齐州府衙议事厅。

空气死寂。

韩秉文合上帐册，退回原位。

额上的汗顺著脸颊淌下。

他却不敢擦。

厅內十几个官员大气都不敢出。

左下首，柴琳低头翻看著物价抄本。

纸页翻动，声音刺耳。

她眉头紧锁。

右下首，柴沅端著青瓷茶盏。

茶水早已凉透。

她的目光越过茶盏，审视著主位上的陈远。

陈远靠在椅背上。

手里把玩著一瓣剥净的橘子。

“侯爷！”

齐州郡守程怀恩跨出队列。

他双手抱拳，语气焦急。

“不能再等了！”

“下官提议，立刻封锁四门！”

“动用城防营，把那些江南口音的商贾统统抓起来！”

“没收他们的现银，强行平抑物价！”

程怀恩脖子上青筋暴起。

他主管齐州民生。

米价若涨两成，三天后便会饿殍遍地。

几名武將按著腰刀，齐齐踏前一步，大声附和。

陈远把那瓣橘子扔进嘴里。

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咀嚼。

咽下。

他抬眼看向程怀恩。

“抓人”

陈远反问。

“以什么罪名”

“人家拿真金白银买东西，难道强买强卖了”

程怀恩语塞。

“可，可他们这是在扰乱市价！”

“封城抓人，百姓会怎么想”

陈远身子前倾，双手交叠。

“他们会觉得齐州府库空了。”

“定北侯连商人的钱都要抢。”

“恐慌一旦蔓延，抢粮的就不是外地商贾。”

“而是我们自己的百姓。”

程怀恩冷汗湿透后背。

他退了半步，跌回队列。

陈远扫视全场。

“临安打的是经济战。”

“他们用白银砸盘。”

“刀枪砍得断人头，砍不断帐本。”

厅內再次陷入死寂。

柴琳放下物价抄本。

她抬起头。

“大周缺银。”

柴琳声音清冷。

“太祖建国至今，天下白银十之七八聚於江南。”

“那十三家皇商，背后是江南数代人的积累。”

她看向陈远。

“齐州的银库，拼不过他们。”

“硬拼財力，必输无疑。”

柴琳看得很透。

这並非几家商户的投机。

这是整个江南財阀的合力绞杀。

背后还有朝廷的授意。

柴沅放下茶盏。

瓷器与桌面轻碰，发出一声脆响。

她理了理袖口，柔声开口。

“二姐说得对。”

“齐州刚经大战，百废待兴。”

“不宜与朝廷硬碰硬。”

她看向陈远，面上带著忧色。

“不如，侯爷先向临安上表谢恩”

“就说北疆大捷，全赖陛下洪福。”

“再哭一哭穷，请朝廷拨些賑灾银两。”

“藉此缓和局势，拖延时日。”

服软。

拖延。

这是標准的官场太极。

陈远看了柴沅一眼。

他听出了弦外之音。

这位四皇女在试探他的底线。

看他面对朝廷的软刀子，敢不敢撕破脸。

陈远笑了。

他没接柴沅的话。

站起身，绕过桌案，走向角落书架。

最底层，压著一堆积灰的旧籍。

陈远抽出一卷羊皮。

拍了拍上面的灰尘。

他转身走到大厅中央的沙盘前。

哗啦一声。

羊皮卷在沙盘上展开。

眾人的目光都被吸引过去。

这是一幅海图。

线条粗獷，標註著大周东部沿海的岛屿，洋流。

陈远修长的手指点在渤海的位置。

一路向东划过波涛图案。

最后，停在一个形似蚕茧的孤岛上。