嬴政闻言，周身气压微微一凝，却并非怒意，他开口：

“韩子何必如此妄自菲薄？”

周文清眼神一凝。

韩子？

是“公子非”，不是“韩卿”，是“韩子”。

那是读书人之间最高的敬称，是对学问、对风骨、对一个人的全部认可，甚至连他对韩国的一片赤诚，大王也一并承了。

大王难道被他所打动，要就此放手了吗？

可以他对大王的了解，应该……不能吧？

正思忖间，嬴政与韩非遥遥对视着，眸中君王的威压渐渐收敛，取而代之的，是一片与他相同的坦荡：

“寡人读韩子之书，《孤愤》明志，《五蠹》砭时，字字珠玑，句句见血，若这般才学，也算得上才疏学浅，天下间，还有几人敢称有才？”

他顿了顿，声音沉了几分：“韩王不用韩子，是韩王之昏，非韩子之过；以韩子盖世之才，充为质子，是韩国之愚，非韩子之咎。”

“韩子于国尽忠，于心无愧，于才无双，寡人敬慕尚且不及，安有轻视之理？”

韩非攥紧符节的手指微微一颤，指节泛出青白。

嬴政的声音缓下来，却更显笃定：

“公子以质子自居，寡人若应了，岂不是趁人之危？”

他目光灼灼，直视韩非，一字一顿，掷地有声：

“以韩子之能，必能修定天下法度，筑一统霸业，可惜韩王目盲，不识英才，韩子若肯归秦，寡人必当珍之重之，委以大用，不使明珠蒙尘。

“让天下人看一看，你韩非这一生才学，究竟该有何等归宿。”

殿中静了一瞬。

韩非的睫毛轻轻颤了一下，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

良久，他才弯下腰，深深一揖，声音涩得像是被砂纸打磨过：“大王……厚爱，外臣……铭感五内，只是外臣，终究是韩国之人，不敢忘国恩，辜负了秦王一番美意，望秦王见谅。”

拒绝了。

周文清心里一沉。

可嬴政却笑了。

他缓缓站起身，顺手拿起韩非方才献上的帛书，走下御座，一步一步，踏得从容。

他走到韩非面前，站定。

李斯喉头猛地一紧，心中暗叫不好。

他这位师弟，素来不知变通，若是此刻再硬顶下去……怕是今日这秦廷，要折了一位绝世大才，少了一个可用之人。

李斯一手按在膝头，飞速地整理着措辞，等会儿该如何从中转圜，从哪个方向为师弟，或者给大王找个台阶下台。

连尉缭也一手轻扶袍摆，做好了开口求情的准备。

能在乱世之中，守得住本心、守得住故国的人，实属难得，他实在不忍见韩非就这样身陨殿中。

韩非再次拱手弯腰，声音里带着几分疲惫：“外臣失礼，还请秦王恕罪。”

“无妨。”嬴政抬手，稳稳扶住了他的手臂。

“先生不必如此。”嬴政的声音从头顶传来，比方才和缓真切了几分。

“寡人说过，敬重先生，是敬先生这个人，无关韩国，无关秦国，哪怕公子不做寡人的臣子——此志亦然。”

韩非抬起头，对上君王那双诚挚的眼睛。

他的嘴唇微微发抖，胸臆间翻涌激荡，想说什么，可喉咙像是被什么东西堵，一个字也挤不出来。

“秦王……”他的声音暗哑：“外臣谢秦王厚爱。”

嬴政缓缓松手，后退一步，目光依旧落在他身上，话音一转：

“只是先生此来，原为韩使失礼冒犯大秦，可寡人既不忍先生为质，此事……确实难办，如若轻放，岂不是有损我大秦威严？”

“秦王！”韩非骤然开口，目光坚定，“外臣得秦王此言，此生幸甚，甘愿留秦为质，不觉半分辱没，唯愿秦王能原谅韩国无心之失，两国重修旧好。”

“好。”

嬴政眸中掠过一抹笃定的笑意，点头道：

“既然先生有所求，寡人并非不能卖先生一个面子。”

他抬起手，手中正是韩非刚献上不久的帛书，在他指间轻轻晃了晃，重新放回韩非的手中。

“不过寡人此全为敬重先生，故而遂了先生所愿，而非因韩国有什么诚意，韩国所献的城，寡人不在意，金帛玉器，寡人也不稀罕。”

“更何况这些东西，都不值一个韩非。”