暮春的杭州西郊，夜色如墨，只有稀疏的星光在云层后若隐若现。亥时刚至，沈砚与两名身着樵夫短打的差役已悄然抵达废弃粮仓外的树林。那粮仓是早年官府囤积粮食的旧地，如今墙皮斑驳脱落，几处墙垣塌陷出缺口，被半人高的杂草遮掩，远远望去像一头蛰伏的巨兽，透着几分阴森。
“沈先生，你看那两个守着大门的壮汉，手里都持着木棍，警惕得很。”其中一名差役压低声音，指了指粮仓正门。沈砚顺着他的手势望去，果然见两个黑影倚在门框上，时不时探头扫视四周，嘴里还叼着旱烟，火星在黑暗中一明一灭。
“你们二人从左侧绕过去，假装砍柴迷路，借火问路，把他们引开。记住，别暴露身份，只需拖延片刻即可。”沈砚沉声吩咐，手指向粮仓后侧，“我从那边的通风窗潜入，拿到证据就出来与你们汇合。”
两名差役点头应下，拿起提前准备好的柴刀和捆柴绳，故意脚步拖沓地朝着正门走去，嘴里还念叨着“这天黑得真快，连个问路的都没有”。
“喂！你们是干什么的？”守门壮汉听到动静，立刻站直身子，握紧木棍喝问。
“两位大哥，我们是山下的樵夫，砍完柴迷路了，想借个火点烟，再问问下山的路。”差役堆着笑，递过旱烟袋。
壮汉对视一眼，虽有疑虑，但见两人衣着普通，手里又拿着柴刀，不似歹人，便接过旱烟袋点燃：“这里是废弃粮仓，晚上不安全，赶紧问完路就走！”
趁着两人与差役搭话的间隙，沈砚猫着腰，借着杂草掩护，快速绕到粮仓后侧。他仰头望去，见一处通风窗的木格已破损大半，足够一人钻入。沈砚屈膝纵身，双手抓住窗沿，轻轻一跃便翻了进去，落地时足尖轻点，几乎没发出声响。
粮仓内部与外部的破败截然不同，灯火通明，十几盏油灯悬挂在梁上，将整个空间照得如同白昼。沈砚刚躲到一堆废弃的粮袋后，就听到“咔哒咔哒”的织机声此起彼伏，夹杂着工匠的喘息和监工的呵斥。
他探头望去，只见十几名面黄肌瘦的工匠正坐在织机前，埋头忙碌着。这些工匠大多衣衫褴褛，脸上满是疲惫，手腕上还带着浅浅的绳痕，显然是被胁迫而来。他们手中的织机上，并非纯粹的生丝，而是将白色的细韧丝线与劣质生丝混在一起编织。那些白色丝线看着怪异，质地生硬，正是沈砚白天在周记货栈见到的造假原料。
织机旁的空地上，摆着几个巨大的染缸，桶身赫然印着“钱记染坊”的字样，里面盛满暗红色的染料，散发着刺鼻的气味——与钱满仓提供的正品植物染料截然不同，显然是周老三仿冒的。两名伙计正拿着刚织好的粗绸，浸入染缸中染色，染好的绸缎捞出后，还特意用刷子蘸着旁边陶罐里的液体刷了几下，暗红色的痕迹如同血迹般散开，与赵德海交给沈砚的勒索丝绸一模一样。沈砚凑近一闻，那液体果然是鸡血，腥味中还混着染料的刺鼻气息。
“动作快点！这批货明天一早就要运走，耽误了王老板的事，谁都别想活！”一个尖嘴猴腮的监工拿着皮鞭，在工匠间来回走动，时不时抽向动作迟缓的人。工匠们吓得一哆嗦，只得加快手中的速度。
沈砚心中了然，悄悄从袖中取出油纸，借着油灯的光亮，快速记录下造假流程：先将劣质生丝与白色怪丝混纺，再用仿钱记染坊的染料染色，最后刷上鸡血伪装“染血丝绸”。他又从怀中摸出小刀，从旁边堆放的假绸上剪下一小块，连同半罐残留的仿冒染料一起，用油纸包好藏入怀中——这些都是实打实的物证。
就在他准备撤离时，粮仓门口突然传来脚步声，伴随着周老三谄媚的声音：“张管家，您怎么亲自来了？这批货马上就好，保证不耽误王老板运去南京。”
沈砚心中一紧，连忙缩回粮袋后，透过缝隙望去。只见周老三跟在一个穿青色长衫的人身后，那人背对着沈砚，身形微胖，走路时左右摇晃，正是王元宝的管家张顺。张顺手里把玩着一个玉扳指，神色不耐烦：“王老板催得紧，说这批假绸要是能按时送到南京商户手里，就能挤垮当地的真绸生意，到时候杭州丝绸市场就彻底归他管了。”
“是是是，王老板高瞻远瞩！”周老三点头哈腰，脸上堆着笑，“只是张管家，现在差役查得越来越严，今天还有个苏州来的绸缎商去我货栈，差点看出破绽。而且钱满仓那老东西总来要账，万一他发现我们用了他染坊的名义造假，闹到官府怎么办？”
张顺嗤笑一声，满不在乎道：“怕什么？王老板已经让漕帮的豹哥盯着他了，只要他敢闹事，就把勒索案全栽赃到他头上，到时候他跳进钱塘江也洗不清！你欠王老板的八百两银子，等这批货卖了，就给你免一半，好好干，少不了你的好处。”说着，他从怀中掏出一叠银票，递给周老三。
周老三大喜过望，连忙接过银票揣进怀里：“多谢张管家！多谢王老板！我一定抓紧时间，今晚就把货打包好，明日一早让漕帮的人运走。”
沈砚躲在粮袋后，心中暗喜：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！这番对话，正好坐实了王元宝是主谋，周老三是执行者，两人勾结造假、栽赃勒索的罪行。他悄悄摸出小刀，对着身旁的粮袋划了下去——“哗啦”一声，粮食倾泻而出，散落一地。
“谁？！”张顺和周老三大惊失色，猛地转头看向粮袋方向。沈砚趁机纵身一跃，朝着通风窗跑去。
“有人闯进来了！快抓住他！”周老三嘶吼着，挥挥手让监工和几个工匠追上去。
沈砚脚下不停，翻出通风窗，刚落地就听到身后传来呼喊声。他不敢停留，朝着树林方向狂奔。守在正门的壮汉听到动静，知道上当，骂了一句便朝着沈砚追来。
“沈先生，这边！”树林里传来苏微婉的声音。沈砚循声望去，只见苏微婉站在一棵大树后，手里拿着一个布包。他快步跑过去，苏微婉立刻点燃布包——那是提前准备好的烟雾包，干草与硫磺混合点燃后，瞬间冒出浓密的黑烟，弥漫在树林中，挡住了追兵的视线。
“快走！阿福在山下牵驴等我们！”苏微婉拉着沈砚的手，朝着山下跑去。两名差役也趁机摆脱追兵，跟了上来。
壮汉们在烟雾中乱冲乱撞，根本看不清方向，只能对着空气大喊，最终眼睁睁看着沈砚等人的身影消失在夜色中。
山下的官道旁，阿福正牵着三头毛驴焦急地等候，见几人跑来，立刻迎上去：“沈老板，苏姑娘，你们可算回来了！没出事吧？”
“没事，快赶路！”沈砚喘着气，翻身上驴。几人骑着毛驴，朝着杭州城疾驰而去。
回到客栈时，已是子时。沈砚才发现，自己的衣袖被追兵的木棍划破，手臂上擦出了一道血痕，渗着鲜血。苏微婉见状，立刻拉着他坐下，打开药箱取出药膏和纱布。
“都怪我太着急，没注意身后的追兵。”沈砚有些不好意思地说。
苏微婉嗔怪地看了他一眼，小心翼翼地清理伤口：“查案再急也不能不顾安全。还好只是皮外伤，涂些药膏就没事了。”她动作轻柔，涂抹药膏时还特意放轻力度，生怕弄疼他。
处理好伤口，沈砚拿出用油纸包好的假绸样本和仿冒染料，还有记录造假流程的纸条：“你看，这是从粮仓拿到的物证，还有张顺和周老三的对话，已经能确定王元宝是主谋。我们现在就去府衙找徐知府，连夜禀报此事。”
苏微婉点头：“好，我跟你一起去。阿福，你留在客栈，若是有人来打听，就说我们出去办事了。”
阿福应下：“你们放心去吧，我会看好客栈的。”
两人提着灯笼，快步赶往知府衙门。此时的知府衙门早已闭门，沈砚上前叩打门环，大声道：“沈砚有要事禀报徐知府，事关丝绸造假案，十万火急！”
守门的差役认得沈砚，知道他是徐知府请来查案的人，不敢怠慢，连忙进去通报。片刻后，徐渭穿着便服，带着睡意打开大门：“沈兄，深夜前来，莫非是夜探粮仓有了收获？”
“正是！”沈砚将物证和记录递给徐渭，“徐大人，我们已经确认，西郊废弃粮仓就是造假窝点，王元宝是主谋，周老三负责具体造假，还勾结漕帮栽赃钱满仓。这是假绸样本、仿冒染料，还有他们的对话记录，证据确凿！”