苏微婉则继续在山洞内搜查，希望能找到更多线索。她在一个不起眼的角落里，发现了一本破旧的账本，上面记录着墨料的制作原料、用量以及交货时间。账本上的字迹潦草，显然是仓促之间记录的，但上面清晰地写着“每月向莜面村运送墨料二十罐”“王大人取货五次，共计白银三千两”等字样，这些都是王崇文和墨先生勾结的铁证。更令人心惊的是，其中一页还写着“兑国库银五千两，转严党账户”，这无疑印证了严党通过伪钞侵吞国库的惊天阴谋，他们的贪腐规模之巨，早已超出了常人的想象，甚至足以影响到整个王朝的财政根基。

“沈兄，你看这个。”苏微婉将账本递给沈砚，“这上面的记录可以证明王崇文与墨先生的交易往来，更是严党侵吞国库的直接证据。”

沈砚接过账本，快速翻阅了一遍，眼中闪过一丝厉色：“有了这个账本，再加上柳承业的证词，王崇文和墨先生便插翅难飞了！”

此时，天色已经渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过山洞的缝隙照进来，形成一道道金色的光柱。沈砚看了一眼外面的天色，对众人说：“天黑之前我们必须赶到莜面村，趁着夜色掩护，突袭地窖，解救柳承业。”

众人收拾好搜到的证据，将账本、银票碎片和几个墨料陶罐小心收好，然后押着两名工人作为向导，准备离开山洞。临走之前，苏微婉将剩余的解毒膏都留给了留下的捕快，叮嘱他们好生看管工人，为他们治疗伤口。

走出山洞，狼毒花海在夕阳的映照下，呈现出一种诡异的暗红色，空气中的腥甜气味愈发浓烈。沈砚等人沿着原路返回，找到拴在路边的马匹，翻身上马，朝着莜面村的方向疾驰而去。

途中，沈砚突然勒住马缰，示意众人停下。他指了指路边的一片灌木丛，那里长着几株沙棘树，枝头挂满了橙红色的小果子，在夕阳下格外显眼。“苏姑娘，你看那沙棘果。”沈砚翻身下马，摘下几颗沙棘果，用手帕擦了擦，递给苏微婉，“这沙棘果的汁液黏稠，颜色暗红，确实是调制墨料的绝佳原料。”

苏微婉接过沙棘果，轻轻咬了一口，酸甜的汁液在口中炸开，带着一丝涩味。她点了点头：“沙棘果性温，虽然带有酸味，但与狼毒花的毒性并不冲突，反而能中和一部分毒性，让墨料的毒性变得相对温和，既不会立刻致人死亡，又能起到防伪的作用，墨先生倒是想得周到。”

李猛也下马摘下几颗沙棘果，尝了尝，皱眉道：“这果子又酸又涩，没想到还能用来做墨料。这些奸贼，真是无所不用其极！”

沈砚将剩余的沙棘果收好，重新上马：“墨先生曾是宫廷墨工，对墨料的调制颇有心得，他能想到用沙棘汁来改良墨料，不足为奇。不过这也恰恰暴露了他的身份，只要我们顺着这条线索追查，定然能找到更多关于他的罪证。”

一行人再次启程，马蹄声在寂静的山林间回荡。此时，天色已经完全暗了下来，一轮残月挂在天边，洒下淡淡的清辉，照亮了前行的道路。路边的狼毒花在月光下显得愈发诡异，仿佛一双双窥视的眼睛，让人不寒而栗。

走了约莫一个时辰，前方隐约出现了一片灯火，正是莜面村的方向。沈砚示意众人放慢速度，下马步行，借着夜色的掩护，悄悄向村子靠近。莜面村依山而建，村口的老槐树下果然有两个人影在来回走动，正是地窖的看守。

“李捕头，你带两名捕快从村西潜入，吸引村里的注意力；我和苏姑娘、剩下的捕快从村东入手，解救柳承业。”沈砚压低声音，快速部署着行动计划，“记住，动作要快，尽量不要惊动村里的其他人，以免打草惊蛇。”

李猛点头应道：“好！沈兄放心，我会牵制住他们的注意力。”说罢，便带着两名捕快，朝着村西的方向摸去。

沈砚则带着苏微婉和另外两名捕快，借着村东头的矮墙和柴堆的掩护，一点点靠近老槐树。月光下，老槐树的影子拉得很长，树干粗壮，枝叶茂密，地窖的入口就隐藏在树根旁边，用一块厚重的青石板盖着，上面还压着几块石头，看起来与周围的环境融为一体，很难被发现。

两名看守正靠在树干上抽烟，嘴里说着闲话，语气中带着几分不耐烦。“这鬼地方，晚上冷得要命，还要守着这个活死人。”其中一名看守抱怨道，“等这次交接完，我一定要请墨先生给我涨工钱。”

另一名看守笑道：“涨工钱？你能保住小命就不错了！墨先生的脾气你又不是不知道，要是出了一点差错，咱们都得完蛋。”

就在这时，村西方向突然传来一阵喧哗声，夹杂着打斗的声音和喊叫声。两名看守脸色一变，连忙站起身，朝着村西的方向望去，脸上露出了疑惑和警惕的神色。“怎么回事？难道有人闯进来了？”

“走，去看看！”一名看守说着，便要朝着村西的方向跑去。

“就是现在！”沈砚低喝一声，猛地从柴堆后面冲了出来，手中的折扇一挥，扇骨狠狠砸在一名看守的后脑勺上，那看守哼都没哼一声，便直挺挺地倒了下去。另一名看守反应过来，刚要拔刀，就被旁边的捕快一脚踹倒在地，随后被死死按住，动弹不得被死死按住，动弹不得。

沈砚迅速掀开青石板，地窖的入口豁然开朗，一股潮湿、阴暗的气息扑面而来，还夹杂着淡淡的狼毒花气味。“苏姑娘，你在上面接应，我下去救人。”沈砚说着，便拿起一盏油灯，顺着陡峭的石阶，小心翼翼地向下走去。

地窖内阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔，空气中弥漫着一股刺鼻的霉味和墨料的气味。走了约莫十几步，前方出现了一个宽敞的空间，角落里放着几个装满伪钞半成品的木箱，而在空间的中央，一根粗壮的木柱上，绑着一个人，正是失踪已久的柳承业。

此时的柳承业，头发散乱，衣衫破烂，脸上布满了伤痕和灰尘，眼神浑浊，看起来虚弱不堪。他的手腕和脚踝都被铁链紧紧锁住，铁链深深嵌入皮肉之中，渗出的血迹已经干涸，变成了暗红色。听到脚步声，柳承业缓缓抬起头，眼中闪过一丝迷茫，随即又燃起了一丝希望的光芒。

“你……你是谁？”柳承业的声音沙哑干涩，几乎听不清。

“柳掌柜，我是沈砚，特地来救你出去。”沈砚快步走到柳承业身边，拿出随身携带的匕首，开始切割铁链。铁链很粗，匕首切割起来十分费力，火星四溅。

柳承业听到“沈砚”两个字，眼中的光芒愈发明亮，眼泪忍不住流了下来：“沈大人……我就知道，会有人来救我的……”他的声音哽咽着，充满了委屈和绝望后的重生。

沈砚一边切割铁链，一边问道：“柳掌柜，你可知王崇文和墨先生的阴谋？他们制作伪钞，到底是为了什么？”

柳承业叹了口气，缓缓说道：“他们……他们是为了侵吞国库的银两，资助严党的势力。严党在朝中根基深厚，贪腐成性，为了填补军饷亏空，同时扩充自己的势力，便勾结我们这些票号的人，制作伪钞，然后通过票号汇兑，将国库的银两转移到严党的私人账户上。据我所知，他们通过这种方式，已经侵吞了数百万两的白银，一部分用于贿赂官员，巩固自己的地位，一部分甚至用来支持倭寇作乱，扰乱朝纲。”

沈砚心中一震，没想到严党的贪腐竟然已经到了如此地步，连国库的银两都敢公然侵吞，甚至通倭作乱，简直是罪无可赦。他加快了手中的动作，终于，“咔嚓”一声，铁链被成功切断。

柳承业踉跄着倒了下去，沈砚连忙扶住他，将他的手臂搭在自己的肩膀上：“柳掌柜，我们快走，这里不宜久留。”

就在这时，地窖外突然传来一阵急促的脚步声和喊叫声，显然是村里的其他人被惊动了。“不好，他们来了！”沈砚脸色一变，连忙扶着柳承业，朝着地窖入口跑去。

苏微婉在上面听到动静，也立刻拿起手中的铜制喷雾器，对准冲过来的几名黑衣人喷洒解毒药液。那些黑衣人被药液喷中，顿时觉得眼睛刺痛，咳嗽不止，动作也慢了下来。

沈砚扶着柳承业冲出地窖，与苏微婉和捕快们汇合。“快走！”沈砚大喊一声，一行人立刻朝着村外的方向跑去。身后的黑衣人紧追不舍，双方在莜面村的小路上展开了一场激烈的追逐。

月光下，双方的身影交错在一起，刀光剑影，喊声震天。沈砚等人凭借着对地形的熟悉和灵活的身手，不断躲避着黑衣人的攻击，朝着山林的方向撤退。李猛带着两名捕快也及时赶了过来，加入了战斗，为众人掩护。

经过一番激烈的搏斗，沈砚等人终于摆脱了黑衣人的追击，成功逃出了莜面村，消失在茫茫的夜色之中。身后的莜面村渐渐远去，只剩下点点灯火和隐约的喊叫声，而狼毒花海的方向，那片诡异的紫红色，在月光下依旧散发着致命的诱惑，仿佛在诉说着这场阴谋背后的血腥与黑暗。

众人在山林中找了一个隐蔽的山洞休息，苏微婉立刻为柳承业检查伤势，发现他除了身上的外伤，还因为长期营养不良和中毒，身体十分虚弱。她从药箱中取出一些疗伤和补气血的草药，用随身携带的水壶煮了一碗药汤，喂柳承业服下。

柳承业喝下药汤，脸色渐渐红润了一些，精神也好了不少。他看着沈砚和苏微婉，眼中充满了感激：“沈大人，苏姑娘，多谢你们的救命之恩。若不是你们，我恐怕早就死在地窖里了。”

沈砚摆了摆手：“柳掌柜，你不必客气。我们此次前来山西，本就是为了调查伪钞案，解救你，也是为了查明真相，将罪魁祸首绳之以法。”他顿了顿，继续说道，“柳掌柜，你掌握着王崇文和墨先生的重要罪证，接下来，还需要你出庭作证，揭露严党的阴谋。”

柳承业点了点头，眼神坚定地说：“沈大人放心，我知道的一切，都会如实交代。严党祸国殃民，残害百姓，我就算拼了这条命，也要让他们受到应有的惩罚！”

此时，天色已经渐渐亮了起来，东方泛起了鱼肚白，山林间的雾气渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一道道金色的光柱。沈砚看着远方的天空，心中暗暗发誓，一定要将王崇文、墨先生以及背后的严党势力一网打尽，还山西百姓一个太平，还大明王朝一个清明。

而这场围绕着伪钞案的斗争，才刚刚拉开序幕，更大的阴谋和挑战，还在等待着他们。