鲁智深在议事厅坐定，一口气灌下三碗热茶，这才抹了把嘴。

“东京出大事了。”

他开口第一句话就让满厅寂静。

“两个月前，高俅那厮在殿前递了折子，说禁军中‘林冲余党未清，恐生肘腋之变’。官家准了，高俅便以整训为名，将当初与你交好的军官，调职的调职，罢免的罢免。”

鲁智深掰着手指，“徐宁的钩镰枪营被拆散了，他本人调去守皇陵。孙定判官被外放岭南。就连禁军教头王进，也因‘训导不力’挨了二十军棍，如今在家养伤。”

林冲握着茶杯的手背青筋微凸。

“陆谦呢？”他问。

“那狗贼升了！”鲁智深一拍桌子，茶碗跳起半寸，“现在是殿前司都虞候，高俅跟前红人。洒家离京前，听说他正在搜罗什么‘林冲勾结江湖匪类、意图谋逆’的证据，连沧州柴大官人都被盯上了。”

慕容芷在旁记录的手一顿：“柴进？那位仗义疏财的小旋风？”

“正是。”鲁智深看向林冲，“兄弟，你得早做打算。洒家来时，河北、山东道上已有传言，说你在北疆‘聚众数万，私铸兵甲，自号北靖王’。这话传进朝廷，便是铁打的谋逆大罪。”

王虎霍然起身：“放屁！我们拢共才五百余人，何来数万？”

“三人成虎，众口铄金。”林冲缓缓道，“师兄此来，可有人跟踪？”

“洒家绕了三日山路，甩掉了两拨尾巴。”鲁智深眼中闪过厉色，“但有一拨难缠，像是军中的夜不收。洒家在沉星湖畔与他们交了手，宰了两个，跑了一个。算脚程，最迟明日，董贯就会知道洒家进了黑风峪。”

议事厅里空气一沉。

凌霜低声道：“那就是说，我们最多还有十二个时辰准备。”

“不止。”林冲站起身，走到墙上的北疆地图前，“董贯要动我们，需有朝廷明令。就算加急奏报，往返东京也要一月。但若他勾结北狄，以‘剿匪’为名先斩后奏……”

他手指点在地图一处：“王虎，今日张猛说的那个刘老三，最后往哪个方向去了？”

王虎脸色一变：“东北！他带着兵往哑口方向去了！那里再往北三十里，就是北狄‘黑狼部’的草场！”

“哑口有我们新设的矿哨。”李老五急道，“十二个工匠，三十名护卫，还有刚运去的一批采矿器械！”

林冲转身：“周猛，你带一队骑兵，现在出发。不接战，只侦查。若遇北狄游骑，立刻回报。”

“是！”周猛抓起佩刀冲出厅外。

鲁智深看着这一幕，眼中精光闪烁：“兄弟，你这令行禁止的做派，可比禁军强多了。”

“让师兄见笑。”林冲回到座位，“师兄此来，除了报信，可还有其他打算？”

鲁智深摸了摸光头：“洒家这条命，当初在东京要不是你暗中周旋，早被高俅弄死了。如今你落难，洒家岂能坐视？只是……”他顿了顿，“你这寨子，所求恐怕不止是安身立命吧？”

四目相对。

良久，林冲点头：“是。但所求为何，容我稍后细说。眼下，先解燃眉之急。”

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子时三刻，冶炼工坊。

阿石盯着眼前这个一人高的铁疙瘩，手心全是汗。蒸汽机的样机已经组装完毕，锅炉里炭火正旺，气压表的指针缓缓爬升。

赵铁在一旁调整传动齿轮，他掌心的银金符文在火光下微微发亮。三个月来，这符文不仅没有消退，反而越来越清晰。昨晚他甚至能用意识催动它，让一块废铁短暂地改变形状——虽然只维持了三息，且险些昏厥。

“压力够了。”阿石看着气压表指向红色刻度，“开阀！”

赵铁扳动手柄。

气缸活塞开始运动，连杆带动飞轮旋转，齿轮咬合发出沉闷的轰鸣。飞轮越转越快，带动旁边的抽水机原型机，水从低处的水槽被抽起，喷涌到高处的水箱。

“成了！”周围的工匠们欢呼。

阿石却盯着压力表——指针在危险区边缘晃动。他大喊：“降压！快降压！”

话音未落，锅炉侧面一道焊缝突然崩裂，高压蒸汽喷涌而出，像一把白刃切过工坊。站在侧面的老工匠孙瘸子躲闪不及，左臂被蒸汽擦过，顿时皮开肉绽。

“关火！放气！”阿石冲上去扳动紧急阀门。

蒸汽尖啸着冲上夜空。

混乱中，谁也没注意到，工坊外墙的阴影里，一个穿着流民衣服的矮瘦汉子，正用小刀在木片上刻着什么。

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同一时间，黑风峪东南五里，老鸦岭。

周猛伏在山脊的岩石后，夜风刺骨。他身后十五名骑兵都披着白布伪装，马匹拴在山坳里。

山下谷道中，火把如长龙。

不是北狄人。

是靖朝边军，约三百人，衣甲杂乱但队列严整，正押着十几辆大车往北走。车辙很深，显然载着重物。

“是刘老三的人。”周猛身侧的年轻斥候低声道，“但多了不少生面孔——你看中间那些，走路姿势是军中老卒，可衣甲却是新的。”

周猛眯起眼。确实，队伍中约有百人，虽穿着普通边军号衣，但步伐、持械姿势，都透着禁军的训练痕迹。