又是一年春风拂过滦河岸，柳絮纷飞如细雪。北沧州户房的老吏冯伯，却没有像往年一样，为春荒和青黄不接时节可能爆发的时疫而忧心忡忡。他此刻正伏在宽大的公案上，对着新近汇总编纂完成的《北沧州泰昌七年丁口黄册》清稿，一行行核对着，不时提起朱笔，在几个数字旁画上小小的圈，脸上是掩不住的惊讶与欣喜。

泰昌七年，是当今天子登基后的第七个年头，也是林越在北沧州推广“卫生规约”后的第三个年头。

“刘主事，您来看！”冯伯终于忍不住，指着册簿上几处汇总数据，对刚进门的户房刘主事道，“奇了，真是奇了！”

刘主事凑近，顺着冯伯的手指看去。那是全州及下辖各县过去三年（泰昌五年至七年）的几项关键人口数据对比简表。

“您看这‘幼童夭亡数’，”冯伯的声音因激动而有些发颤，“泰昌五年，全州登记在册的五岁以下幼童，因各类疾病夭亡者，计有八百七十三人。泰昌六年，降至六百二十一人。到了去年，泰昌七年，竟只有四百零五人了！三年间，几乎减了一半！”

刘主事目光一凝，仔细看去，果然如此。数据旁边还有小字备注，注明“时疫、腹泻、痘疹等所致夭亡，减少尤甚”。

“还有这‘六十岁以上耆老新增数’，”冯伯的手指移到另一栏，“泰昌五年，全州新登黄册的六十岁以上老者，是一千一百二十人。去年，这个数是一千五百八十四人！多了四百多人！这还不算那些原本就在册、如今依然健在的老人。”

这意味着，不仅夭折的幼儿大大减少，活到老年的百姓也明显增多了。人口结构正在悄然发生积极的变化。

“再看这‘惠民药局及各州县上报之疫病大案’，”冯伯翻到另一页，“泰昌五年，全州上报需州衙介入调派医药的‘时疫’（指一村或一镇短时间内十人以上发病）有九起。泰昌六年，三起。去年，仅一起，还是边境一个小村落，因外来行商引入，发现早，处置快，未蔓延。”

刘主事深吸一口气，抚须沉吟：“数据确实惊人。冯伯，你觉得，此中缘由，最大者为何？”

冯伯毫不犹豫：“依老朽之见，首功当推林先生大力推行的那套‘卫生规约’！勤洗手、喝开水、清垃圾、净水源……这些规矩看着琐碎，可实实在在拦住了不少病邪！您想，往日村里一场腹泻，能放倒一片，尤其是孩子扛不住。如今家家知道水要烧开，手要洗净，垃圾粪便不乱倒，染病的机会自然少了。加上药局巡诊、常见病防治手册流传，一些小病小痛能及时治，不至于拖成大病。”

他顿了顿，感慨道：“往年春末夏初，秋收冬藏，户房最怕接到各县报疫的文书。如今，这类文书少了八成不止。百姓少受病痛折磨，家中劳力保全，于生计亦是大利。此乃潜移默化之大功德啊！”

刘主事深以为然，点头道：“林先生常言‘防病胜于治病’，‘小习惯关乎大健康’，如今看来，字字珠玑。此事，当禀明宋大人。”

数据很快呈到了宋濂案头。宋濂仔细阅毕，良久不语，只是用手指轻轻敲打着桌面。他想起三年前刘家坳那场令人心焦的疫情，想起林越当时不顾污秽、亲临一线指挥清理水源、教导村民洗手的场景，想起那份最初引来不少非议和不解的《卫生规约》……如今，这一切的坚持与琐碎，都化作了黄册上这些沉甸甸的、代表着无数家庭悲欢离合的数字。

“民生之要，莫过于康健寿考。”宋濂缓缓道，“林越此举，功在当代，利在千秋。这些数据，便是明证。”他吩咐刘主事，“将此事概要，并此三年人口数据对比之要义，另拟一文，随同日常奏报，呈送朝廷知晓。不必过于渲染，只陈事实。”