青石板路上的马蹄声碾碎了糖坊的甜香。

苏禾望着那匹油光水滑的枣红马，马背上税吏的补子在日头下泛着冷光——是县税房的张班头，上个月来收田赋时，曾盯着苏家三亩薄田的地契多翻了两页。

苏娘子好雅兴。张班头甩了甩马鞭，皮鞘擦过门框发出刺啦声，县尊今早接到匿名状，说你这糖坊偷漏官税、私设作坊。他歪头扫过门楣上苏记二字，嘴角扯出半分笑，咱们公事公办，先封账册，再查库存。

苏禾指尖在围裙上蹭了蹭，那是方才帮小荞系围兜时沾的糖渍。

她余光瞥见林砚从偏房闪进灶房，袖中露出半卷账册的边角——昨日后半夜，两人在油灯下核了三遍数目，他说税吏若来，最怕的不是查，是查无可查。

张班头请进。她弯腰福了福，发顶的木簪轻轻摇晃，茶是今早采的野山茶，糖是刚起锅的桂花糖霜。转身时故意让围裙带扫过条案，案上一摞蓝布封皮的账册便露了半角，先喝口茶润润，查账也得费眼不是？

张班头的靴底碾过地上的糖渣，发出细碎的声响。

他盯着条案上的茶盏，青瓷碗里浮着几点金黄桂花，凑近些便有甜香钻鼻。嘴倒甜。他哼了声坐下，端起茶盏抿了口，喉结动了动——到底是把封条揣回了怀里。

苏禾朝里间使了个眼色。

小七立刻捧着账册过来，每本封皮上都用墨笔写着庆历三年正月糖坊用度二月采蔗记录三月税银缴纳，最上面一本是林砚连夜誊抄的汇总表，红笔标着月入月出应缴三栏，数字列得整整齐齐。

这是打糖坊立起来的账。苏禾搬了个矮凳坐在条案对面，指尖点着第一本，原料是跟南坡周伯家收的甘蔗，每车记着斤两、价钱，有他按的指印；帮工是村里的婶子，每日工钱写得明白，领钱时都签了名。她翻开三月那本，抽出张叠得方方正正的纸，税银是每月十五送到镇税所，这是收据。

张班头的眉峰动了动。

他翻账册的动作慢下来，指节叩了叩汇总表：耗柴量也记？

烧灶得看火候。苏禾笑着指了指后窗，王阿婆说，熬糖得用松枝引火，硬柴续温，软柴收膏——每日用多少柴，关系着出糖率。她提高声音：阿婆，来给张班头说说？

王阿婆擦着沾糖的手从灶房出来，蓝布围裙上还沾着糖渍。

她往张班头跟前一站，腰板挺得比年轻人还直：官爷你瞧，这口锅是新置的，三斤甘蔗熬一斤糖，柴得烧够半担。她抄起根木铲比划，头遍熬到琥珀色，得撇三次沫；二遍熬到枣红色，得搅五百下——每道工序都费人力柴钱，哪敢偷工？

张班头的目光从账册移到灶房。