您要的炭，王铁匠说十车稻壳能烧三车炭——她顿了顿，这些，够不够换您盐栈里的二十车粗盐？

周掌柜的算盘珠子噼里啪啦响起来。

他算得额头见汗，突然抬头：我要你田庄的炭优先供我。

成。苏禾应得干脆，但您得教我识盐引，往后我自己去扬州领小批量的盐票。

正午的日头晒得瓦檐发烫。

王铁匠的独轮车吱呀停在院门口，车板上蒙着块油布，鼓囊囊的像座小山。

王小铁跟着跳下来，裤脚沾着草屑，手里还攥着半块烤红薯——是苏稷塞给他的。

周掌柜请看！王铁匠掀开油布，露出个半人高的木架，铁砧嵌在架底，上方垂着根粗麻绳，连着个木轮。

他拽了拽绳子，木轮咔嗒转动，带动铁砧上的铁锤咚地砸下，火星子溅了满地。

水力锻打机！周掌柜往前凑了半步，胡子都颤了，我在扬州见过铁坊用这东西，打一把锄头能省三个工！

王小铁在旁边扯他袖子：苏稷哥说，等河里水大了，这木轮能连到水渠上，不用人拉绳子！他跑向另一辆独轮车，推出个脱粒架，手柄一摇，带齿的木辊哗啦啦转起来，这是改良的脱粒机，原先十个人一天打一亩稻，现在三个人就能打两亩！

周掌柜伸手摸了摸脱粒架的木辊，指腹被齿痕硌得发红。

他转头看向苏禾，眼里的光比铁砧上的火星还亮：苏娘子有这手艺，往后田庄的产出，我周某人全要了！

协议是在未时签的。

林砚磨好墨，苏禾提笔时，笔尖在五年两个字上顿了顿——她想起刚接手田庄时，三亩薄田的地契被雨水泡得发皱；想起小荞饿得啃树皮，她蹲在灶前哭着煮观音土。

如今墨香浸着纸，苏记田庄四个字方方正正，倒比当年的地契厚实了十倍。

苏大娘子非池中物。周掌柜盖完自己的铜印，突然叹了句，我走南闯北三十年，见过的东家不少，像你这样把算盘打在人心上的，头一个。他收拾搭包时，从最底层摸出个油纸包，这是扬州的糖霜，给小荞的。

苏禾送他到村口。

盐车的辙印还在土路上，新压的车痕叠着旧的，像条歪歪扭扭的线，往扬州方向延伸。

林砚抱着《商路图》站在她身侧，风掀起图角，露出最南边的杭州标记——那里画着个小小的糖坊。

阿姐！苏稷从田埂上跑过来，手里举着把青稻穗，王伯说今年糙米能多收两石！他跑到近前，鼻尖沾着泥，刘秀才昨儿教我，糙米能熬糖稀......

苏禾接过稻穗，指尖摩挲着粗糙的谷壳。

她望着远处飘起的炊烟，听着绣棚传来的绣针轻响，忽然笑了——盐铁路刚铺了个头，可她的账册里，已经画满了新的算盘珠子。