她不动声色地端起茶盏，轻抿一口，然后放下，淡淡道：“德妃姐姐客气了。妹妹年轻，许多事还不懂，日后还要各位姐姐多多指点。”

贤妃接过话头，笑道：“娘娘谦虚了。皇上对娘娘的宠爱，满宫上下谁不知道？有皇上撑腰，娘娘还怕什么？”

这话就更露骨了。宋堇看她一眼，见她面上带笑，眼底却带着毫不掩饰的挑衅。

宋堇没有接话，只是淡淡一笑。

淑妃这时开口了，语气温和得多：“娘娘初来乍到，若有什么需要帮忙的，尽管开口。臣妾在宫里待得久些，多少知道些规矩。”

宋堇看向她，见她眉目温和，笑容真诚，心里微微一动。

“多谢淑妃姐姐。”她点头致意。

这场拜见持续了小半个时辰，嫔妃们轮流说着场面话，宋堇一一应对，不卑不亢，不冷不热。等她们终于告辞离开，她才长长地舒了口气，靠在椅背上，揉着发僵的脸。

素云端来热茶，轻声道：“娘娘应付得极好。”

宋堇苦笑：“好什么，脸都笑僵了。”

素云抿唇一笑，低声道：“德妃和贤妃的话，娘娘不必往心里去。她们不过是嫉妒罢了。”

宋堇端着茶盏，沉默了片刻，忽然问：“淑妃呢？”

素云沉吟了一下，道：“淑妃娘娘入宫最早，膝下有一位公主，向来低调，从不多事。她的话，娘娘可以听听。”

宋堇点点头，若有所思。

——

晚上萧驰来时，宋堇正趴在榻上，让宫女给她揉肩。

萧驰见状，挥退宫女，亲自在她身边坐下，伸手替她按揉肩膀。

“累成这样？”他问，语气里带着笑意。

宋堇闷闷地“嗯”了一声，把脸埋在枕头上，声音含糊：“那些女人，说话弯弯绕绕的，应付起来比打架还累。”

萧驰失笑，手上加重了几分力道：“这就累了？以后还要日日应对呢。”

宋堇翻过身，仰头看他：“萧驰，你后宫里到底有多少女人？”

萧驰的动作顿了顿，低头看她，目光有些复杂：“怎么忽然问这个？”

宋堇认真道：“我得知道我要管多少人。”

萧驰沉默了一瞬，然后淡淡道：“四妃九嫔，二十七世妇，八十一御妻。满编是一百二十一人。如今实封的，大约七八十个吧。”

宋堇瞪大了眼睛：“七八十个？”

萧驰看着她的表情，忽然笑了，伸手捏了捏她的脸：“怎么，吃醋了？”

宋堇拍开他的手，没好气道：“吃醋？我累都要累死了，哪有功夫吃醋。”

萧驰笑意更深，俯身在她唇上啄了一下，低声道：“放心，那些女人，朕一个都没碰过。”

宋堇一怔，抬眸看他。

萧驰的目光认真起来：“阿绵，朕不是那种人。后宫那些人，都是先帝留下的，或是朝臣塞进来的。朕登基以来，从未选秀，也从未临幸过任何人。你……是第一个。”

宋堇的心狠狠跳了一下。

“你……”她张了张嘴，一时不知该说什么。

萧驰的拇指抚过她的脸颊，低声道：“所以，你不用吃醋。朕的心里，只有你一个。”

宋堇的眼眶又有些发酸。她别过脸，闷声道：“谁吃醋了……”

萧驰低低地笑了，将她揽进怀里，下巴抵在她发顶。

“阿绵。”他轻声道，“等过些日子，朕让礼部准备选秀的事。”

宋堇浑身一僵，猛地抬起头：“你说什么？”

萧驰看着她紧张的模样，眼里浮起笑意：“怎么，刚才还说不在乎，这会儿就急了？”

宋堇瞪着他，不说话。

萧驰笑着揉了揉她的发顶，解释道：“放心，不是给朕选的。是给宗室子弟选的。朕登基这些年，一直没操办过选秀，宗室里早就有意见了。趁这个机会，把该办的事办了，也能堵堵那些老臣的嘴。”

宋堇这才松了口气，靠回他怀里，闷声道：“吓死我了。”

萧驰低笑：“就这么怕朕纳新人？”

宋堇沉默了一瞬，轻声道：“怕。”

她的声音很轻，却带着从未有过的坦诚。

萧驰的心像是被什么狠狠撞了一下。他收紧手臂，将她抱得更紧。

“阿绵。”他在她耳边低语，声音沉而认真，“朕这辈子，只要你一个。”

宋堇闭上眼，把脸埋在他怀里，没有说话。

可她那颗一直悬着的心，似乎在这一刻，终于落回了原处。

——

接下来的日子，宋堇开始慢慢熟悉六宫的事务。

每日清晨，各宫送来账册、人事变动、采买清单，堆了满满一桌。她一项项看，不懂的就问素云，或是问淑妃。淑妃确实如素云所说，温和厚道，从不藏私，宋堇问什么，她都耐心解答。

这日，宋堇正在核对账册，素云忽然来报：“娘娘，太后宫里来人了。”

宋堇的手一顿，抬起头。

自她封贵妃以来，太后那边一直没有任何动静。既没有召见，也没有赏赐，仿佛根本不存在这个人。宋堇知道，那不是善意的沉默，而是暴风雨前的平静。

“请进来。”她放下手里的账册，理了理衣裙。

进来的是太后身边的大宫女，四十来岁的年纪，面容刻板，目光锐利。她给宋堇行了礼，语气平淡道：“太后娘娘口谕，请贵妃娘娘明日巳时去寿康宫一趟，太后有话要问。”

宋堇站起身，恭声道：“臣妾领旨。”

大宫女点了点头，也不多留，转身便走。

素云送她出去，回来时脸色有些凝重。

“娘娘，太后那边……”她欲言又止。

宋堇坐回案前，拿起账册，神色平静：“该来的总会来。躲不掉的。”

素云看着她，想说什么，最终还是咽了回去。

次日巳时，宋堇准时出现在寿康宫。