会见马可后的第三天，杨亮再次站在了牧草谷的谷口。
这次不是独自一人。身后跟着农事管事老奥托、工坊区的木匠头托马斯，还有两个从测绘班刚结业的年轻人——都是从小在学堂长大、被赐了杨姓的孤儿，一个叫杨石，一个叫杨木，背着绳尺、角尺和沉重的笔记本。晨雾还没散尽，谷地里弥漫着草叶和潮湿泥土的气息，远处那片已开发的苜蓿地绿得发亮，在朦胧中像一块沉静的翡翠。
“就这儿开始吧。”杨亮用脚点了点脚下松软的地面。这里是谷地入口最窄处，两侧山势在此收拢，形成一道天然门户。往后走，谷地才逐渐开阔。
老奥托蹲下身，抓了把土在手里捻了捻。这个萨克森老农在盛京待了快十年，从流民做到管事，一双眼睛毒得很：“土是肥的，就是草根太密。真要全翻开，三十个壮劳力，光清这表面的草皮和灌木，没两个月下不来。”
“不用全翻。”杨亮指向谷地东侧那片在雾气中隐约可见的芦苇荡，“先动那里。排水，清淤，晾晒。等那片地能下脚了，再分人过来清这边的灌木。轮流来，人不至于累垮，地也能一块一块地收拾出来。”
托马斯走到一旁，用脚踩了踩几丛纠结的灌木根。他是庄园里最早一批学会看图纸的木匠，现在管着整个木工坊：“这些玩意儿，斧头砍费劲，放火烧又怕控制不住。工坊新打的那批重型鹤嘴锄，倒是能撬，就是太沉，抡一天胳膊得废。”
“用畜力。”杨亮说。他早想过这问题，“把咱们驯的那几头健牛牵来，套上特制的拉钩。人先用黑火药在根旁炸松土，牛再拉。根子拔出来后，晒干了当柴火，灰还能还田。”
杨石和杨木已经在拉绳尺了，一个在这头固定，另一个踩着露水往芦苇荡方向走。绳尺是麻线掺牛筋拧的，每隔一尺染个色标。托马斯看着，想起什么：“对了，排水沟的走向，得先定好。按您上次说的，要接到谷底那条小溪，可小溪到这儿有段坡，沟挖浅了水不走，挖深了费工。”
杨亮从怀里掏出张草纸，上面是他昨晚根据记忆勾的谷地等高线草图。虽然粗糙，但大致地形标得清楚。他指了指芦苇荡和小溪之间的几个点：“这儿，这儿，还有这儿，地势有自然落差。沟不用挖太平，顺势而下就行。关键几个转弯处，得用石块衬砌，防止冲垮。石料就从西面那个废采石场拉，反正不远。”
老奥托凑过来看图，花白的眉毛皱在一起：“这么算下来，光是排水清淤这五公顷地，三十人，也得干到入秋。接着还得平地、碎土、施底肥……杨爷，今年怕是种不上东西了。”
“今年不指望收成。”杨亮卷起草图，“今年只做一件事：把生地弄成熟土。该排的水排干，该清的杂物清走，该养的肥力养起来。冬天之前，把地翻两遍，冻一冻，开春就好办了。”他顿了顿，“至于种什么，我琢磨着，头一年先种一季豆类和绿肥，不图收多少粮食，先把地力稳下来。”
这思路老奥托听得懂。庄户人家都明白，新开的地像刚过门的媳妇，得慢慢调理，不能急着使狠劲。他点点头，又想起另一桩事：“那三十个劳力，从哪儿出？春耕刚完，庄里的壮丁都在忙工坊和修缮，抽不出这么多闲人。”
“用俘虏和雇工。”杨亮说得很干脆，“北墙和西墙的加固工程月底就收尾了，原先那批干石工活的，正好转过来。里头有二十来个俘虏，干了两年多，还算老实。再招十个短工，从流民里挑，管吃住，一天两个铜子，干得好可以留下。”
托马斯有些顾虑：“俘虏倒也罢了，看得紧就行。可流民……万一是探子？”
“所以活计要分开。”杨亮显然想过这问题，“排水挖沟这种粗活，可以让流民干。但火药松土、沟渠衬砌这些关键环节，只用俘虏和咱们自己的老庄客。晚上收工，所有工具清点入库，人集中看管。”他看向雾气渐散的谷地，“再说，这地方偏僻，进出就一条小道，真想往外传消息，也没那么容易。”
太阳升高了些，雾气开始流动。杨亮带着几人往谷地深处走。脚下是柔软的草甸，偶尔有野兔从灌木丛惊窜而出。杨石和杨木已经测完了第一段距离，正在本子上快速记录。
走到那片芦苇荡边缘时，水汽扑面而来。这片洼地其实不大，但积水颇深，芦苇长得比人还高，底下是不知道淤积了多少年的黑色烂泥。杨亮蹲下，折了根芦苇杆插进泥里，慢慢往下按，到齐膝深才触到硬底。
“比想的深。”他拔出手，杆子下半截糊满黑泥，“不过泥是肥的。挖出来摊开晒干，掺上石灰，就是好土。”
托马斯打量着芦苇荡的规模，心里估算着工程量：“要排水，得先在上头挖截水沟，把山坡下来的水引开。然后再在四周挖排水沟，把洼地里的水慢慢导出去。等水排得差不多了，才能下脚清淤。这顺序不能乱，乱了就白干。”
“你带着木匠班，先做一批水车。”杨亮说，“不是那种提水灌溉的，是简单的龙骨水车，放在排水沟下游低处，靠水流自己带动，能加快排水速度。材料用老林子里的杉木，耐腐。”
“明白。”
继续往前走，穿过芦苇荡，就是那片半荒的灌木坡地。这里地势稍高，土质偏砂，长满了各种叫不出名的荆棘和矮树。七八棵野苹果树散落其间，树上还挂着去冬干瘪的果子。杨木眼睛亮了：“杨爷，这些果树能留吗？”
杨亮看了看：“留几棵长势好的，其他的移走，或者嫁接成有用的品种。”他知道果园也是副业，还能给孩子们添点零嘴，“不过那是后话。眼下要紧的是清出地来。”
他们一直走到谷地最东头，靠近阿勒河的那片森林边缘。树木在这里突然茂密起来，高大的橡树和山毛榉形成一道浓密的屏障，完全挡住了外界看向谷地的视线。林间有野兽踩出的小径，但人走进去几步，光线就暗下来。
“森林不动。”杨亮说得很坚决，“不但不动，还要再补种一些。从河边到谷地这三百步宽的林带，要让它看起来就是一片没人打扰的野林子。”他指着林间几处天然的空隙，“在这些地方，用石块和夯土修几道矮墙，不用高，齐胸就行，但要结实。墙后留出站人的平台。平时看不出来，万一有事，这里就是第一道防线。”
老奥托眯眼打量着地形：“从河边过来，除非知道确切路线，否则谁也不会往这片林子里钻。就算钻进来，有这几道矮墙挡着，咱们的人也能及时发现。”他顿了顿，“就是这林子太密，里头修墙运料，可不容易。”
“所以不着急，慢慢来。”杨亮说，“今年主要精力放在开荒上，防御工事入秋后再动。材料从谷里就地取材，石料、木材都有，尽量少从外面运，免得引人注意。”
太阳快到头顶时，他们回到了谷口。杨石和杨木的本子上已经记满了数据：各块地的长宽、坡度、土样描述、现有植被……虽然粗糙，但有了这些，详细的施工方案就能做出来了。
杨亮站在来时那个位置，回望整个谷地。雾气散尽后，这里的一切清晰起来：北边是已经成型的牧场，绿意盎然；中间是待开发的荒地和灌木坡；南边是水汽氤氲的芦苇荡；东边，森林像一堵沉默的墨绿色高墙，把阿勒河的喧嚣完全隔绝。
“路也要修。”他最后说，“现在这条小道，单人走还行，驮货的牲口就费劲。要拓宽，能并行两匹骡子，关键路段铺上碎石。从主谷到这儿，步行不能超过一小时。”
老奥托在心里算了算距离：“那得砍掉不少路边的小树和灌木。”
“该砍的砍，但别砍秃了。”杨亮叮嘱，“路要隐蔽，不能像大道那样敞亮。弯道多留些，两侧保留些天然植被做遮挡。咱们自己人认得路就行。”
回主谷的路上，杨亮一直没怎么说话。他脑子里在过整个计划：三十个劳力，分三组，一组排水清淤，一组清理灌木，一组负责后勤和材料运输。工具从工坊调，畜力从牧场调，粮食和盐从主谷仓库拨。监工用可靠的老庄客，进度每十天一报。秋收前完成土地整理，冬闲时翻耕养地，来年春播……
还有移民。等第一批地开出来，就从主谷迁两三户人家过来。要是自愿最好，如果不愿，就从新收留的流民里挑踏实肯干的——比如那些拖家带口、想在盛京扎根的日耳曼或斯拉夫家庭，给田给屋，免三年租子，让他们在这里安家。
这些事，一桩桩一件件，都要人力，要粮食，要时间。不像工坊里造个水车或锻锤，图纸画好，材料备齐，几天就能见个雏形。土地是最有耐心的，也是最磨人的。你急，它不急。你投入十分力，它可能只还你三分收成。但一旦养熟了，它就是最忠实的根基，旱涝保收，年年不绝。
走到主谷城墙下时，杨亮停下脚步，回头看了一眼来路。那条隐在草木间的小道，蜿蜒没入山梁背后，通向那个即将被彻底改变的小小山谷。
二十七年前，他们开垦第一块土豆地时，只有一把从现代带来的工兵铲，和一双双因为缺乏营养而消瘦的手。现在，他们有铁制的农具，有畜力，有黑火药，有初步的水利知识，还有一支可以调配的人力队伍。
可本质上，他们依然在做同样的事：向土地要生存，向荒芜要未来。只不过规模大了，工具好了，底气足了。
城墙上的守卫看见他，抬手行礼——那是个年轻的法兰克人，三年前跟着父母逃荒来的，现在说一口流利的汉语。杨亮点点头，穿过门洞，走进盛京喧嚣的主街。空气里飘着刚出炉的黑麦面包香、铁匠铺的煤烟味、还有远处学堂孩子们用汉语背诵诗句的稚嫩声音。
他加快脚步，朝书房走去。草图要整理成正式的规划图，人力物料要列出清单，命令要写成文书下发。牧草谷的拓垦，从今天起，就不再是脑子里一个模糊的念头，而是一场需要投入实实在在的血汗、时间、和资源的漫长工程。
就像二十七年来，他们在这片陌生土地上做的每一件事一样。