”

村民话还没说完，老村长便抬手制止了他，动作轻柔却带着不容反驳的威严。

艾菲斯注意到，当老村长说话时，周围的村民虽然仍面带忧虑，却都安静下来，显然对这位长者怀有深厚的敬意，他整理了一下自己沾满尘土的魔法师长袍，恭敬地回应：“村长，我前来是为了寻找你们村中一位红顶房屋的主人。烦请通报一声，他自然知道我的来意。”

老村长眼中闪过一丝了然，嘴角浮现出淡淡的微笑：“小友稍等，已经有人去请他了。”

艾菲斯略有惊讶：“村长，您知道我要找他？”

老村长点点头，“你并非我们村子之人，而且穿着这身魔法师装束来到我们这个偏僻小村，要找的必定只可能是他了。”

艾菲斯微微点头，心中对这位洞察力敏锐的老人多了几分敬意。他退到一旁等候，但敏锐的感知力让他捕捉到了村民们的种种情绪——恐惧、焦虑、不安，还有一丝难以察觉的绝望。

空气中弥漫着草药燃烧后的苦涩气味，还混杂着一丝若有若无的腐臭——那气味他早已熟悉得令人心悸，一路上不知多少次在村落与荒弃的路边嗅到过。那是疫病侵蚀血肉后，躯体悄然腐化的气息。

趁着被拦在村口等候的间隙，艾菲斯悄然发动天赋，目光如无形之风掠过村庄。他注意到，村中家家户户都门窗紧闭，寂静得近乎死寂；而在村子一角，一个浅坑中残留着焦黑的灰烬，缕缕微不可察的腐臭正从中渗出。

那是焚烧染疫尸体的坑吗？艾菲斯正这么想着，就听见两道脚步声由远及近，艾菲斯看向脚步声音方向：其中一个是刚刚村长耳语后离开的村民，另一个则是穿着法师长袍的中年人。

穿着法师长袍的中年人缓步走到村口，目光在艾菲斯身上略一停留，随即转向村长，“这是我的客人，让他进来吧。”

村长微微颔首，表示应允。周围的村民闻言，虽面露困惑与不安，但在中年人开口、村长点头之后，仍默默向两侧退开，让出一条狭窄的通道。这次无人质疑，也无人出声阻拦，只有低垂的眼神和压抑的呼吸，在沉默中透出对未知的畏惧。

艾菲斯被那位身着法师长袍的中年人引着，缓步走入村中，朝那栋红顶房屋走去。

村口的村民见状，彼此交换了几道眼神，随后陆续散开，各自返回屋舍，最后，村口又只留原本的那个村民继续站岗。