贵妃的册封礼定在三日后。

消息传开的那天，六宫震动。

宋堇坐在撷芳殿的窗边，听着外面隐约的议论声，手里的绣绷半天没动一下。陈姨妈坐在一旁，脸上的表情复杂得难以形容——有欣慰，有担忧，还有几分说不清道不明的感慨。

“我原以为，你最好的结局，是安安稳稳做你的世子夫人。”陈姨妈轻声道，“没想到……你竟走到了这一步。”

宋堇放下绣绷，看向窗外。庭院里的海棠开得正盛，粉白一片，风吹过时花瓣簌簌落下，铺了一地锦绣。

“我也没想到。”她轻声道。

陈姨妈沉默了片刻，忽然握住她的手，低声道：“堇儿，姨母知道你聪明，可这宫里……比侯府凶险百倍。皇上护着你是一回事，可皇上不能时时刻刻都在你身边。那些女人，那些眼睛，那些刀子……你得学会自己应付。”

宋堇反握住她的手，点了点头：“姨母放心，我省得。”

陈姨妈看着她平静的神色，心里微微松了口气，却又涌起更深的担忧。这孩子，越是平静，越让人摸不透她在想什么。

——

册封礼那日，天还没亮宋堇就被宫人们从床上挖了起来。

沐浴，更衣，梳妆，一层又一层的礼服往身上套。那礼服繁复得惊人，光是腰封就缠了三层，裙摆拖在地上足有丈余。宋堇被折腾得头晕眼花，好不容易穿戴整齐，往铜镜里一看，险些没认出自己。

镜中的女子头戴点翠凤冠，身着正红翟衣，妆容精致，眉眼端肃，哪里还有半分往日素净的模样？

“娘娘真美。”身边的宫女由衷赞叹。

宋堇看着镜中的自己，恍惚间竟有些陌生。她抬手想摸摸自己的脸，却被宫女慌忙拦住：“娘娘使不得！妆容花了就不好了！”

宋堇收回手，默默叹了口气。

这时，殿门被推开，萧驰的身影出现在门口。

他今日穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，衬得整个人愈发威严英挺。他站在门口，目光落在宋堇身上，定定地看了许久。

宋堇被他看得有些不自在，垂下眼帘，轻声道：“看什么？”

萧驰走近，在她面前站定，抬手轻轻碰了碰她鬓边的凤钗，低声道：“看朕的贵妃。”

他的声音很轻，却带着一种难以言喻的郑重。

宋堇的心跳漏了一拍，抬起头，对上他的目光。

萧驰的眼底有光在涌动，那是她从未见过的情绪——骄傲，满足，还有一丝近乎虔诚的温柔。

“阿绵。”他唤她，声音低沉，“今日过后，你就是朕名正言顺的女人了。”

宋堇的鼻子一酸，险些落下泪来。她深吸一口气，努力让自己的声音平稳：“嗯。”

萧驰低头，在她额间落下一个轻吻。那吻不带任何情欲，只有珍重和承诺。

“走吧。”他握住她的手，“跟朕一起去，受万民朝拜。”

——

册封礼在奉先殿举行。

宋堇跪在蒲团上，听着礼官抑扬顿挫地念着册文，满殿的朝臣命妇跪了一地，目光或恭敬、或审视、或嫉恨地落在她身上。她垂着眼帘，面色平静，仿佛感受不到那些目光的重量。

萧驰坐在御座上，目光始终停在她身上。

册文念完，礼官双手捧着金册和金宝，躬身呈上。萧驰起身，亲自接过，走到宋堇面前。

“宋氏阿绵。”他开口，声音在空旷的大殿中回荡，“自今日起，尔为朕之贵妃，位居四妃之首，掌六宫事宜，佐理后宫。”

宋堇叩首：“臣妾领旨，谢皇上隆恩。”

萧驰弯腰，亲手将她扶起。他的手掌温热而有力，握着她的时候微微用力，像是在无声地告诉她：别怕，有朕在。

宋堇站起身，抬眸看他。四目相对的瞬间，她看见他眼底那一闪而过的笑意。

那一刻，满殿的目光、满朝的议论，似乎都变得不重要了。

——

册封礼结束后，宋堇被送回了她的新居所——承乾宫。

这是离乾清宫最近的宫殿，历来只住最受宠的妃嫔。萧驰让人将这里重新修整过，一草一木都按宋堇的喜好布置。庭院里种满了海棠，和撷芳殿一模一样。

宋堇站在殿前，看着满院的海棠，心里涌起复杂的情绪。

“喜欢吗？”萧驰的声音从身后传来。

宋堇回头，见他不知何时跟了过来，正负手站在她身后，目光含笑。

“喜欢。”宋堇轻声道，“可是……太招摇了。”

萧驰走近，揽住她的肩，低声道：“招摇怎么了？朕就是要让全天下都知道，你是朕最宠的女人。”

宋堇靠在他怀里，没有说话。

萧驰低头看她，忽然道：“阿绵，从今往后，你就是承乾宫的主人了。六宫的事宜，慢慢学着管起来。朕会让李忠安排几个得力的人帮你。”

宋堇微微一怔：“管六宫？”

萧驰点头：“贵妃掌六宫，这是规矩。怎么，怕了？”

宋堇沉默了一瞬，然后摇摇头：“不是怕。只是……我从来没想过。”

萧驰笑了笑，揽着她往殿内走：“没想过的事多了。慢慢来，朕不急。”

——

然而，宋堇很快就发现，管六宫这件事，远没有萧驰说得那么轻松。

册封礼后的第二天，各宫的拜见帖子就雪片一样飞了过来。

宋堇看着桌上那一摞帖子，头都大了。

“这些都是要见的？”她问身边的宫女。

宫女名唤素云，是萧驰亲自挑来的人，二十出头的年纪，生得眉清目秀，行事却极为老练。她闻言点点头：“按规矩，各宫妃嫔都要来给娘娘请安。娘娘若是不想见，可以分批安排。”

宋堇沉吟片刻，道：“那就分批吧。今日先见位分高的，明日再见其余的。”

素云应了声，下去安排。

一个时辰后，承乾宫的正殿里坐满了人。

宋堇端坐在上首，目光平静地扫过在座的嫔妃。德妃、贤妃、淑妃……四妃里除了她这个贵妃，其余三位都到齐了。往下是九嫔，再往下是婕妤、美人、才人……满满当当坐了一屋子。

德妃率先开口，笑容得体而端庄：“贵妃娘娘初承恩宠，便掌六宫事宜，真是年轻有为。臣妾等日后还要多多仰仗娘娘了。”

这话说得漂亮，可宋堇听得出来，那笑容底下藏着刺。