平遥城西的柳府，隐在一片老槐树林后，朱红的大门早已褪去鲜亮色泽，门环上锈迹斑斑，叩门时发出沉闷的声响，仿佛沉睡已久的巨兽被惊醒。沈砚与苏微婉立在门前，望着墙头探出的枯黄枝桠，以及院内蔓延至墙角的杂草，心中已生出几分萧瑟——这处曾是日升昌二掌柜柳承业的府邸，如今人去楼空，只剩满目荒凉，恰如票号眼下的困境。
开门的是柳承业的妻子李氏，她身着素色布衣，发髻松垮，面色憔悴得近乎蜡黄，眼底的青黑遮不住连日的惊惧。见是沈砚与苏微婉，她先是一愣，随即慌乱地垂下眼帘，声音颤抖：“二位……是官府的人？”
沈砚出示了乔景然的信函，语气平和：“柳夫人不必惊慌，我等受日升昌乔少东家所托，前来调查柳二掌柜失踪一事，还望夫人配合。”
李氏的指尖绞着衣角，半晌才侧身让开，引着二人踏入府中。院内的石板路被杂草挤占，几株石榴树叶子落尽，光秃秃的枝桠指向天空，风一吹，发出呜咽般的声响。正屋的门窗紧闭，推开时扬起一阵灰尘，呛得人忍不住咳嗽，屋内陈设依旧，却蒙着厚厚的尘垢，显然许久未曾仔细打理。
“自夫君失踪后，府里的下人走的走，散的散，只剩我一人守着这空宅子。”李氏端来两杯凉茶，杯沿沾着细小的茶渍，她将茶杯放在桌上，指尖微微发抖，“夫君走前只说去汾州分号查案，谁知一去不返，我报了官，可官府只说他是自行离去，根本不肯用心追查……”
沈砚接过茶杯，目光扫过屋内——八仙桌上摆着未绣完的锦帕，针脚凌乱地停在半途；墙上挂着的柳承业画像，眉眼间透着精明干练，却与眼前的荒凉格格不入；角落里的几口木箱上了锁，箱沿处隐约有撬动的痕迹，想来是李氏也曾翻找过丈夫的踪迹。
“柳二掌柜失踪前，可有异常举动？比如深夜外出、与人密谈，或是带回过奇怪的物件？”苏微婉坐在一旁，柔声问道，试图缓解李氏的紧张。
李氏闻言，眼神闪烁，低头摩挲着袖口：“他……他那段时间总是很晚回来，身上带着一股煤烟味和莜面的气息，问他去了哪里，只说在查案，不肯多言。还有一次，我见他带回一个黑色的布包，里面似乎装着纸张，他藏在了书房的书架后面，我问起时，他还发了脾气，说我不该多问。”
“书房在何处？”沈砚立刻追问，李氏的慌乱与遮掩，显然藏着隐情。
李氏引着二人穿过侧院，来到书房。书房的门虚掩着，推开门，一股混杂着墨香、灰尘与淡淡莜面味的气息扑面而来。屋内书架林立，摆满了账册与商贾类书籍，书桌上散落着笔墨纸砚，还有一本摊开的《票号汇兑章程》，页面上有多处圈画的痕迹，想来是柳承业生前常看的书。
沈砚俯身查看书桌，指尖拂过砚台，上面还残留着干涸的墨渍，颜色暗沉，与伪钞上的墨色极为相似。苏微婉取出银针，蘸了一点墨渍，银针瞬间泛起淡淡的黑色——这是狼毒花汁液的特征，与她之前分析的伪钞墨料成分完全一致。
“柳二掌柜生前常在此处调制墨料？”苏微婉看向李氏，李氏连忙摇头：“夫君从不擅调墨，票号的墨料都是专人送来的，他怎会自己动手……”话未说完，她的声音便低了下去，显然也意识到了不对劲。
沈砚走到书架前，逐一审视着书籍的排列，忽然发现最内侧的一排书微微松动，伸手一推，竟露出一个暗格。暗格不大，里面放着一本泛黄的账本、几张未寄出的书信，还有一个小巧的莜面栲栳栳模具，模具上沾着的墨渍尚未完全干涸。
他先拿起账本，翻开一看，上面的记录并非家用开销，而是密密麻麻的交易明细：“三月初五，向莜面村购莜面五十斤”“四月十二，购莜面五十斤”“五月廿三，购莜面五十斤”……从半年前开始，柳承业每月都会向莜面村购买莜面，数量固定，且付款方式皆是银票，收款人一栏只写着一个“墨”字。
“柳夫人，柳二掌柜既不常吃莜面，为何频繁采购？”沈砚将账本递给李氏，李氏看着上面的记录，脸色愈发苍白：“我……我不知晓，府里从未买过这么多莜面，这些银票……怕是他私下动用的票号公款。”
沈砚又拿起那几张书信，信纸粗糙，字迹潦草，显然是匆忙写就。其中一张写道：“墨先生，墨料已备好，月圆之夜，莜面村老作坊交接。”另一张则画着一个莜面栲栳栳的图案，旁边标注着“暗纹模具，需按此改进”，还有一行小字：“王大人那边已催促，需加快伪钞制作，务必在七月前完成三万两额度。”
“王大人？可是山西巡盐御史王崇文？”沈砚心中一震，严党亲信王崇文的名字，终于在此处出现。李氏听到“王崇文”三字，身体猛地一颤，泪水夺眶而出：“是……是他！夫君曾酒后说过，他被王崇文胁迫，不得不做违心之事，若是不照做，我们全家都性命难保……我劝他去报官，他却说官官相护，根本无人可信，还说若是他出了事，让我去找汾州码头的陈婆求助，说陈婆能帮我……”
苏微婉此时正端详着那个莜面栲栳栳模具，模具的纹路与伪钞背面的暗纹几乎一致，只是更为粗糙。她试着用手指蘸了墨，按在模具上，再印在纸上，竟清晰地浮现出与伪钞暗纹相似的图案——原来伪钞的暗纹，竟是用莜面栲栳栳模具印制的！
“沈砚，线索对上了。”苏微婉将印着纹路的纸张递给沈砚，“柳承业与墨先生勾结，用莜面模具制作伪钞暗纹，每月采购的莜面，怕是并非食用，而是用于制作模具或掩盖伪钞工坊的痕迹。”
沈砚点头，目光落在书信上的“莜面村老作坊”，心中已然明了：那里便是伪钞制作的窝点，柳承业失踪前，定然是去了那里，只是不知是被墨先生灭口，还是被囚禁。
他转身看向李氏，见她正捂着脸哭泣，语气放缓：“柳夫人，事已至此，隐瞒无益。柳二掌柜与墨先生、王崇文勾结制作伪钞，已是铁证，你若知晓更多线索，还请告知，或许能为柳二掌柜争取一线生机。”