新拆解？

多少次传动机构因为应力集中而突然断裂，崩飞的碎片划伤同伴？

又有多少次车轮与铁轨对不上，需要将数吨重的车体重新吊起调整？

汗水、血水、甚至泪水，都浸透在这台机器的每一个铆钉、每一道焊缝里。

今天，这一切的付出，终于化为了眼前这钢铁巨兽平稳前行的身影！

这种巨大的成就感、自豪感，足以让他们铭记一生，死而无憾！