天将破晓时，沈清辞在裕王府的地窖里收到了墨寒川失败的消息。

送信的是个浑身是伤的侍卫，左肩中了一箭，说话时气息微弱：“先生……先生带人去天牢，中了埋伏。暗卫早有准备，我们的人折了大半。先生他……他……”

沈清辞坐在昏暗的灯下，手扶着桌沿，指节泛白：“说下去。”

“先生力战不退，最后被乱箭射中，临死前喊了一声‘侧妃保重’……”

侍卫伏地痛哭，“我们拼死才逃出三人，其余兄弟……全都没了。”

地窖里死寂一片。

沈清辞闭上眼睛，良久，缓缓睁开。

眼底没有泪，只有一片冰封的寒意。她起身走到墙边，看着那幅京城布防图，指尖轻轻划过西华门的位置。

“墨先生走了。”她声音平静得可怕，“咱们的路，还得继续走。”

地窖中剩下的十余名死士齐齐跪下：“愿听侧妃吩咐！”

沈清辞转身，目光扫过这些人。这些都是她精心培养多年的心腹，武功未必顶尖，但胜在忠心，且擅长伪装潜行。

“宫门强攻不成，天牢劫狱失败，朝廷现在定然以为咱们已山穷水尽。”沈清辞缓缓道，“越是这种时候，越要出奇制胜。”

她手指点在地图西门位置：“凌墨的主力现在都集中在正门和天牢一带，西门守军必然空虚。而北瀚的先锋部队，按约定该到京郊了。”

一名死士抬头：“侧妃是想……”

“咱们混出去，接应北瀚军入城。”

沈清辞从柜中取出几套禁军服饰，“这是前些日子从凌墨旧部那里‘借’来的，还有他们的令牌。你们换上，伪装成支援正门防守的禁军，趁乱混出王府。”

她顿了顿，补充道：“记住，出去后别直接往西门去。先绕道东市，再从南街拐向西门——巡逻的路线要对，神态要稳，步伐要齐。守军现在精神紧绷，但越是紧绷，越容易忽略‘自己人’的细微破绽。”

死士们接过服饰，快速更换。沈清辞亲自为他们整理衣甲，系好佩刀，动作细致得像在对待出征的子弟。

“侧妃，您不跟我们一起走？”有人问。

沈清辞摇头：“我若走了，王府立刻会被搜查，你们更出不去。况且……”她笑了笑，那笑里带着几分苍凉，“墨先生用命为我争取时间，我不能辜负。”

她走到地窖角落，打开一个暗格，取出一个小巧的铜管：“这是北瀚特制的信号烟火，绿色代表接应已就位。你们到西门后，若确认安全，便点燃它。北瀚军看到信号，会立刻发起进攻。”

死士首领接过铜管，郑重收好：“属下明白。”

“还有。”沈清辞压低声音，“若事败被擒，知道该怎么做。”

“属下等誓死不降！”

沈清辞点点头，退后一步，看着这些跟随她多年的死士。晨光从地窖缝隙渗入，在他们脸上投下斑驳的光影。

“去吧。”她轻声说，“成败在此一举。”