“下官在。”

“即日起，由户房拟定新规：凡在北沧州经营米谷、食盐、棉布、柴炭等民生必需大宗货物之商户，须定期（如每月）向州衙报备库存数量及主要进货来源、成本。州衙有权随时核查。对恶意虚报、隐匿者，严惩不贷。此为新设‘市易所’之前提。林越，‘市易所’筹划进展如何？”

林越早有准备，取出一份简章：“大人，学生初步设想，‘市易所’并非官营商铺，而是一个‘信息汇聚、交易撮合、价格平准’的官督平台。其一，定期发布全州主要市镇各类民生物资的官定参考价，此价基于平均成本、合理利润及市场供需而定，非强制，但具指导意义。其二，为大宗买卖提供契约见证、纠纷调解服务，减少欺诈。其三，在物价异常波动时，‘市易所’可受州衙委托，组织货源、协调运输，甚至直接进行有限的购销操作，以平抑物价。其四，设立‘诚信商户’名录与‘不良商户’名录，公之于众，引导商民选择。”

宋濂边听边点头：“此议甚好。信息透明，则奸商难以欺行霸市；有官督平台，则百姓交易有所凭依；必要时可出手干预，则物价不致失控。此事由你牵头，会同户、工等房，细议章程，尽快拿出可行之策，所需银两、人手，报上来议。”

“学生遵命。”林越应下。

“至于钱茂才，”宋濂语气转冷，“罪证确凿，影响恶劣，不必等秋后，依律从重判罚：罚没其涉事粮行全部囤积粮货，并处等值货价之罚银；钱茂才本人，脊杖六十，枷号示众三月，以儆效尤；一应涉案管事，视情节轻重，分别惩处。判决文书，三日后张榜公示！”

命令既下，雷厉风行。三日后，州衙外墙的告示栏前，挤得水泄不通。当书吏高声诵读完对钱茂才的判决，人群中爆发出一阵热烈的叫好声。

“该！打得好！让他黑心囤粮！”

“六十脊杖，三月枷号，看他还敢不敢发这种昧心财！”

“还是州衙给咱们百姓做主啊！”

“听说那‘市易所’也要办起来了，以后买卖东西，心里更有底了！”

午时，钱茂才被两名衙役拖出大牢。他早已没了往日绸缎裹身、趾高气扬的模样，脸色惨白，眼神涣散。当沉重的木枷套上脖颈时，他浑身一颤。衙役押着他，开始游街示众。沿途百姓指指点点，唾骂声、嘲笑声不绝于耳。钱茂才低着头，恨不得找个地缝钻进去。经过西市口时，他看到自家那贴着封条的粮行大门，看到那些曾经对他点头哈腰、如今却满脸鄙夷的面孔，看到人群中那些曾经与他一起喝酒谋划、此刻却躲闪回避的“熟人”……一股混合着恐惧、愤怒与绝望的情绪，终于冲垮了他的心神，两眼一翻，竟晕了过去。衙役早有准备，一瓢冷水泼醒，拖着继续前行。

这场公开的惩戒，效果远比几张安民告示来得震撼。所有还在观望，或者心底存着侥幸的商人，都彻底明白了州衙此次整顿市场的决心。囤积居奇，不再是风险与暴利并存的投机，而是可能招致身败名裂、倾家荡产的绝路。

接下来的日子，市场风气为之一清。粮商们不再惜售，盐铺里的盐也堆满了柜台，布庄、炭行纷纷挂出“平价”“足量”的牌子。虽然价格因成本等因素，比风潮前仍略高，但已回落到百姓可承受的合理区间，且供应充足，随到随买。

林越没有沉浸在初战告捷的喜悦中。他清楚，打击个案容易，建立长效机制难。他带着弟子们，更加投入地投入到“市易所”的筹建和“物资储备库”的构想中。同时，他请宋濂下令，让各州县注意收集本地物资产销、价格波动信息，定期上报，开始尝试构建一个全州范围内的市场信息网络。

这一日，林越正在翻阅各县报来的第一批物产简报，铁蛋兴冲冲地进来：“先生，您看谁来了？”

林越抬头，只见门外走进一人，头戴方巾，身着半旧青衫，面容清癯，正是许久未见的李秀才——如今该叫李县丞了。他因在协助推广农技、教化乡里方面颇有政绩，年前刚被提拔为邻县县丞。

“文远兄？你怎么得空来了？”林越惊喜起身。

李秀才笑着拱手：“听闻北沧州城近来好生热闹，惩奸商，稳物价，惠民无数。我那里虽偏些，也受了些波及，正愁如何应对，特来取经，顺便也看看你们这‘市易所’的章程，若能学去一二，也好造福我县百姓啊！”

林越大笑：“来得正好！我正有些头绪，需与人参详。这市易之事，牵涉甚广，非一地所能尽善，若能邻近州县互通声气，联手调控，效果更佳。文远兄，请坐，我们细谈！”

两人坐下，就着清茶，铺开纸笔，从钱茂才案的经验教训，谈到如何建立跨区域的物资调剂，如何辨别合理涨价与恶意囤积，如何发挥民间行会自律作用……越谈越深，窗外日头西斜，犹未觉晚。

而此时，州城某处深宅内，有人对着昏黄的灯火，将一张写着几行字的纸条，凑近烛火，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。火光映照下，那人的侧脸半明半暗，眼神复杂难明。

风波似乎已平，市场已然安稳。但水面之下，是否还有暗流，正在悄然汇聚，等待着下一次涌动的时机？只有时间知道答案。而林越要做的，就是在这间隙里，尽快织就一张足够坚韧的网，以应对未来可能出现的、更大的风浪。