踏进那栋红色屋顶的房屋时，一股混合着草药和魔法植物气息的复杂味道扑面而来，这栋两层小楼外观虽显朴素，内部格局却颇为周全，功能一应俱全，一楼是大厅和接待室，二楼则是卧室和多功能用途室，而地下一层有两个房间，一个是储藏室，另一个则是协会布置传送阵的房间。

两人边走边低声交谈，中年法师自称维恩，是一名三阶魔法师，这个驻点原本还有一位同为三阶的魔法师，名叫奥尔米斯——但就在不久前，奥尔米斯不幸染上疫病，已经离世。

维恩没有在一楼的接待室停留，而是直接引着艾菲斯向二楼走去。

“请随我上二楼，艾菲斯大人。”维恩的声音沙哑，但语气恭敬，显然早已知道艾菲斯是四阶魔法师，他每说一个字似乎都要耗费巨大的力气，他扶着楼梯扶手，每上一个台阶，他的呼吸就加重一分，到了楼梯中段，他不得不停下脚步，靠在墙上剧烈咳嗽起来，攀登这短短的楼梯显然对维恩而言是一场艰难的跋涉。

艾菲斯想要伸手搀扶，却被维恩抬手制止。

“别...别靠近我，”维恩喘息着说，勉强挤出一丝苦笑，“这座村子曾经是一个有四十几户、近百人口的宁静村庄，几个月前有几个村民照例前去最近的城里采购了些盐和铁器。”他停顿片刻，又是一阵压抑的咳嗽。

“那几个人返回村子后，很快便发烧和咳嗽，村民以为是普通的感冒，但很快，症状恶化了——皮肤开始变色，出现黑绿色的斑块，然后...腐烂。”他的声音越来越低，“最后我们确认是王国现在流行的疫病。

村里的草药师和医生用尽了所有方法，病情都没有一点好转，村长甚至想从城里重金请医生过来看看，但听闻这种病状描述，没有一个人医生愿意过来，随后疫病在村中开始蔓延，恐慌也一样。

原本百人的村子，如今只剩下四十几人，那些不是死了，就是逃离了村子，奥尔米斯和我也没能幸免，他比我先走一步。

他的声音沙哑低沉，语调异常平静——那并非冷静，而是一种近乎空洞的淡然，仿佛所有情绪早已被病痛与时间磨尽。话语之下，透着一种无声的认命：他清楚自己时日无多，死亡只是迟早降临的终点。

维恩终于踉跄着回到自己的房间，几乎是跌坐到床沿上。他背靠着床头板，剧烈地咳嗽起来，每一次喘息都像是从肺腑深处艰难挤出，带着沉闷而破碎的回响。

他抬起颤抖的手，虚弱地指向书桌旁那张略显陈旧的木椅，示意艾菲斯坐下。

艾菲斯心中已几乎可以断定：这场疫病的传播方式，恐怕并非仅靠接触，极有可能通过空气——每一次呼吸，都可能是感染的途径。

这意味着，自他从离开科杨城开始，就一直暴露在感染疫病的危险之中。