“嗯。”李伯没抬头，“锅漏了，补补还能用。”

石头看着那口锅。很旧了，锅沿有好几处补丁，但洗得干干净净，锅底虽然裂了，但其他地方保养得很好。

“您这手艺，真好。”石头由衷地说。

“老了，手笨了。”李伯敲完最后一下，把锅从火上拿下来，放在旁边的水盆里淬火。“嗤”的一声，白气蒸腾。等白气散了，他拿起锅，对着光看裂缝。铜片贴合得很完美，几乎看不出痕迹。

“您年轻时候，是铁匠？”石头问。

“不是。”李伯把锅放在一边，用布擦手，“就是喜欢琢磨。锅破了，补补；锄头断了，接接；房子漏了，修修。东西用久了，有感情，舍不得扔。”

他抬头看向石头：“有事？”

石头把来意说了。

李伯听完，没立刻回答。他拿起烟杆，装上烟丝，就着炭火点燃，深深吸了一口，吐出青灰色的烟雾。

“潮湿、阴暗、不见光，又连着地脉……”他喃喃道，“这样的地方，谷里不多。”

他想了很久，然后掰着手指头数：“东边药田不用了。西边竹林里，有个天然的石洞，不深，但冬暖夏凉，以前孩子们夏天爱去那里乘凉。还有……”

他顿了顿：“北边，靠近谷口的地方，有个老防空洞。是很多年前，为了防凶兽挖的，后来谷里建了护山大阵，就用不上了。洞很深，里面岔路多，有些岔路连着地下暗河，潮湿得很。”

“这三个地方，哪个最可能？”石头问。

“说不准。”李伯摇头，“地窖封闭，气流不通；石洞太浅，藏不住东西；防空洞……可能性大些，但那里离谷口近，守卫多，不好动手。”

他吸了口烟，又说：“不过，如果是我要藏东西，不会选这些明面上的地方。”

“那选哪？”

“选最不起眼、最没人会去的地方。”李伯看向远处，“比如……茅房底下。”

石头一愣。

“茅房底下有化粪池，连着地下的渗坑，气味重，没人愿意靠近。而且化粪池本身就在地下，潮湿、阴暗，有些老式的化粪池还连着地下的渗水层，和地脉是通的。”李伯说得很平静，“把东西藏在那种地方，用污秽之气掩盖，什么灵识探查都容易被干扰。”

石头觉得有道理。确实，谁会去仔细查茅房底下？

“谷里有多少茅房？”他问。

“公共的，有六处。各势力自己建的，就更多了。”李伯说，“不过，公共的茅房每天有人清理，不好藏东西。各势力自己的……就难说了。”

这范围就太大了。谷里现在住着好几百人，各势力的茅房分散各处，一一排查，动静太大。

“还有别的线索吗？”石头不甘心。

李伯又想了想，忽然说：“气味。”

“气味？”

“迷心萝的花粉，有甜味。但如果混在污秽之气里，可能闻不出来。”李伯说，“不过，花粉释放需要时间，装置周围，一定时间内的空气，会比别处更甜一些。虽然很淡，但如果有对气味特别敏感的人，或许能感觉到。”

对气味敏感的人……

石头想起了铁十七。他对炼器材料的味道很敏锐，或许能分辨出那种微妙的差异。

“我明白了。”他站起身，“谢谢李伯。”

李伯摆摆手，重新拿起那口补好的锅，对着光又看了看，满意地点点头。

“东西补好了，就还能用。”他像是在说锅，又像是在说别的，“人也是一样。伤了，坏了，补补，还能往前走。就怕自己觉得没用了，那才真完了。”

石头点点头，转身离开。

走出几步，回头看了一眼。李伯已经收起锅和工具，正弯腰收拾炭火。佝偻的背影在阳光下，显得很小，很稳。

---

琴心仙子的检查进行得很隐秘。

她以“近日雾重，恐有心魔滋扰”为由，邀请各势力修为较低的弟子，到广寒宫临时设立的“静心室”小坐，饮一杯清心茶。茶是真的清心茶，但在饮茶时，她会用广寒宫的秘法，悄然探查弟子的心神状态。

两天下来，她发现了七个有轻微异常的人。症状很轻：有的说夜里多梦，梦见些光怪陆离的东西；有的说白天偶尔会走神，看到模糊的幻影；还有的说记性变差，刚说过的话转头就忘。

七个弟子，来自不同的势力：百草谷两个，陈氏一个，熊家一个，另外三个来自中小势力。

没有明显的规律。但琴心仙子注意到，这些出现异常的弟子，修为都在筑基初期到中期之间，年纪较轻，心神修为相对薄弱。

“花粉的效果已经开始显现了。”她对石头说，“但还处在初期，症状轻微，容易被忽视。如果继续吸入，或者被某些诱因激发，可能会突然加重。”

“诱因？比如什么？”

“比如……强烈的情绪波动，或者，接触到某些特定的声音、画面、甚至气味。”琴心仙子说，“迷心萝的花粉本身致幻能力有限，但它会放大人的内心恐惧和执念。如果有人在暗中引导，后果不堪设想。”

引导……

石头想起了阿土提到的“蒙面人”。那个人既然能胁迫阿土扔东西，就可能在谷里还有别的棋子。那些棋子，也许正在等待时机，用某种方式，引爆这些潜伏的隐患。

时间，越来越紧迫了。

---

陈氏和熊家的营地，表面上一切正常。

弟子们照常修炼、巡逻、做杂务。陈氏老者依旧每天去议事厅，和木怀仁讨论谷里的防御安排。熊阔海还是那个火爆脾气，动不动就骂人，但对弟子们的训练抓得很紧。

石头在两家营地外围转了几圈，没发现什么明显异常。但他注意到一个细节：陈氏营地的守卫，换班比之前更频繁了，而且每次换班，带队的人都会仔细检查交接记录，问得很细。熊家那边，则是加派了暗哨，藏在一些不起眼的角落，警惕地盯着周围。

两家都在加强戒备，但戒备的对象，似乎不只是可能的外敌。

内奸的阴影，已经笼罩了所有人。

傍晚，石头回到药庐。

铁十七已经喝完药，正靠在床头，闭目养神。听见脚步声，他睁开眼睛。

“怎么样？”他问。

石头把情况简单说了一遍。

铁十七听完，沉默了一会儿，然后说：“带我去茅房。”

“什么？”

“你不是说，李伯推测东西可能藏在茅房底下吗？”铁十七掀开被子，用左手撑着床沿，慢慢站起来，“我对气味敏感，或许能闻出来。”

“可是你的伤……”

“死不了。”铁十七重复了那句话，语气平淡，“在床上躺久了，骨头都僵了。出去走走，也好。”

石头看着他苍白的脸，犹豫了一下，最终还是点了点头。

他找来一件宽大的斗篷，给铁十七披上，遮住手臂上的毒痕。两人出了药庐，走进渐浓的暮色里。

雾，又起来了。

灰绿色的，带着甜腻的花粉味，在夜色中缓缓流淌。

像一张无形的网，正在慢慢收紧。