首航归来的第七日，蝉鸣刚爬上柳梢头，苏家院外就传来此起彼伏的叩门声。

苏禾正蹲在灶房帮苏荞剥毛豆，竹篾筛子咔嗒一声落在青石板上。

她擦了擦手，刚掀开门帘，就见王二嫂扶着李三叔站在院门口，两人裤脚沾着泥，王二嫂眼眶红得像浸了水的枣子：大娘子，您可得给我们做主啊！

先进屋坐。苏禾虚扶一把李三叔，目光扫过跟在后面的七八个佃户——张婶攥着个破布包，指节发白；赵四儿的新草帽歪在脑后，帽檐还滴着汗。

堂屋的八仙桌很快被挤得满满当当，茶盏碰得叮当响。

税钱涨了三成！李三叔拍着桌子，声音发颤，昨儿里正来催，说今年改折银，一亩地要缴二钱三分。

可咱春上借的粮，折算成银子才一钱八分......

二钱三分？苏禾心口一沉。

她记得去岁秋粮，官定折银价是一亩一钱七分。

手指无意识摩挲着桌沿的旧疤——那是她十二岁时，为争半斗粮被乡吏推搡撞的。李叔，里正可提了粮价？

提了！张婶突然拔高声音，破布包啪地摔在桌上，滚出几枚铜钱，郑家粮行今早就挂了新牌，糙米涨到三十文一斗！

去年这时候才二十一文！

苏禾的指甲掐进掌心。

她想起前日在码头上，郑少衡的随从抱着酒坛从粮行出来，酒气混着米香飘了半条街。

原来那不是庆功酒，是算计的伏笔。

大娘子，王二嫂扯住她袖口，咱实在凑不出这银子。

要不......她喉头滚动，要不把田退了？

退田？苏禾猛地抬头，看见王二嫂眼底的绝望——那眼神像极了三年前，她跪在郑家门口求缓租时，老管家扔出来的冷汤泼在脚边。退了田你们去哪？她按住王二嫂手背，郑家用粮价卡脖子，就是要逼你们逃荒，好吞地。

堂屋里静得能听见梁上燕子的呢喃。

苏禾站起身，青布裙角扫过桌沿的茶盏。

她望着窗外晒谷场上堆着的新麦——那是佃户们提前送来的谢礼，麦粒还沾着晨露的湿气。明日晌午，晒谷场开佃户会。她声音不高，却像钉进青石板的铁楔，该缴的租，按去年实物算。

差额......她顿了顿，我苏家补。

大娘子！李三叔猛地站起，椅子哐当倒地，这可使不得！

您才置了船，修了渠......

使得当。苏禾弯腰拾起椅子，指腹蹭过椅背上的刻痕——那是苏稷去年用小刀刻的禾字。你们守着田，苏家才有根。她扫过满屋子发红的眼眶，散了吧，明日带好田契来。

佃户们走后，苏禾在书房翻出州府新公文。

林砚的墨香混着纸页的脆响，她指尖停在折银标准由各州县自行制定那行字上。

窗棂外的竹影晃了晃，有人敲门：禾姐，我抄了郑家粮行近三月的粮价。

林砚抱着一摞纸进来，月白衫子沾了墨点。