陆某职责只在斩妖除魔、清剿邪教。”
他看向漱玉，目光平静:
“只要三部不与妖魔勾结，不修行邪法残害百姓，陆某便不会插手。”
这番话，既是表态，也是划清界限。
漱玉闻言，紧绷的心弦微微一松。
她最担心的，便是陆瑾以镇魔司身份强行干预，届时双方立场对立，难免冲突。
如今陆瑾明确表示“不插手”，至少表面如此，那便有了转圜余地。
“陆公子深明大义。”
漱玉语气缓和下来，重新露出笑容:
“既然如此，你我此番目的并不冲突，或许……还能互为照应。”
陆瑾不置可否，转而看向糕点铺:
“舍妹饿了，我先买些吃食。”
“我来吧。”
漱玉抢前一步，走到铺子前，对掌柜柔声道:
“老板娘，来两袋白面馒头，要刚出锅的。”
她又回头看向青瑜，笑问:
“青瑜妹妹，除了馒头，还想吃什么？姐姐请你。”
青瑜看着这个漂亮又温柔的大姐姐，眼中戒备终于消散，小声道:
“馒头就好……谢谢姐姐。”
漱玉眉眼弯弯，付了钱，接过两袋热气腾腾的馒头，蹲下身递给青瑜:
“给，趁热吃。”
馒头用油纸包着，麦香扑鼻。青瑜接过，小脸上露出开心的笑容，脆生生道:
“谢谢漱玉姐姐！”
看着青瑜那纯粹的笑脸，漱玉心中某处柔软被触动，不由伸手揉了揉她的小脑袋，温声道:
“不客气。”
一旁，黄玉郎默默看着这一幕，眼神复杂。
他想起了自己的妹妹——如果她还活着，也该有这般年纪了吧。
陆瑾将黄玉郎的神情尽收眼底，却没有说什么，只对漱玉道:
“多谢。”
“举手之劳。”
漱玉起身，沉吟片刻，又道:
“陆公子既来砾石城，想必暂无落脚之处。我在城东‘百味居’订了间院子，还算清净，若不嫌弃，可与青瑜妹妹暂住。”
陆瑾略一思忖，点头:
“也好，那便叨扰了。”
他初来乍到，对城中情况不熟，有漱玉这个“地头蛇”引路，能省去不少麻烦。
更何况，幽星教与青犀部交好，从漱玉这里，或许能探听到更多关于秘境的消息。
“那便请随我来。”
漱玉嫣然一笑，转身引路。
黄玉郎默默跟上，目光在陆瑾身上停留一瞬，又迅速移开。
四人穿过熙攘街道，往城东行去。
暮色渐浓，砾石城中灯火次第亮起，将这座边陲城池映照得如同白昼。
街道两旁，南疆战士巡逻的队伍不时走过，皮甲摩擦声与沉重的脚步声，给这份热闹平添了几分肃杀。
酒馆里传出豪迈的划拳声，茶馆中修士们压低声音议论着秘境情报，暗巷深处偶尔有灵力波动一闪而逝——那是私下交易或解决恩怨的动静。
陆瑾神识如网，将这一切尽收眼底。
“青犀、飞羽、山鬼三部，散修，宗门弟子，幽星教，还有我……”
“这潭水，越来越浑了。”
他摸了摸怀中的龙鳞碎片，感应着那越来越清晰的脉动，眼中闪过一丝锐芒。
“拜火族秘境……希望不要让我失望。”
身旁，青瑜抱着两袋馒头，小口小口吃着，碧绿眼眸满足地眯起。
对她而言，有馒头吃，有陆大哥在身边，便是此刻最安心的事。
至于这座城池暗藏多少风波，秘境之中又有何等凶险……
她相信，陆大哥会处理好一切。
四人身影，逐渐消失在长街灯火深处。
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暮色彻底笼罩砾石城时，城主府深处的议事厅内，烛火通明。
这座昔日离州边军的要塞中枢，此刻已完全被南疆风格取代——四壁悬挂的军旗舆图早已撤下，取而代之的是色彩斑斓的兽皮挂毯、狰狞的兽首战利品，以及燃烧着特殊油脂、散发出辛辣草木香气的青铜火盆。
火光跳跃，将厅内三道高大身影投射在青石墙壁上，拉出扭曲晃动的阴影。
“赤阳教的传讯，诸位都看过了吧？”
率先开口的，是坐在主位上的青犀部首领——犀魁。
他年约四旬，身形雄壮如铁塔，身披一件由数百片青黑色犀牛皮鞣制而成的重甲，甲片上天然形成的螺纹在火光下泛着暗沉的光泽。
古铜色的脸庞棱角分明，浓眉如刀，鼻梁高挺，下颌蓄着修剪整齐的短须，一双眼睛却并非想象中的凶悍，反而沉淀着某种老猎手般的沉稳与审慎。
他声音低沉浑厚，如同地底深处传来的闷雷，每一个字都带着不容置疑的分量:
“右护法赤练，携圣子赤霄、圣女赤凰，三日后抵达砾石城。
名义上是‘协助’我们探索秘境，实则……哼。”
犀魁将手中那卷以赤金丝线绣着火焰纹路的帛书随手丢在面前宽大的石桌上，发出沉闷的声响。
帛书摊开，上面只有短短数行字，却字字透着不容拒绝的强势。
“协助？分明是要分一杯羹，甚至……夺走所有好处！”
左侧传来一道尖锐刺耳的声音，如同金属摩擦。
说话的是飞羽部首领——翎煞。
他身形消瘦，却异常挺拔，宛如一杆标枪。
一身由某种禽类翎羽编织而成的暗紫色长袍，袍摆无风自动，隐约有气流环绕。
面容狭长，眼眶深陷，鼻梁如鹰钩，薄唇紧抿时透着一股刻薄与狠戾。
最引人注目的是他的双手——十指修长，指甲尖锐如钩，呈现不自然的青灰色，仿佛随时能撕裂金石。
此刻，翎煞那双暗黄色的竖瞳中燃烧着毫不掩饰的怒意与暴戾:
“拜火秘境是我们三部率先发现，黄沙关是我们浴血攻破，砾石城是我们拿下的！
赤阳教凭什么插一脚？
就凭他们在离州势大？
就凭他们是这次战事的‘主心骨’？”
他猛地一拍石桌，桌面竟被拍出一道细微的裂痕:
“要我说，干脆把他们的使者挡在城外！秘境入口在我们掌控之中，没有我们同意，他们连门都摸不到！”