装填，点火。

没有装填铁砂，只是一发实心的铁弹。

“轰！”

一声比火銃齐射更沉闷、更具穿透力的巨响。

鹰嘴崖侧面，一棵需要两人合抱的百年枯树，在所有人面前，被那颗不起眼的铁弹拦腰击中。

没有断裂。

是爆炸。

整棵巨树像被一只无形巨手捏碎的饼乾，上半截树干化作漫天飞舞的碎木屑和粉尘。

柯頜罕的亲卫们眼睁睁看著这一幕。

一个离得近的骑兵，脸上被飞溅的木片划出一道血口。

他却毫无所知，只是呆呆地看著那半截光禿禿的树桩。

空气中瀰漫著一股焦糊味。

柯頜罕的手在抖。

他低头看了看自己手里那柄包银弯刀，又抬头看了看百步之外那截还在冒烟的树桩。

他忽然觉得，自己手里握著的不是什么王权信物。

是一根可笑的烧火棍。

沉默。

死一般的沉默。

三息之后。

柯a柯頜罕一言不发，猛地调转马头。

他没有下令撤退，没有说一句场面话。

就那么走了。

用尽全身力气，驱使著胯下的战马，头也不回地朝著北方狂奔。

主帅跑了。

剩下的五千骑兵愣了一瞬，隨即轰然散开。

像一群被捅了窝的蚂蚁，爭先恐后，四散奔逃。

再也没有人回头看一眼那面“陈”字大旗。

一些不愿臣服的死硬派，失去了草场和牛羊。

在第一场冬雪落下时，只能带著妻儿和残部，仓皇地向著更北方的、连狼都不愿去的苦寒之地迁徙。

他们知道，这片水草丰美的南方故土，再也回不来了。

困扰大周王朝上百年的北方边患，以这样一种近乎荒诞的方式，在短短一月之內，土崩瓦解。

广袤的草原南部，尽归“陈”字大旗之下。

一只信鸽从齐州军中军大帐飞起，翅膀上绑著一卷薄如蝉翼的绢布。

它將越过高唐，越过徒河，將一份足以让整个临安城失声的捷报，送入那座风雨飘摇的皇城。

消息抵达临安的那一天。

枢密院的相公们对著战报，彻夜无言。

金鑾殿上的新皇柴启，捏著那捲绢布，手心全是冷汗。

朝野陷入了一种诡异的寂静。

仿佛一场滔天巨浪来临前的死寂。

紧接著，便是沸腾。

定北侯陈远的名字，一夜之间，从一个战功赫赫的將领，变成了近乎神话的存在。

临安城的茶楼里，说书先生的惊堂木拍得震天响。

“……只说那定北侯爷，立於山巔，手指向天，便有万道惊雷落下，草原单于闻风丧胆，五体投地，愿为侯爷牧马牵羊……”

台下听得如痴如醉。

……

齐州，定北侯府。

后院的暖阳下，叶紫苏抱著已经长出两颗小米牙的陈悦，指著北方的天空。

“悦悦你看，你爹爹在那边打大怪兽呢。”

她捏了捏女儿肉乎乎的脸蛋，笑得眉眼弯弯：

“等他回来，怕是要把草原上的羊都抓回来给你做小袄子穿，让你冬天出门，比谁都暖和。”

……

同一片天空下。

草原腹地，缴获自呼延苍的王帐內。

地上铺著厚实柔软的波斯地毯，角落的铜炉里烧著上好的银霜炭，温暖如春。

陈远坐在一张矮榻上。

胡严恭敬地递上一碗用金碗盛著的温热马奶茶，上面飘著一层黄澄澄的酥油。

这是草原上最顶级的待客之物。

陈远端起来，送到嘴边，闻了闻那股浓重的膻味。

只抿了一小口就放下。

他皱了皱眉，看著帐外被风吹得漫天翻滚的枯草，摇了摇头：

“这玩意儿，还是不如阳春麵。”