叶诚站起来，拍了拍膝盖上的土。

“我想了一整天，想明白了。我叶诚的石头好不好，验收报告上写著，我不用跟谁证明。但蓁蓁不一样，她在北城救了那么多人，不能因为我几车石头让人戳脊梁骨。”

赵秀秀不知道什么时候从灶房出来了，站在门口听了半天，手里的铁勺攥得发白。

“叶诚。”

叶诚回过头。

赵秀秀走到他跟前。

“你是不是被人骗了”

叶诚皱了皱眉。

“没人骗我。”

“那人说一堆好听话让你退出来，然后他好顶上去。这不是骗你是什么”

叶诚张了张嘴。

“他说的有道理。”

“有道理”赵秀秀把铁勺往台子上一放，“叶诚，你可要想好，採石场这么多號人，可都指著你呢！”

马志刚在旁边插了一句。

“诚哥，秀秀说得对。那个姓周的来者不善，一看就是衝著你的合同来的。你要是退了，他正好接上去。”

赵山河也凑过来了，一脸不可思议。

“叶诚，你要真不干了，我大河村那十五个弟兄跟著你起早贪黑的，图啥”

叶诚的脸涨得通红，嘴唇绷成一条线，半天没说出话来。

马志刚盯著他看了好一会儿，转身就往大队部的方向走。

“你干什么去”叶诚喊了一声。

马志刚头也不回。

“打电话。”

“打给谁”

马志刚停了一步，从兜里掏出那张攥得皱巴巴的纸条，扬了扬。

“你妹夫。”

叶诚的脸色变了。

“你给我回来，这事不用麻烦他们。”

马志刚已经走出去十几步了，回头扔了一句。

“诚哥，你不想麻烦你妹妹，行，我理解。但你被人算计了还要往坑里跳，那我不理解。你不打，我替你打。你要骂就骂，反正电话我打定了。”

他三步並作两步，消失在了土路的拐弯处。

叶诚追了两步，被赵秀秀一把拽住了胳膊。

“別追了。”

赵秀秀看著他，眼圈也有点红。

“叶诚，你什么都想扛，什么都不想让你妹妹操心。可你有没有想过，你要是真退了，你妹妹知道了会怎么想她会觉得是她连累了你。”

叶诚站在原地，背对著所有人，肩膀一耸一耸的。

暮色从山头压下来，採石场里的石堆变成了一个个黑影。

灶房的烟囱还在冒著最后一缕白烟。

老石匠根叔叼著旱菸袋从碎石堆后面绕出来，大概是听了全程，走到叶诚跟前，拿菸袋锅子敲了敲他的肩膀。

“诚子，你根叔说句话你听不听”

叶诚没动。

根叔吸了一口烟，慢悠悠地吐出来。

“你这孩子什么都好，就是太实在，別人说两句好听话你就信。那个姓周的要是真为你好，他图你什么他图你退出去，他好坐进来。”

他把菸袋锅子在鞋底磕了磕。

“你妹妹的名声，不是你退不退一个合同就能保住的。她在北城救了那么多人的命，她的名声是她自己挣的，不是靠你让出来的。你要是退了，反倒坐实了那些传言，人家会说你们兄妹心虚了。”

叶诚的身子晃了一下。

根叔拍了拍他的背。

“行了，別想了。等你妹夫那边消息。”

大队部的手摇电话在暮色中响了很久，接线员转了三次线，最后一次转到北城军区总院家属楼。

马志刚攥著听筒，手心全是汗。

电话那头响了六七声，咔嗒一声接通了。

“谁”

是顾錚的声音。

马志刚咽了口唾沫。

“老顾，我是马志刚。”

电话那头安静了两秒。

“说。”