三日后的清晨，苏禾带着五个船户蹲在乡约老秦家的门槛外。

老秦正蹲在院里剥毛豆，竹篮里的豆荚堆成绿山：苏娘子，你这是要跟郑家抢饭吃？

老叔。苏禾把互助会的名册递过去，您看这七户船户，都是在县河上跑了二十年的。

他们有船契，有保人，按《漕运令》该登记。她指了指名册最后一页，这是林先生起草的《管理办法》，说好了由乡约监督，船期、运费都张榜公示——总比郑家暗箱操作强。

老秦捏着名册的手顿了顿，毛豆荚咔地裂开：前日州里下来人，说要查民间漕运。

你这办法......他抬眼望了望远处的郑家大院，青砖灰瓦在晨雾里像头蹲伏的兽，倒像是给那伙人递了把刀。

苏禾知道老秦说的那伙人是谁——庆历新政的风声早顺着汴河传下来了，范仲淹在朝上要改官制，富弼要均田赋，连地方上的小吏都在打听减徭役的章程。

她把茶碗往老秦跟前推了推，茶水里浮着片野山茶：老叔，您当乡约这些年，见过多少庄户因为运不出粮，被米商压价？

见过多少船户因为交不起保护费，卖船当长工？

咱们这互助会，不是抢饭，是给穷人留口饭吃。

老秦的手指摩挲着茶碗沿，突然笑了：行。

我这就写文书，让州府备案。他把毛豆篮往苏禾怀里一塞，去灶房端碗煮毛豆，你阿弟阿妹该饿了。

接下来的十日，林砚的书房彻夜亮着灯。

他把《漕运令》翻得卷了边，又找老船户们问清行船的规矩，连船板厚度缆绳承重都写进了办法里。

苏禾则带着苏稷跑遍了河湾的船户，竹篮里装着刚蒸的米糕，见了人就笑：叔，您家的顺发号跑庐州最顺，入了会，每月能多挣一贯钱呢。

第十日清晨，州府的批文到了。

老秦举着盖了朱印的文书，站在晒谷场上喊：苏家漕运互助会，准登记！

消息像长了翅膀，转眼飞遍了安丰乡。

船户们敲着船桨来道贺，庄户们扛着新摘的南瓜来送礼，连王掌柜都捧来一坛黄酒，泥封上写着首航大吉。

郑少衡是在午后杀来的。

他踹开苏家院门时，门槛上的红绸还没系稳。苏禾！他的靴子碾过地上的花生壳，你当州府的批文是免死金牌？

老子的船......

郑公子。林砚从正房出来，手里举着刚抄的《漕运令》，州府明文规定，民间漕户依法登记后，不得阻挠。

您若不信，不妨去州里问问——他顿了顿，昨日御史台的差役刚来过安丰乡，说是要查漕运垄断的案子。

郑少衡的脸瞬间煞白。

他盯着林砚手里的文书，又看了看院外围了一圈的船户，突然甩袖往外走，靴跟磕在青石板上咔地响：苏禾，你等着！

首航那日，码头上挤得水泄不通。

苏禾站在顺民号船头，摸着新刷的桐油，还带着太阳的温度。

船工们解缆绳的号子声里，她看见老船户张伯抹了把眼角——那是他的船，十年前被郑家逼得卖了，如今又赎了回来。

起锚——

船桨划破水面，**开一圈圈涟漪。

苏禾望着两岸飞退的芦苇，怀里的船契被体温焐得发烫。

她知道，这船载的不只是米和菊干，是二十户船户的生计，是安丰乡的货能顺顺当当走出县河的希望。

阿姐！苏荞举着个布包从岸上跑过来，老秦叔说州里送来新公文，是关于......她突然住了嘴，看了看周围的船工。

苏禾接过布包，指尖触到纸页上的朱印。

她没急着看，只是望着渐远的码头，听着船工们的号子混着水鸟的叫声。

风里有股若有若无的墨香，像极了林砚书房里的味道——那是新政的风声，正顺着汴河往南吹。

船行到河心时，苏禾打开了布包。

最上面的一页写着：着各州县推行田赋折银新法，具体细则待颁......

她把纸页叠好收进衣襟，望着远处水天相接处。

那里有更沉的担子，更硬的骨头，可她知道，只要路通了，船顺了，再难的关，总能闯过去。