翌日清晨天刚蒙蒙亮，宋堇便醒了。

她睁着眼躺在帐中，听着窗外隐约的鸟鸣，脑中却反复回想着昨夜那张燃成灰烬的纸条。

“若有不测，可寻淑妃。”

顾连霄与淑妃之间，究竟是何渊源？他为何会给自己这样一条后路？而淑妃昨日在宴席上那一句解围之言，究竟是巧合，还是刻意为之？

这些问题像藤蔓一样缠绕在心头，让她无法安眠。

索性起身，唤丫鬟进来服侍梳洗。

用过早膳后，她照例去正院给顾老太太请安，顺便商议今日府中事务。刚走到半路，忽见一个小丫鬟匆匆跑来，脸上带着几分惊慌。

“少夫人，宫里来人了！”

宋堇脚步一顿。

“是乾清宫的人，说是奉皇上口谕，要见少夫人。”

宋堇心中微沉，面上却不显，只点点头：“我知道了，这就去。”

她转身往前厅走去，一路上心思飞转。端午宫宴才刚过去，萧驰又派人来，所为何事？是试探，是警告，还是又有新的算计？

前厅中，李德顺正端着茶盏，姿态从容地候着。见宋堇进来，他起身行礼，笑容满面：“给顾少夫人请安。”

“李公公客气了。”宋堇还礼，“不知公公此来，有何吩咐？”

李德顺笑眯眯道：“皇上口谕，请少夫人入宫一趟。皇上说了，昨日宫宴上人多眼杂，未能与少夫人多说几句话，心中甚是挂念。今日特意让奴才来接，请少夫人入宫一叙。”

挂念？

宋堇垂下眼帘，遮住眼底的冷意。萧驰会挂念她？只怕是挂念她这颗棋子有没有按他的心意走才对。

她抬起头，面色平静：“既是皇上召见，民女不敢推辞。请公公稍候，容我更衣梳妆。”

“少夫人请便，奴才等着。”

宋堇转身回了自己院中，换了身得体的衣裙，又将顾连霄给的锦囊贴身藏好。临出门时，她顿了顿，对贴身丫鬟低声道：“若我晚间未归，便将此事禀告世子。”

丫鬟脸色一白，却不敢多问，只用力点头。

马车辚辚驶向宫门，穿过重重宫阙，最终停在乾清宫前。

宋堇下车，随着李德顺往里走。穿过熟悉的殿宇回廊，最后被引入一处偏殿——不是萧驰日常处理政务的正殿，也不是她之前住过的后殿，而是一处她从未来过的所在。

殿内陈设雅致，窗明几净，案上摆着几卷书册，还有一局未下完的棋。

萧驰正坐在窗边，手里拿着一卷书，姿态闲散。见她进来，他抬眸一笑，将书放下。

“来了。”

宋堇上前行礼：“参见皇上。”

萧驰伸手虚扶了一下，目光在她身上转了一圈，似笑非笑：“今日怎么这般乖觉？还换了新衣裳。”

宋堇垂眸：“皇上召见，不敢怠慢。”

“不敢怠慢？”萧驰低低笑了一声，起身走到她面前，伸手抬起她的下巴，“是不敢怠慢，还是不想怠慢？”

宋堇被迫与他对视，那双幽深的眼眸里带着笑意，也带着审视，仿佛要将她看穿。

她抿了抿唇，没有躲闪，也没有回答。

萧驰看了她片刻，忽然松开手，转身走向那局残棋。

“会下棋么？”

“……略懂。”

“过来，陪孤下一局。”

宋堇走过去，在他对面坐下。萧驰将白子推给她，自己执黑。

“让你先走。”

宋堇也不推辞，拈起一枚白子，落于棋盘中央。

萧驰看了一眼，唇角微微扬起，落下一枚黑子。

两人一子一子落下，殿内安静得只剩下棋子与棋盘相触的清脆声响。起初不过是寻常布局，渐渐地，宋堇发现萧驰的棋路诡谲多变，看似随意的一子，往往暗藏杀机。她凝神应对，不敢有丝毫懈怠。

下到中盘，萧驰忽然开口：“昨日在宴上，淑妃替你说话，你可觉得奇怪？”

宋堇手中的棋子顿了顿，随即稳稳落下：“淑妃娘娘仁厚，不愿见太后与皇上争执，自然要出言解围。”

“仁厚？”萧驰轻笑一声，落下一子，吃掉了她三枚白子，“这宫里，哪有什么仁厚之人。淑妃入宫五年，从不得罪人，也从不多事，却能在妃位上安安稳稳坐到今日。你以为，凭的是什么？”

宋堇看着棋盘上被吃掉的白子，沉默片刻：“凭的是皇上的信任？”

萧驰抬眸看她，眼底带着几分兴味：“孤信任她？宋阿绵，你这是在试探孤，还是真的这么想？”

宋堇没有接话，专心看着棋盘，寻找破局之机。

萧驰也不追问，只是继续落子。片刻后，他又道：“淑妃的父亲沈阁老，是三朝元老，门生故吏遍布朝堂。沈家不争不抢，是因为他们不需要争抢。但不需要争抢，不代表没有想法。”

宋堇心中一凛。萧驰这是在提醒她，淑妃的善意背后，可能有沈家的盘算？

她拈着棋子，久久没有落下。

萧驰看着她，忽然伸手，将她的手连同棋子一起握住。

“宋阿绵，”他的声音低下去，带着几分蛊惑，“孤告诉这些，是想让你知道，这宫里，你唯一能信的人，只有孤。”

宋堇抬眸看他。

阳光从窗棂照进来，落在他脸上，将那双深邃的眼眸映得有些透明。她看见那里头有自己的倒影，小小的，被囚禁在他瞳孔之中。

“那皇上可信我？”她忽然问。

萧驰微微一怔，随即笑了起来。笑声低沉，在寂静的殿内回荡。

“问得好。”他松开她的手，靠回椅背，目光却始终锁在她脸上，“孤不信你。但孤愿意给你机会，让你证明，你值得孤信。”

宋堇垂下眼帘，将那枚棋子落下。

“那皇上可能要等很久。”

萧驰挑眉：“为何？”

“因为我也不信皇上。”她抬眸，直视他的眼睛，“皇上说让我只信你一人，可皇上自己都说了，你不信我。这世道，哪有只许州官放火，不许百姓点灯的道理？”

萧驰愣了一瞬，随即大笑起来。

笑声畅快，带着几分真心的愉悦。他笑够了，伸手捏了捏她的脸颊：“宋阿绵啊宋阿绵，你这张嘴，真是……”

他没有说下去，只是摇了摇头，重新看向棋盘。

“继续下。你若输了，今晚便留在乾清宫，陪孤用晚膳。”

“若赢了呢？”