大周，临安。

金鑾殿上，烛火烧得比往日更旺，却驱不散空气里那股子寒意。

枢密院的几位大人为了该如何凑齐今年的岁幣，正引经据典，吵得面红耳赤。

户部尚书哭穷，说国库里跑耗子都得含著眼泪走；

兵部侍郎建议削减边镇军餉，被骂了个狗血淋头。

龙椅上，柴启眉毛都要挤在了一起。

“北疆八百里加急……”

一声尖利悠长的通传划破了爭吵。

满朝文武瞬间安静。

一个老太监手捧著明黄奏报，踉蹌著衝进殿內，扑通一声跪倒在地，声音抖得像秋风里的落叶。

“大捷……定北侯陈远，於白狼河畔，全歼戎狄大王子、二王子主力……”

“斩首三千余，俘虏近万，缴获牛羊战马无数……”

“……戎狄大王子柯頜罕、二王子柯突律仅率百余残骑北逃。”

“定北侯已遣偏师追击，不日……不日將踏平戎狄王帐！”

奏报念完。

金鑾殿里死一般的寂静。

一根针掉在地上都能听见。

柴启手里的玉蝉啪地掉在地上，脸上假装狂喜，用力拍著龙椅扶手：“好！好！定北侯真乃我大周擎天之柱！”

山呼万岁天佑大周的声音零零落落响起，透著一股子虚弱。

龙椅下，刚刚还在为岁幣吵架的几位权臣，脸色一个比一个白。

为首的丞相李斯年，那张素来古井无波的老脸，此刻嘴角绷成了一条僵直的线。

他们不怕战败，战败了可以割地，可以赔款，可以接著奏乐接著舞。

他们怕的是这种大胜。

一个功高盖主，手握重兵，还能打贏的藩镇，比三万戎狄铁骑可怕一百倍。

退朝后，几辆不起眼的黑呢篷马车，悄无声息地滑进了临安城最深的几条巷子。

丞相府的书房里，灯火彻夜未熄。

“武力已不可制。”

李斯年捻著鬍鬚，声音又低又冷，“他若拥兵入京，我等皆为鱼肉。”

户部尚书一拍桌子：“此獠在齐州开铁坊，辟民屯，儼然自成一国！绝不可让其再坐大！”

“硬刀子不行，就用软刀子。”

李斯年眼中闪过一丝阴狠，“陛下已经暗中给我旨意，调集江南十三家皇商的存银，即刻北上齐州。”

“粮食、生丝、铁器……不计代价，给我买！”

“把齐州的物价给我买上天！”

“我要他打贏了仗，却输了钱袋子。”

“我要他治下的百姓，连饭都吃不起！”

……

齐州城外。

没有凯旋的仪仗，没有百姓的夹道欢迎。

庞大的军队在城外就地解散，各归营地，擦拭兵甲，餵养马匹，一切井然有序。

陈远脱下那件在白狼河畔染了风霜的披风，隨手搭在马鞍上，独自一人骑著灰鬃马，慢悠悠地晃进了城门。

那姿態，不像得胜还朝的统帅，更像个去邻村赶集刚回来的农夫。

刚进侯府后院的月洞门，就听见叶紫苏咋咋呼呼的声音。

“悦悦你看，这个字念戎，就是被你爹打跑的那个坏蛋！”

陈远循声望去。

叶紫苏正蹲在石阶上，拿一根蘸了水的树枝，在青石板上教六个月大的陈悦认字。