六月的日头已经有了些毒辣的意思，晌午时分，州城北面的滦河河堤上，热浪混着潮湿的水汽，蒸得人发晕。林越、铁蛋，还有户房冯伯、工坊的两位老匠人张木匠和王铜匠，却顶着日头，站在堤岸高处，望着远处河面与对岸模糊的景色，眉头都皱得紧紧。
“林先生，您也瞧见了，”冯伯指着河对岸那片影影绰绰的芦苇荡，还有更远处几乎与灰蒙蒙天际融为一体的低矮山影，“咱们这《护渔令》草案是拟好了，宋大人也点了头，不日便要颁布。可这巡查起来，难处大了去了。滦河上下几百里，南湖荡烟波浩渺，光靠几条快船、十几个巡丁，哪里看得过来？河对岸有人偷偷下网，隔得远了，只能瞧见个黑点，是渔船还是水鸟都分不清。夜里偷捕的，点个火把，一闪就没，追都没处追。”
张木匠抹了把脸上的汗，眯着眼努力往远处看：“是啊，老朽这眼睛，年轻时候还行，如今过了五十，十丈外的旗子都看不清上面的字了。巡河的差事，靠眼睛，真真累死人。”
王铜匠点头附和，他耳朵有些背，说话声音大：“关键是分不清！你说那边有动静，兴师动众划船过去，结果是只野鸭子！一趟两趟还行，次数多了，巡丁们也疲沓，渔户们也不信服，说咱们瞎咋呼。”
林越沉默着，目光从远处的芦苇荡收回，投向脚边一丛在热风中微微摇晃的狗尾巴草。冯伯他们说的，是现实难题。保护渔业资源，法令的威慑力固然重要，但有效的监督巡查更是关键。而监督的前提，是“看得清”。在这个时代，人的目力，就是最基础的，也往往是最大的限制。
他想起之前为了改进水车、风箱，曾让工坊尝试磨制过一些凸透镜（放大镜）用来会聚阳光点火、或者给眼花的工匠辅助看细活。那些镜片磨得不算精致，倍数也有限，但原理是通的。如果……能把两片透镜组合起来呢？
一个模糊的念头在他脑海中闪现——简易的望远镜。
“冯伯，张师傅，王师傅，”林越转过身，眼神恢复了清明，“巡查看不清远处，这的确是个大问题。或许，我们可以试试，做个能帮人看得更远的工具。”
“看得更远的工具？”三人都是一愣。铁蛋倒是眼睛一亮，他知道先生常常有些出人意料却又管用的主意。
“就像……就像给眼睛，装上两个‘千里眼’？”林越尽量用他们能理解的方式比喻，“咱们工坊不是磨过那种凸透镜，能放大字迹吗？如果用一个凸透镜把远处的景物‘收’进来，再用另一个凹透镜（或凸度不同的透镜）把它‘拉近’、‘放大’，让人眼能看到，是不是就等于看得远了？”
张木匠和王铜匠面面相觑，他们都是手艺人，对透镜不陌生，但把两个镜片组合起来看远，这想法却从未有过。冯伯更是听得云里雾里：“林先生，这……这能成吗？听着跟戏法似的。”
“成不成，试试便知。”林越来了精神，天气的炎热和之前的困扰似乎都被这个新挑战驱散了，“铁蛋，你立刻回工坊，把之前磨制的那几块最好的凸透镜、还有尝试磨的凹透镜都找出来，送到我那儿。张师傅，王师傅，还得劳烦二位，帮我找几段粗细合适、内壁光滑的硬木竹筒，或者薄铜管，要能严丝合缝套在一起的。长度嘛……先各准备一尺半和两尺长的几段。”
虽然满心疑惑，但出于对林越一贯的信服，几人还是立刻行动起来。
下午，州衙后身林越那间兼做书房和实验屋的厢房里，便摆开了阵势。桌上摊着几块用软布垫着的镜片——两块凸透镜，弧度稍大，是之前用来聚光的；一块凸度稍平，是试着磨来放大图纸的；还有一块费了好大劲才磨出点凹面的所谓“凹透镜”，其实更像个微微下陷的玻璃片。旁边是张木匠找来的几段笔直的老毛竹筒，内壁用砂纸打磨得颇为光滑；王铜匠则贡献了一截黄铜管，虽然不很长，但工艺精良，口径均匀。
林越拿起两块凸透镜，试着将它们隔开一定距离，对准窗外远处州衙的旗杆。透过镜片看去，影像重叠、模糊、扭曲，晃得人头晕眼花，别说看清，连旗杆都变成了怪模怪样的几根。
“不对，镜片类型和距离肯定有问题。”林越放下镜片，揉了揉发酸的眼睛。他努力回忆着前世关于望远镜的最基础原理：最简单的伽利略式望远镜，应该是用一个凸透镜做物镜（对着远处物体），一个凹透镜做目镜（贴近眼睛）。而开普勒式则需要两个凸透镜，但成像会是倒立的……以目前的条件和需求，伽利略式可能更简单，至少看到的是正像。
“先生，是不是这两片镜子不搭？”铁蛋好奇地拿起那块凹透镜，对着外面看，顿时惊呼，“哎呀！这镜子看东西，怎么都变小了、还往中间凹！”
“这就对了，这应该就是目镜需要的。”林越接过凹透镜，又拿起那块弧度最大的凸透镜作为物镜。他让铁蛋帮忙，将凸透镜固定在稍粗的竹筒一端，凹透镜固定在稍细的竹筒一端，然后小心翼翼地将细竹筒套进粗竹筒里，试着调节两个镜片之间的距离。
他闭上右眼，将左眼凑到凹透镜后，另一只手调整着竹筒的伸缩，对准窗外。起初，依旧是一片模糊混乱的光影。他耐心地、极其缓慢地前后移动细竹筒，指尖感受着竹筒摩擦的细微阻力。
忽然，模糊的光斑开始凝聚，窗格、树叶的轮廓逐渐显现，虽然边缘有色散和扭曲，但……确实比肉眼直接看，放大了！他心中一喜，继续微调。当某个位置固定时，他清晰地看到了对面院墙上爬着的藤蔓叶子，甚至能看清叶片上被虫子啃咬的小洞！而用肉眼看去，那片院墙只是一个模糊的绿色块。
“铁蛋，你来看看！”林越压抑着兴奋，让开位置。
铁蛋学着样子，将眼睛凑过去，调整了几下，随即发出一声更大的惊呼：“我的娘！先生！我看见对面墙上的裂缝了！还有……还有一只壁虎！它尾巴在动！”他猛地移开眼睛，用肉眼看看，又凑到镜筒前，如此反复几次，满脸不可思议，“神了！真的神了！这……这东西把远处拉到眼前了！”