日头坠到西山顶时，苏稷终于从石磨前直起腰，指节在裤腿上蹭了蹭，泥点子在青布上洇开小团。

他望着祠堂外那道穿村而过的溪流，水面被夕阳染得金红，突然拽住正收拾算筹的王小铁：铁蛋，你说要是把脱粒架的木槌换成水冲的轮轴——

啥？王小铁正往竹篓里塞烤红薯皮，闻言手一抖，半块焦皮啪嗒掉在地上，水冲的？

哪能转得动？

你看村头老周家的碾米坊。苏稷蹲下来，用树枝在泥地上画，他们用溪水冲木轮，木轮连转轴，转轴带石磨。

要是把石磨换成脱粒的齿板......树枝尖戳进泥里，稻穗往齿板上一放，水推着转，是不是比咱们人踩省力？

王小铁蹲下来凑近看，泥地上歪歪扭扭画着轮子、转轴，还有歪脖子似的连接杆。

他用小拇指蹭了蹭鼻尖：可碾米是压，脱粒是打......话音未落，后脑勺被人轻敲了下。

小稷这脑子，倒会活泛。林砚不知何时站在廊下，手里抱着本卷边的旧书，青衫下摆沾着草屑，我昨日去邻村收租契，在沈秀才旧书堆里翻到这本《水力驱动图样》。他翻开书，指腹划过泛黄的纸页，你看这页，扬州茶商用来推揉茶机的水轮，和脱粒原理倒有几分像。

苏稷的眼睛一下子亮起来，扑过去扒着书看。

林砚的指尖扫过图样上的注记：沈秀才说这法子要算水速、轮径、轴长，差半寸都可能转不起来。他抬头看向苏禾，阿姊，你算田亩最精，得帮着核数。

苏禾正把《天工开物》残卷往木匣里收，听见这话抬眼。

祠堂里的余辉落在她发间的银簪上，那是母亲留下的最后一件首饰，磨得发亮。

她望着弟弟发亮的眼睛，想起昨日在晒谷场，六个壮劳力踩了半日脱粒架，后背全浸在汗里，稻芒扎得脖颈通红——若真能用水力，能省多少人力？

明早去溪边量水速。她合上木匣，王铁匠不是说要给学堂打农具？

让他也来看看。

第二日辰时三刻，溪水漫过苏禾的赤脚。

她蹲在青石板上，手里攥着根系了铜铃的麻绳——那是林砚用算盘珠串的简易流速计。

王铁匠蹲在下游，粗黑的手指掐着铜漏，见苏禾松手，立刻喊：放！

铜铃顺流而下，撞在鹅卵石上叮咚响。

王铁匠的漏壶里，细沙刚漏完半格。

苏禾在随身的布帕上记数字：三丈水程，半炷香时间。她抬头问林砚：轮轴要多长？

得看水轮吃水多深。林砚蹲在她身侧，指尖在泥地上画着，水轮太大，冲力不够；太小，带不动转轴。他的袖管被溪水打湿，露出一截苍白的手腕，那是从前养在书斋里的痕迹，小稷，你前日说的齿板间距，再报个数。

半寸！苏稷正扒着王铁匠的工具箱，举着根铁尺跑过来，稻穗太密会卡，太疏打不干净，昨日试了十回，半寸最得劲。

王铁匠蹲在旁边摸胡子，铁砧似的手掌拍在苏稷肩上：小娃子倒有股子钻劲。他指了指林砚的图样，我打了三十年铁器，头回见用水推脱粒的。

要是转不起来......

转得起来！王小铁突然从上游跑过来，裤脚卷到膝盖，沾着青苔，我刚才在碾米坊问周伯，他说水轮吃水三指深最得劲！他把攥得发烫的小石块塞给苏稷，周伯还说，转轴要凿成螺旋纹，转起来更顺溜！

苏禾望着四个凑在溪边的脑袋——弟弟的短发散着稻壳香，林砚的发带被风吹得晃，王铁匠的络腮胡沾着草籽，王小铁的鼻尖还挂着泥点——突然想起去年冬天，她蹲在漏雨的土灶前，数着仅剩的半升米掉眼泪。

那时她以为，日子不过是在泥里滚，滚到弟妹长大，滚到自己嫁人生子。

可现在......

阿姊！苏稷的喊声打断她的思绪，你算的水速是两丈半刻，林兄说轮径要三尺二，对不对？

她捏着布帕上的数字，心跳得厉害。

这不是她第一次算田亩，算赋税，算如何用三亩地养三个娃——可这次不同，这次算的是能替乡邻省力气的活计。

她想起昨日张二婶揉着酸痛的腰说：要是能少弯两次腰，我能多喂半圈猪。想起李老头蹲在田埂上叹气：我这把老骨头，怕是踩不动脱粒架了。

对。她把布帕递给林砚，轮径三尺二，轴长五尺，螺旋纹每寸三道。她转向王铁匠，王伯，关键是转轴和水轮的接口，得用熟铁打，耐冲。

王铁匠的眼睛亮了，巴掌拍得溪水四溅：成！

我这就回铁匠铺开炉，明儿个让小铁给你们送样件！