山坡上，密密麻麻，是无数个新起的土包。大多没有墓碑，只有简陋的木牌，有些甚至只是一块石头，上面用刺刀或木炭刻着模糊的名字，或者，仅仅是一个部队的代号和日期。更多的，连这些都没有，只是光秃秃的一捧黄土，法分辨彼此的躯体。
风在这里似乎也变小了，呜咽着，在土包间穿行，卷起细微的尘土。
部队没有大规模集结祭奠。陈远山只是下令，以连、排、班为单位，在保证不延误整体撤离时间的前提下，允许士兵们自行前往，与长眠的战友做最后的告别。
于是，沉默的队伍分散开来，三三两两，沿着山坡寻找着他们熟悉的名字，或者，仅仅是他们记忆中战友倒下的那片区域。
王栓柱带着他的人，找到了他们连队集中的那片区域。几十个土包挤在一起，木牌上的字迹在风中显得格外孤寂。他找到了丁山连长的坟，木牌上只刻了“连长丁山民国二十七年二月江阴”几个字。他默默地鞠了三个躬，然后从怀里掏出半包被压得皱巴巴的、沾了血迹的香烟——那是鹰嘴峪血战前，丁山塞给他的，他一直没舍得抽完。他抽出三根，点燃，小心地插在坟前的土里。青烟袅袅升起，很快被风吹散。
“豆芽菜”在一个土包前跪下，那是救过他命的、一个外号“老炮”的老兵的坟。他没有哭，只是用那双还缠着绷带、不太灵活的手，从怀里摸出半个硬得像石头的馍，小心地放在坟前。那是他省下来的口粮。
其他士兵，有的只是默默地站着，敬着军礼，直到手臂发酸也不肯放下；有的低声说着谁也听不清的话，像是最后的倾诉；有的则红着眼眶，死死咬着嘴唇，不让眼泪流下来，但肩膀却在微微颤抖。
整个山坡，笼罩在一片巨大而沉默的悲恸之中。没有嚎啕大哭，没有捶胸顿足，只有风掠过荒草的声音，和偶尔传来的、极力压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。这寂静的哀伤，比任何哭声都更令人心碎。
在远离连队墓地的一处相对偏僻的角落，林雪葭静静地站着。她面前，是几个同样简陋的坟茔。这里埋葬的，是情报科在江阴战役中牺牲的三位电讯员和两位侦察员。他们的工作没有前线士兵那样刀光剑影，却同样行走在死亡的边缘。破译的密电，可能挽救无数生命；截获的情报，可能决定一场战斗的胜负；而深入敌后的侦察，每一次都是与死神的赌博。
林雪葭从随身携带的一个小布包里，取出几支在路边向阳处采摘的、淡紫色的野花。花朵很小，不起眼，但在这一片焦土和坟茔之间，却显得格外柔弱而倔强。她将花轻轻放在每个坟前，动作很轻，像是怕惊扰了长眠者的安睡。
她站了很久，风吹动她军帽下的发丝。她没有说话，只是那样静静地站着，仿佛在与这些无声的战友做最后的、无言的交流。然后，她缓缓抬起手，敬了一个极其标准、极其缓慢的军礼。阳光艰难地穿透云层，在她苍白的脸上投下淡淡的光影，也照亮了她眼中一闪而逝的水光，但很快，那水光便被一种更加冷冽的坚定所取代。
她转身，走下小坡，背影挺直，步伐稳定，重新汇入了那些沉默的、开始向西移动的士兵洪流中。山坡上，那几朵淡紫色的野花，在料峭的春风中，微微颤抖着。
（上午10:30起西行途中）
队伍离开了江阴，踏上了西去的道路。
起初，还能看到一些被战火波及较轻的村庄，虽然残破，但尚有断壁残垣。很快，景象便如同跌入了地狱。
这是淞沪会战溃退和江阴战役拉锯的主要通道。道路两旁，几乎看不到完整的房屋。焦黑的房梁像巨兽的肋骨，支棱在废墟之上。被炸毁的卡车、马车残骸歪倒在路边，轮胎早已烧光，只剩下扭曲的钢铁骨架。破碎的枪支零件、散落的弹药箱、炸飞的钢盔、染血的绷带……随处可见，如同战争随意丢弃的垃圾。
更触目惊心的，是那些尚未收敛的尸体。
有些是国军士兵的，穿着破烂的灰蓝色军服，以各种扭曲的姿势倒在路旁、田间、水沟里。有些是日军的，土黄色的军装同样污秽不堪。更多的，已经无法分辨。他们静静地躺在那里，有的保持着战斗的姿势，有的蜷缩着，像是在沉睡。时值初春，天气转暖，许多尸体已经开始腐烂、膨胀，散发出浓烈到令人作呕的恶臭。乌鸦成群结队地聚集在这些“盛宴”上空，发出刺耳的呱噪，或在尸体上跳来跳去，啄食着。野狗在更远处逡巡，眼睛闪着幽绿的光。
许多新补充进来、刚刚经历了江阴最后阶段战斗的士兵，哪里见过这般景象，脸色瞬间变得惨白，有的忍不住弯腰剧烈呕吐起来，直到吐出酸水。即使是江阴血战幸存的老兵，看到这绵延不绝的死亡之路，也忍不住移开目光，或死死盯着自己脚下，嘴唇紧抿，下颌的线条绷得像石头。
没有哭声，甚至没有太多的议论。只有沉重的脚步声，伤员的压抑呻吟，马蹄声，车轮碾过碎石的吱嘎声，以及那无处不在的、死亡的寂静。
王栓柱走在排头，他的目光扫过那些尸体，那些废墟，脸上没有任何表情。他只是走，一步一步，踩在布满尘土和血痂的路上。他身后的士兵，学着他的样子，沉默地走着，只是脚步更加沉重，仿佛每走一步，都要从这片浸透了鲜血的土地里，拔出无穷的悲哀。
队伍前方，那面“铁壁”残旗，被一名身材格外高大、但同样满脸疲惫的旗手，高高擎着。旗面早已失去了原本的颜色，被硝烟、泥土和鲜血染成了黑褐色，边缘被弹片和火焰撕裂成一条条褴褛的布条，在风中狂乱地舞动。旗中央，用白色丝线绣出的“铁壁”两个大字，也早已污损不堪，笔画断裂，但依旧倔强地显露着轮廓。这面旗帜，见证了鹰嘴峪的血肉横飞，见证了黄山的炮火炼狱，如今，它依旧在最前方，引领着这支从地狱归来的队伍。每一次看到它，士兵们麻木的眼神里，似乎才会闪过一丝微弱的光——那是骄傲，是悲痛，是一种与有荣焉却又沉重无比的归属感。
林雪葭骑在一匹瘦弱的驮马上，这马还是从江阴临时征用的，此刻也疲惫地低着头。她的目光同样掠过沿途的惨状，但更多的时候，她手里拿着一个小笔记本和一支铅笔，快速地记录着什么。她在记录溃兵流动的主要方向（大多是向西，向南京），记录道路的损毁程度和可能的通行能力，记录被遗弃的军用物资种类和数量（判断溃败的仓皇程度），记录天空中日机侦察的频率和方向。偶尔，她会策马靠近方慕卿乘坐的那辆同样破旧的敞篷指挥车，低声汇报几句。她的声音冷静、客观，像是在分析一堆与己无关的数据，但微微颤抖的笔尖，还是泄露了她内心的不平静。
方慕卿大部分时间沉默着，听着林雪葭的汇报，目光投向道路尽头那似乎永无止境的、被烟尘和死亡笼罩的前方。他在思考，思考部队抵达南京后的整补，思考如何将江阴的经验教训尽快整理出来，思考即将面临的那座古都，那场注定更加艰难的战斗。陈远山则一直坐在指挥车的前排，闭着眼睛，像是一尊雕塑。只有那双紧握着膝盖、指节发白的手，显露出他内心绝非表面那般平静。
（黄昏南京东郊汤山镇外围）
当残阳如血，将西边天际染成一片凄艳的赭红时，这支沉默行进了整整一天的队伍，终于看到了地平线上模糊的轮廓——那是汤山镇的影子。更远处，暮色中，南京城巨大而沉重的阴影，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，已经开始显露它令人窒息的轮廓。
这里的气氛明显不同了。道路被简单的拒马和铁丝网封锁，有穿着不同军装、番号各异的士兵在站岗巡逻，神色警惕。远处山坡上，可以看到新挖掘的战壕和匆忙构筑的机枪阵地轮廓。天空中，不时有日军侦察机像秃鹫一样掠过，发出嗡嗡的轰鸣，引得地面一阵紧张的骚动和咒骂。
“停止前进！原地休息！各单位清点人数，统计伤亡装备情况，上报！”
命令沿着疲惫的队伍传递下去。士兵们如蒙大赦，但更多的是精疲力竭的麻木。他们卸下身上沉重的装备，或坐或躺，在初春依旧冰冷的地面上，连说话的力气都没有。许多人抱着枪，靠着背包，立刻就睡着了，发出沉重的鼾声。
各单位的军官们强打着精神，开始清点自己手下还剩下多少人，还有多少能打响的枪，多少能用的子弹。数字一级一级，缓慢而沉重地向上汇总。
临时搭建的指挥帐篷里，马灯刚刚点亮，昏黄的光晕勉强照亮几张疲惫而凝重的脸。
方慕卿手里拿着一叠刚刚汇总上来的清单，纸张因为传递而显得有些皱，沾着汗渍和尘土。他站在陈远山面前，帐篷里寂静无声，只有马灯灯芯偶尔发出的噼啪声。
陈远山背对着他，面朝着帐篷入口的方向，望着外面渐渐沉入黑暗的荒野，以及更远处，那在暮色中如同巨兽脊背般起伏的南京城墙阴影。他的背影在灯光下拉得很长，一动不动。
方慕卿的声音干涩得像是砂纸摩擦，每一个字都吐得异常艰难：“司令，各部清点……初步汇总完毕。”
他停顿了一下，似乎需要积蓄力气才能念出
“我部自江阴撤离，实到人员……九千七百四十三人。”他念出这个数字时，帐篷里的空气仿佛都凝固了。几个参谋低下头，用力攥紧了拳头。
“其中，重伤员，约八百余人，急需后送救治。其余，皆带轻伤，或疲劳过度，伤病情况……普遍。”方慕卿继续念着，声音平稳，但微微颤抖的尾音暴露了他内心的激荡，“武器方面……步枪，完好的，不足三千支。轻重机枪，总计约六十挺，弹药基数平均不足半个。火炮……除少量迫击炮外，山炮、野炮……已全部损失在江阴。辎重、被服、药品……奇缺。”
他念完了，帐篷里陷入了更长久的、令人窒息的沉默。只有那盏马灯，依旧不知疲倦地燃烧着，将陈远山如山般沉默的背影，投在晃动的篷布上。
从上海出发时的数万精锐，到江阴血战后的残兵，再到此刻站在这南京东大门前的……不足一万名疲惫不堪、伤痕累累、装备残缺的士兵。
这就是“铁壁”的全部残余。这就是他们鏖战月余，付出数万同袍性命后，所剩下的，投入下一场、或许更绝望战斗的全部本钱。
陈远山的肩膀，几不可察地，微微塌陷了一下。很短暂，短暂到几乎让人以为是光影的错觉。然后，他缓缓地，抬起右手，向后，轻轻摆了摆。
那是一个“知道了”的手势。没有愤怒，没有咆哮，甚至没有叹息。只有一种沉重到极致的疲惫，和一种更深沉的、如同脚下大地般的沉默。
他依旧没有回头。那只完好的眼睛，依旧一眨不眨地望着帐篷外，那无边蔓延的黑暗，和黑暗尽头，那座正在被夜色吞噬的、巨大的、名为南京的阴影。
风从帐篷的缝隙里灌进来，很冷，带着早春的寒意和远方未散尽的硝烟味。远处营地，篝火陆续点燃，星星点点，如同大地渗出的一滴滴血珠。士兵们沉默地围坐在火堆边，火光映亮他们肮脏、疲惫、年轻或沧桑的脸庞。没有欢笑，没有交谈，只有火焰燃烧木柴发出的噼啪声，和远处隐约传来的、不知是风声还是长江呜咽的声响。
那面“铁壁”残旗，被插在了营地中央一个稍高的土堆上。尽管夜色已深，尽管旗面褴褛不堪，但它依旧在寒风中，猎猎地、顽强地飘动着，发出仿佛永不停息的、悲鸣般的呼啸。
黑夜，彻底淹没了这片土地。而更深的寒冷，和那场注定到来的、更加惨烈的风暴，正在这无边的黑暗尽头，无声地、却无比坚定地，酝酿着，逼近着。
汤山镇外，这片小小的营地，这不足万人的残军，如同巨兽嘴边几颗倔强的石子，沉默地，等待着。