旧仓的霉味混着新劈的竹篾香，苏禾蹲在泥地上用炭笔划拉。

她面前摊开半卷《糖霜谱》，边角被茶渍洇出浅黄，正是前日里林砚从旧书摊淘来的——说是“谱”，倒更像本老匠人的手札，墨迹斑驳处还沾着糖渣。

“阿姐！王阿婆来了！”苏荞扒着门框喊，发辫上沾着稻草。

苏禾抬头，就见王阿婆挎着个青布包袱站在院门口，银簪子在秋阳下闪了闪。

老人的手背上爬着褐色的斑，却把袖口浆得笔挺——这是手艺人的讲究。

她快步迎上去，接过包袱时触到里面硬邦邦的物什，估摸着是熬糖用的铜瓢和木铲。

“苏娘子。”王阿婆声音哑得像砂纸，“我那死鬼男人还活着时，总说‘熬糖要熬良心’。你这小丫头片子，当真敢在陈老三眼皮子底下开糖坊？”

苏禾把人往仓房引，脚边掠过道青影——是小七抱着摞竹筐跑过去，裤腰上还挂着个豁口的陶碗，里面盛着刚称好的糙米。

“王阿婆您瞧，这仓房我让人把后墙拆了，灶头砌在当门，通风散气；西墙开了个小窗，正好对着晒场，糖块能直接端出去晒。”她指了指墙角新立的石磨，“前日里铁匠铺打了副新磨齿，糙米碾浆能细三成。”

王阿婆凑到石磨前摸了摸，指甲缝里蹭上点米白。

“倒是个会打算的。”她解了包袱，铜瓢“当啷”落进木盆，“明儿辰时开火，先试两斗糙米。小七那小子得盯着泡米——水得是井里刚打上来的，温了不行，凉了也不行。”

院外突然传来碎嘴声。

“听说苏家要私设作坊？”“陈三爷昨儿还跟我念叨，这作坊税得交五贯呢，苏娘子怕不是想省这笔钱？”

苏禾手顿了顿。

她早料到陈老三不会坐视，可谣言来得比预想中快——林砚昨日才替她誊完《糖坊筹建报告》，连里正的茶钱都备下了。

“阿禾。”林砚不知何时站在她身侧，手里捏着卷纸，正是盖了里正印的《临时作坊税缴纳凭证》，“我去村口转了转，是陈记糖坊的伙计在说。”他声音低，“那伙计我见过，上月在酒肆替陈老三收账，左眼皮有道疤。”

苏禾把凭证往袖中一塞，转身对王阿婆道：“阿婆，劳您把熬糖的家伙什摆齐整了。小七，去把里正和周老丈请来，就说我苏禾请他们喝新熬的糖茶。”

等里正和乡老踩着碎步进来时，仓房里已经飘起甜丝丝的米香。

王阿婆正往大铁锅里倒泡好的米浆，铜瓢在掌心颠了颠，“滋啦”一声，米浆遇热腾起白雾。

她抄起木铲顺时针搅动，手腕翻得像朵花：“头遍熬得慢，得把米香全逼出来；二遍火要猛，糖膏才挂得住勺。”

“苏娘子，这作坊税......”里正捻着胡子，目光落在苏禾摊开的报告上——上面写着“月纳作坊税三贯”“雇长工五人，短工十人”“年缴商税按糖产量三成计”，墨迹未干，还盖着她的私印。

苏禾从怀里摸出税票，指尖在“已缴”二字上点了点：“上月廿八我就让林秀才替我跑了衙门，税银是当着赵典史的面点的。阿公您看，这是回执。”

周老丈凑过去，老花镜滑到鼻尖：“还真盖着安丰镇的官印！”他扭头冲外头喊，“都进来瞧瞧！苏娘子这作坊光明正大，比陈记的税单还齐整！”

外头的议论声突然静了。

苏荞端着木盘挤进来，盘里码着深褐的糖块，还沾着湿湿的热气。

“张大娘您尝尝！”她把糖块塞到人群最前头的妇人手里，“阿婆说这是头锅糖，没掺半粒沙。”

张大娘咬了口，眼睛立刻睁圆了：“甜得润！我前日在陈记买的糖块，齁得嗓子疼！”她拽着旁边的刘二媳妇，“你尝尝，真不骗人！”

刘二媳妇舔了舔糖块，又摸了摸糖块表面的纹路：“这糖结得匀实，不像陈记的总带焦糊味。”她转头冲苏禾笑，“苏娘子，我家那口子前日还说想去陈记当帮工，现在......”

“我去！”人群里突然冒出个年轻后生，是陈记糖坊的帮工狗剩。

他脖子涨得通红，“陈三爷上个月扣了我半贯工钱，说我烧火慢。苏娘子这儿要是不扣工钱，我明儿就来！”