顾连霄走后，宋堇在萧驰怀里哭了很久，哭到后来累了，竟就这样睡了过去。

再醒来时，窗外天色已暗，她躺在乾清宫后殿的床榻上，身上盖着薄被，身边空无一人。

宋堇撑起身子，揉了揉酸胀的眼睛。睡前哭得太狠，眼皮肿得厉害，看东西都有些费劲。她正想唤人，却听见外间传来隐约的说话声。

是萧驰，还有……李忠。

“……太后那边又派人来了？”萧驰的声音低沉，听不出情绪。

“是。”李忠的声音压得很低，“太后娘娘说，身子不适，想请皇上去寿康宫一趟。这已经是第三回了。”

沉默了片刻，萧驰淡淡道：“知道了。”

宋堇心头微动。太后……自从窦娇娇那件事后，太后那边一直没什么动静，她还以为萧驰已经摆平了。现在看来，不过是暴风雨前的宁静。

脚步声渐近，帷幔被撩开，萧驰的身影出现在眼前。他见她醒了，眉间的冷意散去几分，在床边坐下，抬手探了探她的额头。

“醒了？眼睛肿成这样，疼不疼？”

宋堇摇摇头，握住他的手，轻声道：“太后那边……”

萧驰眸光微沉，反手握住她：“听见了？”

“嗯。”宋堇看着他，“你去吧。躲不掉的。”

萧驰沉默了一瞬，忽然低低笑了一声：“宋阿绵，你现在倒是敢指挥孤了。”

宋堇没笑，只是认真地看着他：“萧驰，太后不会善罢甘休的。窦娇娇那件事，她一定记在心里。你总不能一直不见她。”

萧驰的笑意敛去，眼底浮起淡淡的冷意：“见了又如何？她还能翻了天不成？”

“她是太后。”宋堇轻声道，“明面上，她是你的母后。你若一直避而不见，朝臣会怎么想？言官会怎么说？”

萧驰眯起眼睛，看着她，半晌，忽然道：“宋阿绵，你知不知道，你现在这样，像什么？”

宋堇一怔：“像什么？”

“像皇后。”萧驰的唇角勾起一抹弧度，眼底却是认真的，“替孤操心朝政，替孤权衡利弊，替孤想这些弯弯绕绕。”

宋堇的脸腾地红了，推了他一把：“胡说什么……”

萧驰握住她的手，放在唇边吻了吻，低声道：“孤没胡说。阿绵，总有一天，孤会让你名正言顺地操这些心。”

宋堇的心跳漏了一拍，眼眶又有些发酸。她别过脸，闷声道：“你快去吧。别让太后等急了。”

萧驰看了她片刻，终于起身。

“孤去去就回。”他理了理衣袍，临走前回头看她，“不许再哭。再哭，眼睛就真没法见人了。”

宋堇瞪了他一眼，没说话。

萧驰笑了笑，转身离去。

——

寿康宫。

殿内燃着安神的熏香，太后倚在软榻上，面色苍白，看起来确实病得不轻。见萧驰进来，她微微撑起身子，声音虚弱：“皇帝来了。”

萧驰在榻边坐下，神色淡淡：“母后身子如何？”

太后叹了口气：“老毛病了，不值当皇帝挂心。”她顿了顿，看向萧驰，目光里带着几分审视，“只是哀家这心里头，一直记挂着一件事，寝食难安，这才病倒了。”

萧驰眸光微动，面上却不动声色：“母后有何心事，不妨直言。”

太后沉默了片刻，缓缓道：“娇娇那孩子，是哀家看着长大的。她性子是骄纵了些，可到底没什么坏心。皇帝将她打入冷宫，哀家无话可说，是她自己不懂事，冲撞了皇帝。可是……”

她话锋一转，目光锐利起来：“可是后来，她不见了。”

萧驰没有接话。

太后的声音沉了下去：“冷宫的人说，是皇帝的人带走了她。之后，就再也没见过她。皇帝，娇娇她……到底怎么了？”

殿内的空气仿佛凝固了。

萧驰垂着眼帘，神色平静如水。良久，他淡淡道：“母后想知道？”

太后的手微微攥紧：“哀家想知道。”

萧驰抬眸，迎上她的目光，一字一句道：“她死了。”

太后的脸色瞬间惨白。

“什么……”

“意图毒害朝廷命妇，事败后妄图攀咬诬陷，孤赐她自尽，留了个全尸。”萧驰的语气毫无波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，“念在她是母后侄女的份上，孤让人葬了，没扔乱葬岗。母后若想祭拜，孤可以让人带路。”

太后浑身发抖，手指死死攥着身下的软榻，指节泛白。

“你……”她的声音发颤，“皇帝，你怎能……她是你表妹！”

“表妹？”萧驰忽然笑了一声，那笑容冷得像淬了冰，“母后，孤记得，当年父皇驾崩，孤初登基时，窦家可是想扶豫亲王上位的。那时候，母后可曾念过孤是你的儿子？”

太后的呼吸一滞。

萧驰站起身，居高临下地看着她，目光幽深如潭：“母后，孤这些年敬你、让你，不是因为你有多大的功劳，而是念在父皇的份上。可你若以为，孤会一直忍让，那就错了。”

他转身，走了两步，又停下，背对着太后，声音冷淡：“窦娇娇的死，是孤给窦家的最后一个警告。从今往后，窦家若安分守己，孤可以保他们荣华富贵。若再敢伸手……母后，你最好想清楚，一个窦娇娇，够不够填那个坑。”

说完，他头也不回地走了。

殿门在身后合上，隔绝了太后惨白的脸和颤抖的身影。

——

萧驰回到乾清宫时，宋堇正坐在窗边发呆。听到脚步声，她回过头，见他脸色不太好，心头一紧，起身迎上去。

“怎么了？太后说了什么？”

萧驰看着她担忧的模样，心头的郁气散了几分。他伸手将她揽进怀里，下巴抵在她发顶，闷声道：“没什么。只是……告诉她一些事。”

宋堇敏感地察觉到他的情绪不对，抬手轻轻抚着他的背，像他安抚她那样。

“很难开口的事？”她轻声问。

萧驰沉默了片刻，忽然道：“阿绵，孤有时候想，若孤不是皇帝，你是不是就不用受这些委屈？”

宋堇一怔，随即失笑：“说什么傻话。你若不当皇帝，我上哪儿遇见你去？”

萧驰低头看她，眼底的阴霾散了些许：“你倒是想得开。”

宋堇靠在他怀里，轻声道：“萧驰，我选你的时候，就知道要面对什么。太后，朝臣，言官，整个天下的眼光。我不怕。”

萧驰的心像是被什么狠狠撞了一下。他收紧手臂，将她抱得更紧。

“孤不会让你白白受委屈。”他在她耳边低语，声音沉而有力，“阿绵，等时机到了，孤要让全天下都知道，你是孤的女人。不是藏在暗处的宋阿绵，是光明正大站在孤身边的……”

他顿了顿，一字一句：“皇后。”