“陈远兄！”唐生智大步迎上来，双手用力握住陈远山的手，上下摇晃，声音洪亮，却难掩沙哑，“久违了，久违了！”他的目光在陈远山褴褛的军装、疲惫的面容，尤其是那只被纱布覆盖、只余空洞的眼眶上停留，语气转为一种复杂难言的感慨，“江阴一战，打得好！打得硬！也打得……惨啊！我唐某人在南京，日日关注前方战报，真是提心吊胆，又钦佩万分！‘铁壁’之名，实至名归！陈远兄，你辛苦了！”
陈远山任由他握着手，脸上扯动了一下，露出一个极淡的、几乎看不出弧度的表情，嘶哑地开口：“唐兄过誉。守土卫国，军人本分。都是为了打日本鬼子。”
唐生智松开手，示意陈远山在简陋的木桌旁坐下，勤务兵端上两杯茶，茶叶粗梗漂浮。唐生智自己也坐下，重重叹了口气，揉了揉眉心：“陈远兄，你的部队……损失情况，我都知道了。委员长也特意来电嘉勉，嘱托务必妥善安置，让你们好好休整补充。”他端起茶杯，又放下，目光看向墙上巨大的地图，手指无意识地在桌上敲击着，“你们到了南京，就是到家了！放心，唐某人必定竭尽全力，为你们补充！南京，现在正需要你们这样的百战精锐，这样的虎贲之师啊！”
陈远山没有动那杯茶。他的独眼平静地看向唐生智，直接切入主题，声音依旧嘶哑，但每个字都很清晰：“唐兄，客套话就不多说了。我的部队，现已划归卫戍司令部序列。驻地、防务、补给，如何安排？弟兄们亟需休整，但更需知道，接下来要守哪里，怎么守。江阴的教训，工事不固，指挥不畅，补给不继，徒增伤亡。”
唐生智脸上的笑容略微僵了一下，旋即又恢复凝重。他起身走到巨幅地图前，手指划过南京城东、东北方向：“陈远兄是痛快人。卫戍计划，大体已定。你的部队，休整地域，就放在城内，金陵大学及其周边区域。那里房舍较多，相对宽敞，也便于安置伤员，整补物资人员也方便。你的司令部，我看就设在金陵大学里面，如何？那里清静，也安全些。”
陈远山目光随着他的手指移动，落在金陵大学的位置，点了点头：“可以。”
唐生智的手指继续移动，点向紫金山、孝陵卫、麒麟门一带蜿蜒的防线：“休整完毕后，你部将负责这一线——南京城东北郊，紫金山第二峰、孝陵卫、廖仲恺墓，向东延伸至麒麟门、岔路口区域。这里是拱卫中山门、太平门的锁钥，地势险要，必须固守！”他的手指在地图上重重敲了敲，留下一个无形的凹痕。
陈远山站起身，也走到地图前，仔细审视着那条用蓝笔勾勒出的、并不算绵密的防线，以及标注其上的己方和友军部队番号（如教导总队、粤军等）。他沉吟片刻：“紫金山至麒麟门，防线正面不窄，且地形复杂。我部目前兵力不足万人，装备残缺，重火力几乎损失殆尽。若要守住，必须抓紧时间整补兵员、枪械、弹药，尤其是火炮和反坦克武器。此外，工事必须立刻加固，现有国防工事，我在来时路上看了看，多不合用。还有，与左右翼友军的衔接部、通讯协同、火力支援划分，必须明确。江阴之失，友军协同不力，亦是原因之一。”
唐生智听着，脸上的肌肉不易察觉地抽动了一下。他拿起桌上的茶杯，喝了一大口，仿佛要压下喉咙里的干涩和某种烦躁：“兵员、装备，正在从各处抽调，优先补充你部！我亲自督办！只是……陈远兄，你也知道，上海一败，各处都缺兵少将，装备更是……唉！工事方面，原有国防工事……确实不尽人意，正组织民夫和部队日夜抢修加固。至于协同……”他顿了一下，声音压低了些，带着几分无奈和不易察觉的推诿，“司令部会下发统一命令，划分防区。具体细节，还需你们相邻部队之间，多沟通，多联络。大家都是革命军人，保卫首都，自当同心协力！”
陈远山没有说话，只是看着地图，独眼中目光沉静，却让唐生智感到一丝无形的压力。
唐生智放下茶杯，走到陈远山面前，双手按在桌沿，身体微微前倾，语气变得格外恳切，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖：“陈远兄，你我是老相识，有些话，我不瞒你。南京局势，危如累卵！倭寇势大，志在必得。委员长既要我们守，死守！可电文里又有‘酌情’二字……我唐生智受命卫戍，唯有与南京共存亡，以报党国，以报委员长知遇之恩！望陈远兄，鼎力相助，共挽危局！”
陈远山看着唐生智眼中交织的、近乎狂热的决绝，以及深处那难以掩饰的焦虑、惶惑，甚至是一丝茫然，心中明了。他立正，抬手敬了一个标准的军礼，声音依旧嘶哑，却斩钉截铁：“职责所在，义不容辞。我部即刻进驻金陵大学，整军，备战，抢修工事。只是，兵员、装备、工事材料，关乎生死，还请唐兄务必多费心，抓紧！”
唐生智似乎松了口气，也回了个礼，再次握住陈远山的手：“放心！放心！我亲自督促，绝不让前线将士寒心！”他又补充道，“通讯联络，我让通讯处立刻与你部对接。敌情动态，每日会简报送达。陈远兄，你的部队在我防区，放手去干！我们都是打小鬼子的，定要齐心协力，把狗日的小鬼子赶出中国去！”
陈远山点了点头，没再多言，再次敬礼，转身，大步离开了这间烟雾缭绕、令人窒息的作战室。身后，唐生智那混合着决心与不安的声音，似乎还在空气中微微回荡。
走廊里依旧嘈杂。陈远山步伐稳定地走着，破损的将官大衣下摆微微摆动。他明白，唐生智的决心或许是真，但“与南京共存亡”的誓言背后，是兵力不足、装备匮乏、工事薄弱、指挥体系混乱、甚至高层意图不明的重重困境。南京，这座他即将要防守的城市，比江阴那个相对孤立的要塞，情况要复杂、险恶得多。而他手里的本钱，比在江阴时，更加微薄。
（傍晚至夜间金陵大学）
金陵大学的校园，在暮色中显出一种异样的宁静与空旷。大部分校舍都已人去楼空，窗户黑洞洞地敞着，像是无数只茫然的眼睛。落叶无人清扫，在初春的晚风中打着旋。只有少数几栋建筑亮着灯，那是被军方征用的区域。
士兵们按照事先划定的区域，沉默地进驻。王栓柱的排分到了一间原本的大教室。地面是冰冷的水磨石，窗户玻璃碎了几块，用木板钉着。没有床铺，只有角落里堆着些干草。但对于刚从尸山血海里爬出来、在野地寒风中蜷缩了多日的士兵们来说，这已是天堂。许多人一放下背包和枪，就靠着墙壁或直接倒在干草上，几乎瞬间就发出了沉重的鼾声。极度的疲惫，压倒了寒冷和坚硬的地面。
但王栓柱没睡。他强打着精神，督促着几个还能动弹的老兵，检查枪支是否上油，子弹是否受潮，安排岗哨轮值，查看重伤员的安置情况。江阴的经历像烙印一样刻在他脑子里——任何时候，都不能放松警惕，尤其是在这看似安全的“后方”。
“排长，歇会儿吧，你也几天没合眼了。”一个老兵哑着嗓子劝。
王栓柱摇摇头，走到窗边，透过木板的缝隙，看向外面。校园里燃起了几堆篝火（在允许的范围内），火光映亮了一张张沉睡或发呆的、脏污而年轻的脸。远处，南京城的方向，依旧有隐约的灯火和嘈杂声传来，偶尔还能看到探照灯的光柱划过夜空，像巨兽不安巡视的眼眸。更远的天际，低沉滚过的闷雷声，不知是春雷，还是……更可怕的征兆。
司令部设在了原校长办公楼。房间还算宽敞，但家具大多被搬空，显得有些空旷。方慕卿和林雪葭带着参谋和通讯人员，以惊人的效率忙碌起来。电话线被拉进来，电台天线架设在楼顶（小心翼翼地伪装过），大幅的南京城防详图被钉在墙上，旁边是江阴防御图——两相对比，更显触目惊心。各种文件箱被打开，必要的图表、手册被取出。那面“铁壁”残旗，被仔细地展开，虽然褴褛不堪，但方慕卿还是让人找来了两根相对完好的旗杆，将它挂在了会议室主墙的正中央。残破的旗面垂落着，上面暗褐色的污迹和焦黑的弹孔，在汽灯的光线下，无言地诉说着一切。
入夜，炊事班用临时垒起的灶台，熬煮了一大锅稀薄的菜粥。米少水多，飘着几片烂菜叶，但热气腾腾。士兵们默默地排队，用各式各样的饭盒、水壶盖、甚至钢盔接着属于自己的那一份，蹲在篝火旁，小口小口地喝着。没有人说话，只有喝粥的吸溜声和火焰燃烧木柴的噼啪声。与城外那绝望的逃难洪流相比，与卫戍司令部那紧张的忙碌相比，这里，暂时有了一碗热粥，一堆篝火，一片可以暂时躺下的屋檐。但这宁静，脆弱得如同冰层，下方是汹涌的暗流和无尽的寒意。
（深夜金陵大学临时司令部会议室）
汽灯明亮的光晕，将围坐在简陋木桌旁的几张脸照得清清楚楚，也将他们脸上的沉重和疲惫，放大了数倍。
墙上，是那张巨大的南京地图，红蓝箭头犬牙交错。桌上，摊开着部队花名册、装备清单、伤亡统计，以及一份刚刚由林雪葭汇总的、关于当前南京周边敌我态势的简要报告。
陈远山、方慕卿、赵铁铮、许三多，部队的核心将领都在这里。空气中弥漫着劣质烟草的味道，但更多的是凝重的、几乎令人窒息的气氛。
陈远山用嘶哑的声音，简要传达了下午与唐生智会面的情况，以及卫戍司令部对“铁壁”部队的防务安排——驻守紫金山至麒麟门一线。
“紫金山，南京屏障，必争之地。日军主力，必攻此处。”陈远山的手指在地图上紫金山的位置重重一点，“而我们，要在这里，钉下去。”他的目光扫过众人，独眼中没有任何波澜，只有深不见底的沉静，“唐司令承诺优先补充，但能补充多少，何时到位，未知。工事，要靠我们自己，连夜勘查，督促加固。协同，要靠我们主动，与左右邻军取得联系，明确界限，建立通讯。时间，”他顿了顿，“不会太多。”
会议室里一片沉默。每个人都清楚这道命令意味着什么，也清楚手头资源的匮乏。江阴血战后的疲惫尚未散去，更残酷的战斗已在眼前。
陈远山话锋一转，独眼的目光，落在了许三多那张粗犷的、带着数道伤疤的脸上。许三多下意识地挺直了腰背。
“三多，”陈远山的声音不高，却让许三多心头一跳，“你的师，在江阴打得苦，骨干损失不小，但建制还算相对完整，老兵的比例，也比其他部队高一些。”
许三多喉咙滚动了一下，闷声道：“司令，有啥任务，您直说！我许三多和手下的弟兄，绝不含糊！刀山火海，皱一下眉头不算好汉！”
陈远山的手指，从地图上南京的位置，缓缓向西移动，划过安徽、河南、湖北，直至陕西那片广袤的区域。他的动作很慢，带着一种沉甸甸的分量。
“南京，必须守。而且要死守，不惜代价，为后方争取时间，打破日军三个月灭亡中国的狂言。”陈远山缓缓开口，每个字都像钉子，敲在众人心上，“但是，三多，我们不能把所有的本钱，所有的种子，都押在这一处。江阴的血，不能白流。我们在淞沪，在江阴，用命换来的和鬼子打交道的经验，流血总结出来的教训，还有我们‘铁壁’这股敢打敢拼、不怕死的劲儿，需要有人带出去，传下去。”
他猛地收回手指，重重按在南京的位置上，独眼死死盯住许三多：“我命令：许三多，由你亲自率领，从你师，以及赵师长和其他各部中，抽调最精锐、最可靠、最能打、也最灵光的老兵和基层军官，凑足三千人。携带尽可能完整的装备，尤其是机枪和迫击炮，带上双基数以上的弹药。不日，秘密西行。”
“西行？”许三多愣住了，赵铁铮也猛地抬起头，看向陈远山。
“对，西行。”陈远山的手指再次向西移动，点向河南、湖北、陕西的腹地，“你们的去处，不是后方大城市去享福，也不是去投靠哪支友军混日子。我要你们，以这三千人为骨干，跳出南京这个……即将到来的死地。”
他停顿了一下，似乎要强调接下来的每一个字：“一路向西，沿途收容被打散的溃兵，动员流亡的民众和学生，宣传抗战，寻找机会，建立游击根据地。如果可能，就地向北，进入山区，扎下根来，像钉子一样，钉在鬼子后方！如果形势不利，就继续向西，向陕西，向大后方靠拢，寻找国军主力，加入正面战场，把我们的经验带过去！总之——”
陈远山的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝：“你们这三千人，是种子！是火种！是把‘铁壁’的名字，把和鬼子血战到底的精神，传下去的希望！南京守得住，你们在外线活动，可以牵制日军，呼应我们。南京万一……有变，你们就是‘铁壁’不灭的根！是将来打回来的本钱！明白吗？！”
许三多虎目圆睁，猛地站起来，因为激动，脸膛涨得发红：“司令！南京危急，正是用人之际！弟兄们同生共死，从上海打到江阴，现在眼看又要和鬼子在南京拼命！我许三多怎么能当逃兵，带着人先走？我要留下！和您，和赵师长，和所有弟兄一起，守南京！死也死在一块儿！”
“糊涂！”陈远山厉声喝道，一巴掌拍在桌子上，震得汽灯的火焰都晃动了几下，“这是命令！不是让你当逃兵！是战略！是给你更重、更难的担子！守南京，是死战，是绝地！需要的是死士！而你们，要做的是生者，是把仗打活的人！是让鬼子不得安宁的人！是给将来留希望的人！这个任务，比留在南京死守，更重，更难！你懂不懂？！”
方慕卿这时也缓缓开口，声音冷静，却带着一种穿透人心的力量：“许师长，司令的深意，你要明白。南京已成死地，日军挟大胜之威，志在必得。我们必须做最坏的打算。你们西行，不是撤退，是跳出包围圈，是战略转移，是保存抗战的有生力量，更是传播经验和火种。人选必须精干，不仅要骁勇善战，还要有一定的头脑，懂得发动群众，懂得在敌后生存。林科长会尽快为你们准备沿途的敌情社情简报到路线图。”
赵铁铮也站起身，走到许三多身边，伸出粗糙的大手，重重拍了拍他的肩膀，声音沙哑：“老许，司令这是把最重、也最远的担子，交给你了。别忘了鹰嘴峪，别忘了巫山炮台，别忘了那些留在江阴的弟兄。他们的仇，要报。他们的仗，还没打完。你们出去了，这仗，就还在打。”
许三多看看陈远山那只布满血丝、却燃烧着决绝火焰的独眼，看看方慕卿冷静睿智的面容，再看看赵铁铮沉重而信任的目光，这个在枪林弹雨里眉头都不皱一下的汉子，只觉得一股热血直冲头顶，又化作酸涩堵在喉咙。他的眼圈红了，鼻腔发酸。他猛地挺直身躯，抬起右手，向陈远山，向在场的所有人，敬了一个极其标准、极其用力的军礼。因为用力，他手臂上的肌肉都在微微颤抖。
“是！司令！方参谋长！赵师长！”许三多的声音哽咽，却斩钉截铁，如同金石交击，“许三多遵命！定不辜负司令重托，不辜负‘铁壁’之名！只要我许三多还有一口气，只要这三千弟兄还有一个人活着，就一定把鬼子搅得天翻地覆！一定把咱们‘铁壁’的旗号，打到后方去！抗战到底，不死不休！”
陈远山看着他，缓缓点了点头，独眼中的厉色缓和了些，拍了拍他的手臂：“好。人选，你和慕卿、铁铮，仔细斟酌。要自愿，要绝对可靠，要能吃苦，要有一身本事，最好还要有点文化，能说会道，能发动群众。装备物资，我尽量给你们凑足。此事，绝密。仅限于此屋之人知晓。何时出发，等我的命令，看南京局势变化。”
会议散了。众人默默离开，各怀沉重的心事。许三多留了下来，与陈远山、方慕卿凑到地图和名册前，低声商议着具体的人选、路线、装备细节。窗外的夜色，浓稠如墨。远处南京城中，不知何处又传来一声闷响，隐约的，像是巨兽在沉睡中的呓语，又像是遥远天际滚过的、预示着暴风雨的雷鸣。
金陵大学的夜晚，并不宁静。篝火渐次熄灭，只有哨兵游弋的脚步声，和伤兵偶尔压抑的呻吟。司令部会议室的灯光，一直亮到后半夜。那面挂在墙上的“铁壁”残旗，在汽灯的光晕中静静垂落，旗面上的弹孔和污迹，如同沉默的眼睛，注视着地图前那几个为了这支残军的未来、为了那渺茫的希望而绞尽脑汁、艰难抉择的身影。
分兵的命令，如同一颗投入深潭的石子，激起的涟漪，将悄然荡向未知而广阔的远方。而南京，这座千年古都，在这深沉的、弥漫着不安的春夜里，正缓缓沉向一个更加深邃、也更加危险的梦魇。东方的天际，依旧黑暗，但那黑暗之中，似乎已能听到无数铁蹄叩击大地、由远及近的沉闷回响。