腊月里的北沧州城，年味儿还没起来，寒气却已浸透了每一道砖缝。昨儿后半夜下了一场急雪，天明时虽停了，天色却依旧阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，仿佛一床湿漉漉的旧棉被，捂得人透不过气。

城南“慈济院”的灶房里，赵婶子正往大锅里下着白菜帮子和冻豆腐，准备给老人们熬一锅热腾腾的杂烩汤，暖暖身子。忽然，院墙外头传来一阵细弱又执拗的哭声，呜呜咽咽，时断时续，被寒风撕扯得不成调子。

“这大冷天的，谁家孩子在外头哭？”钱婆子侧耳听了听，放下手里的柴火。

哭声没停，反倒像是找到了目标，朝着慈济院门口的方向挪近了些。赵婶子擦了擦手，推开灶房的门，一股凛冽的寒气扑面而来。她裹紧衣襟，走到院门口，探身往外瞧。

只见门口那对饱经风霜的石墩子旁，蜷着一个小小的身影。是个女娃，约莫五六岁年纪，穿着一身显然不合身、补丁摞补丁的破旧夹袄，光着一双冻得通红皲裂的小脚，没穿鞋。稀疏枯黄的头发被雪水打湿，一绺绺贴在瘦削发青的小脸上。她紧紧抱着一个比她身子还大些的、肮脏的破布包袱，正仰着脸，对着紧闭的院门，一声高一声低地哭着，眼泪在冰冷的小脸上冲出两道白痕。

赵婶子心尖一颤，忙走过去：“哎哟，这是谁家的娃？怎么一个人在这儿？爹娘呢？”

女娃被她一喊，哭声顿了一下，睁大一双泪汪汪的、却没什么神采的眼睛看着她，也不答话，只是把小身子往石墩后头缩了缩，抱紧了怀里的破包袱，继续抽噎。

这时，葛老汉拄着拐棍，摸索着走到门边，侧耳问：“赵家妹子，外头咋了？”

“葛老爹，是个小女娃，一个人，冻得够呛，问啥也不说。”赵婶子回道，伸手想去拉那孩子，“先进来，烤烤火，别冻坏了。”

女娃却像受惊的小兽，猛地往后一躲，差点摔倒。她似乎对“进去”充满了恐惧。

动静惊动了院里其他人。老吴头、钱婆子，还有几个耳聪目明的老人都聚到门口。看着雪地里那孤零零、脏兮兮的小身影，无不摇头叹息。

“造孽哟，这大冷天……”

“谁家这么狠心？娃才多大点？”

“看着……像是被扔下的？”

正巧，林越和铁蛋从州衙过来，查看慈济院过冬物资储备的情况，远远就瞧见了门口围着一堆人。走近一看，林越的心顿时沉了下去。

他蹲下身，尽量放柔声音：“小丫头，别怕。我们是好人。你叫什么名字？从哪里来？爹娘呢？”

女娃怯生生地打量着林越，或许是他温和的语气起了作用，抽噎声小了些，但还是不说话，只把怀里的破包袱抱得更紧。林越注意到，她的嘴唇已经冻得发紫，小小的身子在寒风里不住地发抖。

“先抱进去，暖和过来再说。”林越不再犹豫，解下自己的棉外袍，将女娃连人带包袱裹住，抱了起来。女娃在他怀里僵硬了一下，却没有再挣扎。

进了温暖的灶房，赵婶子赶紧倒了碗热水，又找了块干净的布巾，沾了温水，轻轻擦拭女娃脸上手上的泥污。温热的环境和善意的举动，似乎让女娃紧绷的神经稍微放松了一些。她小口小口地喝着热水，眼睛却警惕地打量着周围的一切。

林越让铁蛋去厨房拿点热粥来。趁这功夫，他轻轻打开女娃一直紧抱着的破包袱。里面是几件更破旧的、看不出颜色的婴儿小衣，一个空瘪的、早已没有奶水的旧皮囊（或许是曾经用来装羊奶的），还有半块硬得像石头的、不知放了多久的黑面饼。

包袱里没有任何能证明身份的东西。女娃看着包袱里的东西，眼泪又无声地流了下来，却依旧不说话。

“怕是……说不出来，或是吓坏了。”老吴头低声道，“看这情形，多半是家里遭了难，或者……被故意遗弃在这‘善堂’门口，指望有人收留。”

葛老汉叹息：“这世道，养活自己都难，养个女娃更是……唉。”